一、蓮池初漾
晨光剛漫過同心圩的新牆，淩雲霄就牽著蘇凝霜的手，站在了圩子正中的空地上。腳下的土剛翻過，還帶著濕潤的氣息，他彎腰抓了把土在掌心搓開：“這裡地勢比周圍高兩尺，汛期不會淹到，種蓮正好。”
蘇凝霜蹲下身，指尖拂過土粒：“就是水質得注意，黃河水渾，得找能澄水的蓮種才行。”話音剛落，身後就傳來輕脆的腳步聲，方承蓮提著個竹籃快步走來，籃裡鋪著青布，放著飽滿的蓮籽，她笑著將籃子遞過來：“凝霜姐姐彆擔心，我這蓮籽是南方‘淨池蓮’的種，丟進水裡，不出半月就能讓水變清，之前在江南水鄉試過的。”
淩雲霄抬眼看向方承蓮，記得她是去年在江湖上結識的姑娘，精通醫理與農事，此次特意來幫忙：“承蓮，辛苦你特意跑一趟。”
“淩大哥說的哪裡話，”方承蓮蹲下身，和蘇凝霜一起挑揀蓮籽，“這同心圩是大家的家，我能出份力，高興還來不及呢。”蘇凝霜看著她手裡圓潤的蓮籽，又看了眼淩雲霄——他正彎腰搬石頭，要在蓮池邊砌圈矮欄，怕小孩失足掉進去，陽光落在他側臉，暖得讓人心安。
二、學堂初備
蓮池剛撒下蓮籽，方承蓮就拉著蘇凝霜往不遠處的屋子走，那是之前定下的“蓮心學堂”，門窗剛刷完漆，還帶著鬆木的清香。方承蓮從布包裡掏出幾疊紙，都是抄好的課本：“這是《蓮心謠》，字句簡單，小孩好記；這疊是《劍蓮心經》的通俗版，把晦澀的道理改成了家常話，教成人識字時，也能教他們待人接物的道理。”
蘇凝霜拿起一張《蓮心謠》，輕聲念道：“蓮心苦，蓮瓣香，同心才能築高牆……”正念著，淩雲霄扛著兩張木桌走進來，額角沾了汗，他把桌子放好，遞過一塊帕子給蘇凝霜：“剛去木工房搬的，桌麵磨過了，不會紮手。”
蘇凝霜接過帕子，指尖碰到他的指腹，臉微微發燙，連忙轉過身去整理課本：“你也歇會兒，彆總忙著乾活。”方承蓮看在眼裡，偷偷笑了笑，拿起另一張木凳擦了擦：“淩大哥，凝霜姐姐，我已經跟圩裡的人說了，後天就開課，小孩和願意識字的成人都來，到時候還得麻煩你們幫著維持秩序呢。”
“沒問題。”淩雲霄應著，目光卻落在蘇凝霜的側影上，她正認真地把課本按頁數理齊，陽光從窗縫照進來，落在她發梢，像撒了層碎金。
三、稚聲琅琅
開課那天，蓮心學堂裡擠滿了人。前排坐著十幾個孩童，最小的才五歲，攥著木筆東張西望；後排站著幾個成人，有之前挑土的趙大牛，還有木老的孫兒小木子。方承蓮站在桌前，手裡拿著《蓮心謠》，聲音清亮：“大家跟著我念，‘蓮心苦，蓮瓣香’——”
“蓮心苦，蓮瓣香！”孩童的聲音又脆又亮，成人的聲音則有些生澀，卻格外認真。蘇凝霜坐在一旁，幫一個叫小石頭的孩子糾正握筆姿勢：“手指要放鬆，筆杆要立直，不然寫出來的字會歪哦。”小石頭眨著大眼睛，乖乖照做，一筆一劃地寫“蓮”字。
淩雲霄沒進學堂，靠在門外的柱子上看著，嘴角帶著笑。馬老提著個布袋子走過來，裡麵裝著剛烤好的粟米餅：“淩少俠，你看這學堂多好，俺家那口子也來識字了，說以後要給遠在甘肅的兒子寫信。”淩雲霄接過一塊粟米餅，咬了一口：“都是承蓮和凝霜的功勞。”
正說著，學堂裡的聲音停了，小石頭舉著寫好的紙跑出來，遞給淩雲霄：“淩叔叔，你看我寫的‘同心’！”淩雲霄接過紙，上麵的字歪歪扭扭，卻透著認真，他剛要誇，蘇凝霜也走了出來，手裡拿著個水壺，遞給他：“渴了吧，喝點水。”陽光正好，蓮池裡的蓮苗已冒出小芽，風裡帶著淡淡的蓮香。
四、夜池異影
入夜後，同心圩裡的燈火漸次熄滅，隻有蓮池邊掛著一盞燈籠，照著剛冒芽的蓮苗。淩雲霄和蘇凝霜並肩走在池邊，他手裡拿著巡查記錄：“今天圩牆都查過了，沒什麼異常，就是馬老說傍晚時，看到西邊牆根有個人影晃了晃，沒看清是誰。”
蘇凝霜蹲下身，看著水裡的蓮芽，指尖輕輕點了點水麵：“會不會是圩裡的人起夜？”話音剛落，就聽到“嘩啦”一聲水響，池對麵的矮欄邊，突然閃過一道黑影，那人影彎著腰，像是在撈水裡的什麼東西。
“誰！”淩雲霄立刻拔出短劍，拉著蘇凝霜躲到石柱後。黑影聽到聲音，動作一頓，轉身就往圩牆方向跑，腳步極輕，眼看就要翻上牆，卻被地上的石頭絆了一下，掉了個東西在地上，隨後身影一閃，消失在夜色裡。
淩雲霄快步跑過去，撿起地上的東西——是個青銅做的小蓮子吊墜，上麵刻著細密的花紋。蘇凝霜走過來，看清吊墜後，臉色微變：“這是……‘蓮影宗’的信物！去年江湖上，就是這個宗門的人，在江南偷過淨池蓮的種。”
淩雲霄捏著吊墜，眉頭緊鎖，月光下，蓮池的水麵泛著冷光，誰也不知道，蓮影宗的人為什麼會來同心圩，又在蓮池裡找什麼。
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