一、泉畔查異
天剛蒙蒙亮,歸心泉邊的青石地上已落了不少腳印。方承蓮蹲在泉眼旁,指尖沾了點渾濁的泉水,湊近鼻尖輕嗅——那股淡淡的腥氣比昨夜更重了些,水底還沉著幾縷灰黑色的絮狀物,不像是泉眼本身該有的東西。
“承蓮,查得如何?”蒼老的聲音從身後傳來,阿水拄著棗木拐杖走過來,身上的灰布長衫沾了些晨露。他雖已年過六旬,眼神卻依舊清亮,目光掃過泉麵時,眉頭微微皺起。
方承蓮連忙起身,將手裡攥著的乾枯蓮花遞過去:“阿水前輩,這是昨夜在灘塗撿到的枯蓮教標誌,我讓弟子試過,花瓣上的毒刺泡過的水,和泉裡的濁水氣味相似。”
“果然是他們搞的鬼。”阿水捏著乾枯的花瓣,指腹蹭過尖銳的毒刺,“枯蓮教當年被剿滅時,就擅長用毒汙染水源,如今怕是想斷我們蓮心堂的根基。”
這時不遠處傳來腳步聲,蘇清漣帶著沈硯秋和千葉雪走來,沈硯秋手裡提著一個陶罐,裡麵裝著半罐清水:“前輩,這是半月灣下遊的水,弟子和千葉姑娘剛去取的,裡麵也有同樣的灰絮,隻是沒泉裡這麼濃。”
千葉雪上前一步,看著泉麵輕聲道:“我島的蓮華池也需靠活水滋養,若歸心泉一直渾濁,怕是會影響兩池蓮花。要不要我派弟子從島上調些淨水來應急?”
阿水擺了擺手:“先不急,讓弟子們多留意沿海動靜,枯蓮教既敢來,絕不會隻做這一件事。承蓮,你去把堂中長老都請來,我有要事商議。”
方承蓮應了聲,轉身時無意間瞥見沈硯秋正幫千葉雪拂去肩上的草屑,兩人目光相對時,沈硯秋的耳尖悄悄紅了,他連忙收回視線,快步往主廳方向走去。
二、蓮堂議傳
巳時剛過,蓮心堂主廳的檀香便飄滿了整個屋子。阿水坐在主位上,手裡捧著一本藍布封皮的冊子,正是《劍蓮新譜》的手稿,頁邊還留著他多年來批注的墨跡。
“今日請諸位來,是想說說傳位的事。”阿水的話剛落,廳裡頓時安靜下來,幾個長老麵麵相覷,方承蓮更是愣在原地,連忙拱手:“前輩,您身子還硬朗,再說弟子資曆尚淺,怎能擔此重任?”
“你且聽我說完。”阿水抬手示意他坐下,目光掃過眾人,“我入蓮心堂四十餘年,看著承蓮從總角孩童長成如今能獨當一麵的模樣,他爺爺方念安當年臨終前,曾托付我好好教他劍蓮功法,這些年他處理堂中事務穩妥,對付海盜時也有勇有謀,早已夠資格當這個堂主。”
蘇清漣這時開口:“前輩說得是,去年承蓮帶隊清剿西側海盜窩,不僅救了沿岸百姓,還繳獲了大批贓物,堂中弟子都服他。”
千葉雪坐在一旁,雖不是蓮心堂的人,卻也笑著附和:“方公子昨日幫我查看蓮華池的蓮子,做事細致周到,若他當堂主,兩派的‘跨海蓮約’定能順利推行。”
方承蓮還想推辭,阿水卻將《劍蓮新譜》遞到他麵前:“我已決意離開蓮心堂,去遊曆天下。這些年我發現,民間有不少百姓為了自保,創出了簡易的劍蓮變體招式,我想把這些招式記錄下來,編一本《劍蓮俗譜》,讓劍蓮功法能真正護佑百姓。”
看著手稿上密密麻麻的批注,方承蓮的眼眶微微發熱,終是拱手:“弟子……定不辜負前輩和爺爺的期望。”
三、劍畔訴情
午後的練劍場陽光正好,沈硯秋握著逐浪劍,剛練完一套“蓮心劍法”,手臂便微微發顫——昨夜為了查泉水渾濁的原因,他在暗處盯了枯蓮教的人半宿,肩頭被對方的毒針劃了道小口子,此刻傷口又開始隱隱作痛。
“沈兄,你的劍招慢了。”千葉雪的聲音傳來,她提著一個木盒走過來,打開盒子,裡麵放著一管青色藥膏,“這是我島特製的傷藥,能解百毒,你肩頭的傷若不用藥,怕是會留疤。”
沈硯秋有些不好意思地放下劍,褪去半邊衣衫,露出肩頭的傷口——那道紅痕雖淺,卻已有些發黑。千葉雪蹲下身,指尖沾了藥膏輕輕塗抹,動作輕柔得像怕碰碎了什麼。
“昨夜辛苦你了。”千葉雪輕聲說,“若不是你提醒我躲在暗處,說不定我們都會被枯蓮教的人發現。”
沈硯秋看著她認真的側臉,心跳莫名快了些:“你是蓮心堂的客人,我自然要護你周全。等過幾日我隨你去島國,帶你看看那裡的蓮華池,聽說月下的蓮花最美。”
千葉雪塗藥的手頓了頓,抬頭看他,眼尾泛著微紅:“那我便在島上等你。”她說著從袖中取出一枚蓮花玉佩,遞到沈硯秋手裡,“這玉佩能驅小毒,你帶在身上,我放心些。”
沈硯秋握緊玉佩,冰涼的玉質貼著掌心,他剛要說話,卻見一個弟子慌慌張張跑過來:“沈師兄,千葉姑娘,主廳那邊讓你們快去,說阿水前輩要走了!”
四、遠遊贈譜
夕陽西下時,蓮心堂的碼頭已聚滿了人。阿水站在船頭,身上背著一個舊布包,裡麵裝著紙筆和幾件換洗衣物,他看著快步跑來的沈硯秋和千葉雪,笑著揮了揮手。
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方承蓮捧著《劍蓮新譜》走上前,眼眶依舊泛紅:“前輩,這手稿您還是帶著吧,若是遇到民間的劍蓮招式,也好隨時補充。”
“不用。”阿水將手稿推回去,“這譜子留在蓮心堂才有用,你要記住,劍蓮功法不是用來爭強好勝的,是用來護人的。”他頓了頓,又從布包裡取出一張地圖,“這是我這些年標注的沿海村落,你若有空,也去看看那些百姓,他們的招式裡,藏著最實在的道理。”
方承蓮接過地圖,鄭重地點頭:“弟子記下了。”
蘇清漣遞過一個食盒:“這裡麵是蓮心糕,前輩路上餓了可以吃。”
阿水接過食盒,剛要吩咐船夫開船,卻見遠處的海麵上突然出現幾道黑影,速度極快地朝碼頭駛來。沈硯秋瞬間拔出逐浪劍,沉聲道:“是海盜船!而且不止一艘!”
千葉雪也握緊了腰間的短刃,臉色微變:“這些海盜的船帆上,好像有枯蓮教的標誌!”
阿水站在船頭,目光死死盯著那些黑影,剛要開口,卻見一艘海盜船上突然射出一支火箭,直奔碼頭邊的蓮池——那裡種著剛從蓮華池移栽來的蓮花苗!
“不好!”方承蓮大喊一聲,就要衝過去,可火箭的速度太快,眼看就要燒到蓮花苗,這時一道黑影突然從海盜船上躍出,朝著阿水的船直直撲來,手裡還舉著一把沾了毒的彎刀!
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