【公元605年1月，洛陽】
時近歲末，凜冬的寒意雖依舊料峭，試圖用冰冷的指尖觸摸每個人的脖頸，但洛陽城的大街小巷卻早已自顧自地沸騰起來，仿佛一口燒得滾燙的巨大蒸鍋。
那喧囂熱鬨的迎新氣氛如同騰騰熱氣，硬生生驅散了連日來盤踞在空氣中的肅殺與緊張，隻留下人間煙火的暖意。
比起往年略顯沉悶的備年光景，今年的東都街頭，活脫脫像個突然打開了百寶箱的魔術師，變出了無數令人眼花繚亂、嘖嘖稱奇的新鮮玩意兒。
在城隍廟旁的老槐樹下，雖然天氣寒冷，但那方寸之間的“戰場”總是圍得裡三層外三層。
一張粗糙的木製象棋盤擱在石墩上，刻著的“將、帥、兵、卒”已被摩挲得油光發亮。
對弈的一位是須發皆白、眯著眼睛撚著山羊胡的老者，另一位則是滿臉通紅、抓耳撓腮的壯年布販。
“將軍！抽車！”老者慢悠悠地落下棋子，語氣帶著幾分得意。
“哎喲！我的車！悔一步悔一步，張大爺，就一步！”布販急得直拍大腿，引得周圍看客哄堂大笑。
旁邊一個瘦小的夥計擠進來喊道：“王掌櫃！您還下呢！您家娘子讓我來催，鋪子裡來了大主顧要看布樣，您再不去，今晚炕頭怕是睡不成咯！”
布販王掌櫃這才恍然驚醒，懊惱地一推棋盤：“罷了罷了！今日算你老張頭厲害！明日！明日再來戰過！”說著慌慌張張擠出人群，還不忘回頭喊：“那車明明該我吃的！你定是耍詐了！”又是一陣更大的笑聲送他離去。
不遠處的“忘憂茶肆”裡，則是另一番景象。
幾張桌子旁都擺放著炭爐，桌上的人手裡捏著的不是茶盞，而是一遝遝印著精美人物花鳥圖案的硬紙片——這新鮮物事，人們稱之為“紙牌”。
“對子！哈哈，我又贏了！給錢給錢！”一個穿著綢衫、略顯富態的中年商人笑得見牙不見眼，將手裡的兩張“金花”拍在桌上。
他對麵的一個青衣文士懊惱地扔下手裡的牌：“晦氣！李老板，你今日手氣也太旺了！莫非這新牌也認主不成？”
“劉夫子，承讓承讓！晚上東來順涮鍋子，我請！”
李老板一邊樂嗬嗬地收著銅錢，一邊說：“要說這紙牌可比擲骰子有意思多了，不光靠運氣，還得講點算計。夥計！再上一壺好茶，賬算我的！”
跑堂的夥計高聲應著，麻利地穿梭添水。
茶館老板看著幾乎人手一副紙牌的盛況，心裡盤算著是不是也該進些貨來賣，光賣茶水哪有這抽水來得快？
城東新辟的馬球場和城西簡易的足球場，則完全是年輕人的天下。
雖然天寒地凍，但擋不住這些兒郎們對它們的熱情。
場上奔跑呼喝的身影個個熱氣騰騰，額角冒汗。
馬球場上，幾個顯然是軍中子弟的青年，騎著駿馬，手持鞠杖，為了追逐一枚小小的木球而激烈爭搶。
馬蹄嘚嘚，濺起細碎的雪沫，鞠杖相交發出清脆的“啪嗒”聲。
“這邊！傳過來！”一個紅袍小將高聲喊道，接到傳球後，一個漂亮的俯身擊球，木球劃著弧線直竄球門。
“好球！”場邊圍觀的人群爆發出喝彩。
幾個穿著鮮豔冬裙、圍著狐裘的官家小姐，也忍不住掩口輕笑，目光追隨著那矯健的身影，低聲交換著評論，臉頰不知是凍得還是羞得，泛起紅暈。
城西的足球場則更接地氣。
所謂球場，不過是一片踩實壓平的雪地，兩頭各擺了兩個竹筐做球門。
一群半大的小子和年輕的學徒工們，正追逐著一個用豬膀胱充氣、外縫皮子的“球”，踢得不亦樂乎。