司徒箐泓指尖縈繞的靈光緩緩散去，足以擾動局部空間規則的能量波動被強行壓下，但他的眼神卻比太虛山脈萬載不化的冰雪還要寒冷。
他凝視著主屏幕上那個巨大的聯合政府徽記，仿佛要將其每一個細節都烙印在靈魂深處。
“不是幻象，也非虛境投影……”他低聲自語，聲音在寂靜的指揮室裡異常清晰。“此乃實體，其質其量，已能牽動地月引力平衡。‘巡天’的規避機動數據做不得假。”
副官艱難地吞咽了一下，聲音乾澀：“總指揮，他們……他們既然有這種東西，為何……”
“為何坐視大地沉淪？”司徒箐泓打斷了他，嘴角勾起一絲冰冷到極致的弧度，“答案無非有二：其一，此為逃遁之‘方舟’，載著所謂的‘精英’，棄我等如敝履。其二……”
他的目光掃過那龐大到令人絕望的艦體結構圖，分析數據正在一側瘋狂滾動。
“其二，此物本身，或許就是一場更宏大、更冷酷計劃的產物。聯合政府，或許早已不是我們認識的那個聯合政府了。”
他緩緩坐回主位，寬大的道袍如流雲般拂過椅背，聲音恢複了那種掌控一切的平靜，卻帶著不容置疑的鐵血意味：
“傳令：啟動最高權限，鎖定目標，分析其能量流動與空間結構弱點，但保持靜默，非我命令，絕不可先行探測。”
“告知‘太虛界’，請幾位‘師兄師姐’醒一醒，抬頭看看天。告訴他們，‘客’從虛空來，帶著舊日的旗。”
“全線進入‘龍蟄’狀態，所有對外通道暫時封閉，沒有我的手令，一片雪花也不許飄出去。”
“另外，”他頓了頓，眼中閃過一絲決斷，“以‘太虛’之名，向逐火之蛾與逆熵發出最高等級的靈魂玉簡傳訊——‘天有異客，舊幟高懸。神州提議，即刻召開【三方盟約】緊急峰會，共商此劫。’”
命令被迅速而無聲地執行下去。整個太虛戰線，這台極致的戰爭機器，在短暫的震驚後，迅速從“對外防禦”形態，轉向了一種更為內斂、也更為危險的“未知戒備”形態。
山脈之中，無數符文悄然亮起，能量在更深層的地脈中彙聚，仿佛一頭被驚醒的洪荒巨獸，收起了爪牙，卻睜開了冰冷的雙眸，死死盯住了軌道上的不速之客。
………………
逐火之蛾·新西伯利亞臨時總部·羅曼諾夫宮辦公室
辦公室內，空氣仿佛凝固成了堅冰。窗外，西伯利亞蒼茫的風雪似乎也因軌道上那艘不祥的巨艦而變得格外肅殺。
老舊宮殿的華麗雕飾與桌麵上閃爍的尖端科技設備形成詭異對比，正如此刻九霄和萊茵哈特內心翻湧的驚濤與強行維持的冷靜。
那艘被標記為“聯合政府方舟”的龐然大物，其帶來的視覺與心理衝擊尚未平複，一個更加突兀、帶著最高優先級的通訊請求，如同幽靈般，直接穿透了逐火之蛾層層加密的量子防火牆，出現在了九霄的主屏幕上。請求源的標識，赫然正是那艘方舟。
“他們……找上門了。”萊茵哈特的聲音低沉，如同受傷野獸的咕噥，他巨大的拳頭緊緊握著，指關節因用力而發白，仿佛隨時準備砸碎這帶來不祥信息的屏幕。
九霄坐在那張寬大的實木辦公桌後，嬌小的身軀在巨大的椅背映襯下顯得有些單薄，但她的脊梁挺得筆直。
她深吸了一口氣，空氣中似乎還殘留著古老木材和灰塵的味道，混合著設備散熱的微熱。
她的目光死死盯著那個閃爍的請求圖標，腦海中閃過無數念頭——陷阱？示威？還是……某種他們無法理解的宣告？
“我們……沒有選擇，萊茵哈特大叔。”九霄的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但很快被堅定取代……
“如果這是敵人，我們需要知道敵人的麵孔。如果……如果還有萬一的可能……”她沒有說下去，但那萬一的可能，正是支撐著無數人在絕望中戰鬥至今的火種——希望。
她與萊茵哈特交換了一個眼神，從對方眼中看到了同樣的決絕與警惕。九霄緩緩抬起手，指尖在虛空中懸停片刻，最終重重地按下了“接受”按鈕。
嗡——
輕微的嗡鳴聲響起，辦公室主屏幕上的全球態勢圖瞬間被切換。
沒有預想中充滿未來感的指揮中心景象，也沒有傲慢官僚的嘴臉。呈現在他們眼前的，是一間異常簡潔、甚至可以說有些樸素的房間。
房間不大，色調是冰冷的銀灰。正中央隻有一張看起來與地板一體澆築而成的金屬方桌，除此之外，再無他物。
而房間的整個背景牆壁，是一麵巨大無比、占據全部視野的信息平板，上麵正以令人眼花繚亂的速度無聲流淌著浩瀚如星海的數據流、複雜的結構圖紙以及某些他們無法立刻理解的能量模型。
這極致的簡潔與背後磅礴的信息流形成了一種強烈的壓迫感。
然後，一個人影出現在了金屬桌旁。
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他看起來很年輕，大約三十多歲，麵容剛毅，線條分明，下巴繃緊，帶著軍人特有的硬朗。
他站得筆挺，如同一杆標槍。但最引人注目的，是他身上那套軍服——並非聯合政府末期那些華麗繁複的禮服，而是穆大陸百年戰爭時期的製式將官服，深藍色的呢料，簡潔的金色穗帶，肩章上清晰的少將星徽，袖口還有著當年血戰時留下的特殊戰役榮譽臂章紋樣。
這套軍服，象征著人類曆史上最團結、最堅韌、也最慘烈的一段歲月。
年輕人深邃的目光透過屏幕，仿佛能穿透遙遠的空間，直接落在九霄和萊茵哈特身上。
他沒有任何多餘的寒暄，右手並指，利落地在太陽穴旁劃過一個簡短的軍禮，動作標準而充滿力量。
“諸位……”他的聲音通過通訊信道傳來，清晰、沉穩，帶著一種經過嚴格訓練的冷靜，沒有居高臨下，也沒有虛偽的客套。
“很感謝你們，在經曆了這一切之後，還願意相信我們這一次，接聽這個冒昧的通訊。”
他微微停頓，似乎在給雙方一個緩衝的時間，然後繼續開口，每一個字都清晰無比：
“本人，蘇爾特，曾任舊聯合政府太空防禦部隊，少將軍銜。”
他特意強調了“舊”字。“現擔任……‘方舟’臨時管理委員會，軍事指揮之一。”
“蘇爾特……”萊茵哈特低聲重複著這個名字，眉頭緊鎖，似乎在記憶中搜索。
穆大陸百年戰爭時期的英雄名錄中，似乎確有蘇爾特家族的名字，以勇猛和忠誠著稱。
九霄的心臟在胸腔內劇烈地跳動著。對方的身份、著裝、以及這開場白，都遠遠超出了她的預料。
她沒有放鬆警惕，身體微微前傾，紅色的眼眸銳利地盯住對方：
“蘇爾特……將軍。”她選擇了這個稱呼，語氣謹慎而疏離，“你的問候我們收到了。但在任何對話開始之前，我們需要答案。亞特拉陷落時，你們在哪裡？這三個月，當億萬人在下方化為膿血，當城市在火焰中哀嚎，當逐火之蛾被宣布為‘非法’並在廢墟中掙紮時……你們，以及這艘……‘方舟’，在哪裡？”
她的聲音逐漸拔高，帶著壓抑不住的憤怒和質問，這是代表所有犧牲者發出的呐喊。
蘇爾特靜靜地聽著，臉上沒有任何被冒犯的神情，那雙深邃的眼眸中，反而掠過一絲極難察覺的……沉重與哀傷。
“九霄代理指揮，您的問題，直指核心，也合情合理。”
他的聲音依舊平穩，但語速稍稍放慢，“對於大地之上發生的一切，我們知情。我們目睹了災難的爆發，目睹了城市的陷落，也目睹了你們的奮戰與……犧牲。”
這句話如同冰水澆頭，讓九霄和萊茵哈特瞬間通體冰涼。
他們……知情？並且選擇了旁觀？
蘇爾特靜靜地聽著，臉上沒有任何被冒犯的神情，直到九霄說完，他才微微頷首……
“您的質問合情合理，九霄代理指揮。”他的聲音依舊平穩，但接下來的一句話，卻如同在平靜的湖麵投下了一顆重磅炸彈，“在回答您的問題之前，我必須首先澄清一個事實。此刻與您對話的‘方舟臨時管理委員會’，其合法性並非繼承自那個已經腐朽、並在亞特拉自我毀滅的舊聯合政府。”
他深邃的目光銳利如鷹隼，仿佛能穿透屏幕，直視兩人的靈魂。
“我，以及支持我的絕大多數現役軍人、核心工程師和科研主管，是在亞特拉陷落前48小時，通過軍事管製和必要的武力手段，控製了‘方舟’及其附屬設施，並囚禁了原計劃登艦的超過百分之九十的文職高官及其家屬。”
“兵變。”
萊茵哈特瞳孔驟然收縮，幾乎是脫口而出。這個詞彙所代表的決絕與血腥，讓他這個身經百戰的老兵都感到一陣心悸。
他死死盯住蘇爾特，試圖從對方臉上找出一絲虛偽或動搖，但他隻看到了鋼鐵般的意誌和一種近乎冷酷的坦誠。
九霄也愣住了，她預想了無數種可能，卻萬萬沒想到會聽到這樣一個答案。
蘇爾特對他們的反應毫不意外，他繼續用那冷靜得近乎殘酷的語調陳述，仿佛在彙報一次再平常不過的軍事行動：
“原因很簡單。根據我們截獲的最終指令和登艦名單，舊政府高層計劃在啟動‘方舟’後，進入長期休眠，任由地表文明自生自滅。同時，他們拒絕攜帶任何非核心人員，並計劃在離開前，銷毀所有可能對‘方舟’構成潛在威脅的地表軍事和科研設施——其中，逐火之蛾總部、逆熵主要基地以及神州的幾個關鍵節點，位列清除名單首位。”
一股寒意從九霄的脊椎直衝頭頂。她終於明白，當初聯合政府為何如此急切地宣布逐火之蛾為非法，那不僅僅是為了撇清責任，更是為了給後續的“清理”行動製造合法性借口！
“我們無法接受這樣的背叛和屠殺。”蘇爾特的聲音斬釘截鐵，帶著軍人不容置疑的榮譽感，“‘方舟’計劃的本意，是在文明遭遇無法抵禦的打擊時，保留最後的火種。而不是讓一群懦夫和政客，用它來執行一場針對自己同胞的、可恥的逃亡和清洗！”
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“所以，你們選擇了叛亂……”九霄喃喃道，心中的敵意在這一刻開始鬆動，取而代之的是一種極其複雜的情緒。
“是的。”蘇爾特坦然承認，“我們清除了指揮層的障礙，接管了‘方舟’。但我們也付出了代價——內部忠於舊政府的殘餘勢力與我們在病毒爆發的混亂中進行了長達數周的拉鋸戰，嚴重遲滯了‘方舟’係統的完全啟動，也讓我們無暇他顧，隻能眼睜睜看著大地之上的慘劇發生而無法施以援手。直到不久前，我們才徹底肅清了內部，穩定了局麵。”
他向前微微傾身，那雙蘊含著風暴的眼睛緊緊鎖定九霄和萊茵哈特。
“現在，九霄代理指揮，萊茵哈特指揮官。我，蘇爾特，以及我所代表的‘方舟’臨時政府，並非你們的敵人，更不是舊政府的延續。我們是另一群在絕望中掙紮的幸存者，一群不願意放棄軍人職責和人類底線的反抗者。”
………………
時間仿佛在這間密室裡凝固了。
“哐當——！”
沉重的合金門在身後合攏，發出的巨響在吸音牆壁的包裹下迅速衰減，最終化為死寂。
這裡是被稱作“靜思室”的地方，位於“方舟”核心區域，專用於“內部審查”。
沒有窗戶，隻有四麵暗灰色的軟包牆壁，吞噬著一切聲音和希望。
天花板四個角落，猩紅色的監控探頭如同毒蛇的眼睛，無聲地轉動，記錄著室內的一切。
空氣裡彌漫著刺鼻的消毒水氣味，混合著一種金屬冷卻後的鐵鏽味，以及一種更深層的、源於權力與恐懼的無形壓力。
蘇爾特，太空防禦部隊少將，身著筆挺的深藍色常服，肩章上那顆將星在頭頂慘白的燈光照射下，反射出冷硬、孤寂的光芒。
他坐在被審訊的位置，一張冰冷、與地板焊接在一起的金屬椅上。
他的雙手戴著非磁性的高強度聚合物約束具，平靜地放在膝蓋上。
儘管身陷囹圄，他的脊梁依舊挺得筆直，如同他指揮的“不屈號”空天母艦的龍骨，曆經星海風暴而巋然不動。
他的目光，銳利如經過千錘百煉的合金刀刃，毫無懼色，甚至帶著一絲審視的意味，迎向桌對麵三道充滿壓迫感的目光。
那三人，穿著聯合政府檢察委員會特有的黑色製服，挺括的麵料上沒有一絲褶皺，臂章上纏繞著毒蛇的利劍圖案，在燈光下泛著幽冷的光澤，象征著他們的生殺予奪之權。
為首的是一個麵色蒼白得近乎透明的中年男子，眼窩深陷，眼神陰鷙，像常年棲息在暗影中的生物。
他用保養得極好的、毫無瑕疵的手指，有一下沒一下地敲打著桌麵上那份薄如蟬翼的電子文件，那單調的“篤篤”聲，在寂靜中如同催命的鼓點。
“蘇爾特少將，”陰鷙男子終於開口，聲音像是生鏽的金屬片在相互刮擦，帶著一種令人牙酸的滯澀感，“距離你試圖利用軍方加密信道，向已被汙染的地球非法發送最高機密信息，已經過去了整整四十分鐘。時間，正在一點一滴地流逝。我們希望你認清形勢，擺正態度。坦白你的所有同謀，交代你們的完整計劃，以及……你背叛聯合政府、背叛人類文明‘方舟’計劃的……真正動機。”
他刻意在“真正動機”上加重了語氣，仿佛已經認定這背後藏著巨大的陰謀。
蘇爾特聽著這空洞的指控，嘴角難以察覺地勾起一絲極淡的、充滿嘲諷的弧度。
他的思緒，在這一瞬間飄回了很遠很遠的地方——那是童年時，在祖父母家溫暖的壁爐前，跳動的火焰映照著祖父飽經風霜卻依舊剛毅的臉龐。
老人用低沉而有力的聲音，講述著在穆大陸百年戰爭的泥濘與硝煙中，他與戰友們如何用血肉之軀構築防線，如何為了身後家園的每一寸土地而舍生忘死。
那些故事裡，有刺刀的寒光，有炮火的轟鳴，有戰友倒下的悲愴，更有對腳下土地、對血脈相連的同胞那最深沉、最不容玷汙的愛與責任。
那些故事，鑄就了他的靈魂，塑造了他的信念。
他緩緩抬起頭，目光平靜地掃過三名審訊官，最終定格在為首那陰鷙男子的臉上。他開口，聲音不大，卻像極地萬載寒冰崩裂時發出的脆響，每一個字都清晰、堅定、帶著千鈞重量，砸在死寂的空氣中：
“我為文明而戰。”
“我為……我的祖國而戰。”
沒有冗長的辯解，沒有怯懦的求饒，甚至沒有一絲情緒的波動。
隻有這最簡單、最原始，也最沉重的信念宣言。
這信念，與這間充斥著權謀與背叛的審訊室，與眼前這些代表著腐朽秩序的官僚，是如此的格格不入，仿佛熾熱的烙鐵燙入了冰水。
陰鷙男子的臉色瞬間陰沉得能擰出水來，他眼中閃過一絲被冒犯的惱怒，敲擊桌麵的手指驟然停下，攥成了拳頭。
蘇爾特的思緒，不受控製地沉入回憶的漩渦，回到了那個徹底改變他命運的時刻……）
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太空防禦部隊，這個響亮的名號，在公眾認知中是人類邁出搖籃、走向深空的榮耀象征，是守護地月家園的鋼鐵長城。
但身為這支部隊高級指揮官之一的蘇爾特內心深知，自己肩上這顆熠熠生輝的將星，其光芒更多是源於蘇爾特家族，在穆大陸百年戰爭中用數代人的鮮血與忠誠鑄就的、不可磨滅的榮光。
這支部隊成立僅十年，根基淺薄，其主要駐地設在月球靜海基地，麾下紙麵上擁有12艘龐大的空天母艦、36艘火力強大的戰列巡洋艦，以及數百艘各式護衛艦、驅逐艦，更掌控著大半個地月係統的攻擊衛星網絡。
聽起來權勢熏天，足以震懾寰宇。然而，維係這支龐大艦隊運作的總兵力，包括所有空間站駐軍、後勤文職，僅有十五萬人。
他們更像是漂浮在宇宙中的華麗儀仗隊和象征性的巡邏隊，而非真正準備投身屍山血海、開疆拓土的遠征軍。
蘇爾特曾一度以為，自己軍旅生涯的儘頭，或許就是在月球基地那巨大的觀景窗前，遙望著蔚藍的地球燈火，在平靜和些許的遺憾中，緩緩退役，了此餘生。
直到那一天，一份標注著“創世紀”級——聯合政府最高權限——的緊急調令，未經任何常規渠道確認，直接以最高優先級閃爍在他的旗艦“不屈號”空天母艦的主屏幕上。
調令內容極其簡略，沒有明確的任務詳情，沒有敵情通報，隻有一個冰冷的、位於柯伊伯帶外側邊緣的陌生空間坐標。
軍人的天職是服從。
儘管滿腹疑雲，蘇爾特還是毫不猶豫地下令整個艦隊進入一級戰備狀態，引擎全開，駛向那個未知的坐標。
當艦隊旗艦“不屈號”率先進行短途躍遷，從劇烈扭曲的時空窗口中掙脫出來時，包括蘇爾特在內，所有艦橋人員都被舷窗外那超乎想象的景象震撼得失去了語言能力，隻剩下倒抽冷氣的聲音。
那裡，並非熟悉的宇宙深空。
那是一個完全獨立於現實宇宙之外的奇異維度——一個虛數空間。
沒有熟悉的星辰，沒有遙遠的銀河光帶，甚至沒有絕對的上下左右之分。
隻有無儘的、仿佛由液態光芒和扭曲幾何構成的虛空，色彩在這裡失去了意義，隻有不斷流淌、變幻的奇異光彩，如同夢魘中最離奇的景象。
而在這片無法用常理理解的虛空中央，一個龐大到足以顛覆所有物理學和工程學常識的造物，正在無聲地、違背邏輯地建造中。
巨艦。除了這兩個字，無法用其他詞彙形容。
它的金屬骨架如同神話中泰坦神的骸骨，橫亙在虛境之中，僅僅是裸露的結構，其規模就遠超人類曆史上所有空間站和人造物的總和，甚至超越了想象力的邊界。
無數工程艦艇像忙碌的工蜂，環繞著這頭沉睡的巨龍，焊接的火花如同微弱的星塵，點綴著它黑暗的輪廓。
這就是——“方舟”。
一個隻存在於最高機密檔案中的名字，此刻以如此具象、如此駭人的方式呈現在他麵前。
最初的震撼與敬畏過後，身為軍人的敏銳直覺讓蘇爾特心中湧起巨大的疑惑。如此宏偉、如此超越時代的工程，為何要隱藏在現實宇宙之外，如此鬼祟？
為何要調動他們這支看似強大、實則更像是“花瓶”的太空防禦部隊來擔任護衛？這背後隱藏的，究竟是什麼？
很快，他的疑惑得到了解答，卻是以另一種方式。
聯合政府總長——那位平日裡隻能在全球新聞播報中看到的、象征著人類最高權力的老人，通過絕密等級的量子通訊，親自接見了他。
總長的全息影像出現在“不屈號”寬敞卻此刻顯得格外壓抑的艦橋上，他的臉上帶著一種刻意營造的、悲天憫人的沉重，眼神中充滿了憂慮與決然。
“蘇爾特將軍，”總長的聲音透過量子信道傳來，帶著一絲不易察覺的、屬於上位者的疲憊和疏離，“你和你英勇的部下們眼前所見的，是人類文明在麵對未知黑暗時，最後的，也是唯一的希望——‘方舟’計劃。經過最高戰略委員會的反複評估，我們必須麵對一個殘酷的現實：地球的陷落，在可預見的未來，已是不可避免的時間問題。帕彌什與崩壞……或許僅僅是一個開始，是某種我們無法理解的、更深層次惡意降臨的序曲。”
他頓了頓，似乎在給予蘇爾特消化這驚人信息的時間，然後繼續用那充滿感染力的語調說道：“我們不能將所有的雞蛋放在一個籃子裡，更不能讓人類文明的火焰就此熄滅。‘方舟’，就是我們為文明保留的最後火種。”
“它將承載著人類的知識、曆史、基因庫，以及……精選出的成員，駛向無垠的深空，尋找新的家園，等待重建文明的那一天。而你們，蘇爾特將軍，你們的任務，就是守護好它，像守護人類的眼瞳一樣，守護好這最後的希望，直到它徹底完成，啟航前往星海。”
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為了文明的延續……為了在宇宙中保存人類的火種……