陸瑁的腳步，停在了一處還算完整的院落前。這裡曾是江陵的郡守府，如今，隻剩下斷壁殘垣和被煙火熏黑的牆壁。他沒有進去，隻是轉身，麵對著一路沉默跟隨的薑維。夜風吹動他鬢角的白發，讓他整個人看起來，有一種與年齡不符的滄桑。
他看著薑維，那雙剛剛還閃爍著堅定光芒的眼眸，此刻卻流露出一絲複雜的、屬於凡人的情感。
“伯約，”陸瑁的聲音，比剛才在城樓上時，更加低沉，“你回長安，帶著無當飛軍回去。”
薑維一愣，急忙道：“大司馬！江陵防務空虛，無當飛軍乃是精銳中的精銳，理應留在此處，以防不測！”
“不。”陸瑁搖了搖頭，眼神不容置喙，“江陵需要的，不是一支用來衝鋒陷陣的奇兵，而是時間，是糧食，是能拿起鋤頭的百姓。無當飛軍太寶貴了，他們的戰場，不該是在這裡修補城牆。你帶他們回去，讓他們休整，他們是我大漢的戰略利劍，必須用在最關鍵的地方。”
他停頓了一下，似乎在腦中整理著千頭萬緒的國事，然後繼續說道：“同時，你回去後，告訴陛下和丞相，潼關守將，讓趙統去。他性情穩重，足以擔當此任。趙廣銳氣有餘，還需磨練，就讓他繼續留在無當飛軍，跟著你，跟著丞相在長安多學學。”
這一連串的軍事調動，讓薑維意識到，陸瑁考慮的，早已不是荊州一地，而是整個大漢的國防全局。他默默地將這些名字和職務記在心裡，準備回去後一字不落地稟報。
陸瑁從懷中，取出了一卷用火漆封好的帛書，遞給了薑維。那帛書，顯得有些沉重。
“我這封信，你親手帶給丞相。裡麵……有我自請罷黜大司馬之職，以及懇請陛下，封我為荊州牧的請求。”
“安國還太年輕，他需要成長。我嶽父走了，大哥也走了……這荊州，總要有關家的人來守。我，既是漢臣，也是關家的女婿。所以，我來守。”
“同時，你到長安後，派些可靠的人，將我的妻子關鳳接過來吧。這裡，畢竟是她的故鄉，她也該……回家了。”
“至於我的兩個兒子，就讓他們留在長安。丞相是個好老師，跟著他，比跟著我這個隻會打仗的父親，要有出息得多。”
薑維再也忍不住，雙膝一軟，重重地跪了下去。他雙手高高舉起，接過了那封沉甸甸的帛書，如同接過了大漢未來的命運。
“大司馬……”他哽咽著，聲音嘶啞，“末將……末將薑維，謹遵鈞令！必不辱使命！”
陸瑁伸手，將他扶起。他拍了拍薑維的肩膀，那隻運籌帷幄、決勝千裡的手，此刻顯得格外有力。
“伯約，回去告訴陛下和丞相。荊州有我，他們可以安心。未來的十年，大漢的國策，不在於開疆拓土，而在於……生養百姓，充實國庫，訓練精兵。”
“未來的天下，比的不是誰的劍更利，而是誰的糧倉更滿，誰的百姓更齊心。”
“這個道理，我剛剛才想明白。你，要替我把它帶回去。”
薑維重重地點頭，淚水劃過他年輕而堅毅的臉龐。
他對著陸瑁，行了一個最標準，也最沉重的軍禮。然後，他沒有再多說一句話，轉身，邁著堅定的步伐，消失在了沉沉的夜色之中。
他的背影，帶著決絕，也帶著希望。
陸瑁站在原地，久久未動。他知道，從今夜起，他與薑維，這對曾並肩作戰的師友，將一個鎮守邊疆，一個輔佐中樞，用不同的方式，去守護同一個夢想。
他抬起頭，望向那輪殘月。
月光下，江陵城滿目瘡痍，卻又仿佛在廢墟之中，孕育著新的生機。
從今往後，他不再是長安城裡那位高高在上的大司馬。
他是荊州牧，陸瑁。
這片土地的，守護人。
歸途是漫長而沉默的。
薑維率領著七百無當飛軍，踏上了返回長安的道路。這支在戰場上如同鬼魅的精銳之師，此刻卻像一群失去了魂魄的孤狼。他們沒有勝利的喜悅，每個人的藤甲上都沾染著洗不去的血汙，每個人的眼中都倒映著江陵平原上那屍山血海的地獄景象。
他們是勝利者，卻走出了失敗者的姿態。
薑維騎在馬上，背脊挺得筆直，但隻有他自己知道，他的內心是何等的疲憊與沉重。懷中那封陸瑁親手交付的帛書，仿佛有千斤之重，壓得他喘不過氣來。
他一遍遍地回想著陸瑁在城樓下的那番話，每一個字都像烙鐵一樣，深深地烙印在他的靈魂深處。自貶荊州牧，將妻子接往險地，將兒子留在京城……這位權傾朝野的大司馬，以一種近乎自殘的方式，為這個剛剛經曆了一場慘痛勝利的國家，規劃出了一條最艱難，也最務實的道路。
進入關中平原，景象便與戰火紛飛的荊州截然不同。田野裡，是已經收割完畢的麥茬，村落間，炊煙嫋嫋，有孩童在追逐嬉戲。這裡的百姓，臉上帶著安穩和對未來的期盼。他們或許還不知道，就在千裡之外，一場決定國運的血戰剛剛結束，他們此刻的安寧，是用十幾萬人的性命換來的。
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薑維的心，愈發沉重。他終於深刻地理解了陸瑁的抉擇。戰爭的最終目的，不就是為了守護這一方土地的安寧嗎？如果為了勝利而將這份安寧也徹底打碎，那勝利，又有什麼意義？
大軍抵達長安城外時，已經是數日之後。丞相諸葛亮，竟親自率領百官，在城門外等候。
看到那熟悉的身影，依舊是羽扇綸巾，依舊是那般風度翩翩，薑維的眼眶一熱，翻身下馬，快步上前，單膝跪地。
“末將薑維，拜見丞相！”
他身後，七百無當飛軍，齊刷刷地跪倒在地，甲胄碰撞之聲，肅殺而悲壯。
諸葛亮沒有立刻扶他，他的目光，越過薑維，掃視著他身後那支人數未減，卻煞氣儘斂的軍隊。他看到了他們身上的血汙，看到了他們眼中的疲憊與哀傷。
“伯約，起來吧。”諸葛亮的聲音，帶著一絲不易察?的顫抖，“此戰……辛苦你們了。”
他親自將薑維扶起，沒有問戰果，沒有問傷亡，隻是輕輕地拍了拍他的手臂。那一刻，千言萬語，儘在不言之中。
進入丞相府，屏退左右，隻剩下諸葛亮、薑維二人。
薑維從懷中，鄭重地取出那份帛書，雙手奉上：“丞相，這是大司馬讓末將親手交給您的。”
諸葛亮接過帛書，並沒有立刻打開。他隻是看著那火漆封口上，屬於陸瑁的私人印記，久久不語。良久，他才輕歎一聲：“子璋他……還好嗎？”
薑維喉頭一哽，將陸瑁的決定，以及在江陵城下的一番話，原原本本地，一字不漏地全部複述了一遍。從自請罷黜，到懇請留守荊州，再到對家人的安排。
書房內，陷入了死一般的寂靜。
燭火，在輕輕地跳動。
諸葛亮一直靜靜地聽著，他臉上的表情，從最初的平靜，到驚訝，到凝重，最後，化為一聲悠長的，充滿了複雜情感的歎息。
他緩緩地展開了那份帛書。信上的內容，比薑維口述的更加詳儘，更加觸目驚心。陸瑁用最冷靜的筆觸，分析了江陵之戰的每一個細節，剖析了漢軍的每一個得失。他對戰損的數字，沒有絲毫隱瞞，甚至將自己指揮上的“失誤”——低估了魏軍精銳的韌性，也一一列明，這一戰丟了襄陽，他請求朝廷降罪。
信的後半部分，則是他對未來十年國策的構想。聯吳、禦魏、內修、生聚。每一個字，都浸透著血的教訓，和對天下蒼生最深沉的悲憫。
信的最後，是他的私人請求。筆跡，微微有些顫抖。
“……臣自知罪孽深重，無顏再立於朝堂。荊州乃北伐及東征重要前線，亦是數萬將士埋骨之所。臣懇請陛下，允臣留於此地，為國守土，為亡魂守靈。”
“啪嗒。”
一滴渾濁的淚，從諸葛亮的眼角滑落，滴在了帛書之上，暈開了一小片墨跡。
他一生算無遺策，穩坐中軍，泰山崩於前而色不變。但此刻，看著知己好友這封用血淚寫就的信，這位智絕天下的丞相，再也無法抑製自己的情感。
“好一個陸子璋……”諸葛亮閉上眼睛，仰天長歎，“他這是要用自己的後半生，去為大漢，贖這一戰的‘罪’啊！”
他明白了。陸瑁不是在逃避，也不是在自責。他是在用一種最決絕的方式，向天下所有人宣告：大漢的劍，可以鋒利到斬斷敵人的頭顱，也可以溫潤到撫平自己的傷口。他要親自去證明，大漢不僅能打贏戰爭，更能建設一個和平、富庶的家園。
“丞相，大司馬此舉……”薑維擔憂地看著諸葛亮。
諸葛亮緩緩睜開眼，眼中的淚光已經隱去，取而代之的，是前所未有的清明與決斷。
“伯約，你做的很好。”他站起身，在書房中踱步，“子璋他，走在了我們所有人的前麵。他看到了，戰爭的儘頭，不該是另一場戰爭。而是和平。”
“陛下那邊，我去說。朝堂之上，我去分說。子璋的請求，我會全部奏請陛下恩準。不僅如此，我還要奏請陛下，撥付國庫錢糧，全力支持荊州的重建！他要在前線為我們擋住風雨，我們就要在後方，為他備足糧草！”
“至於你，”諸葛亮停下腳步，目光灼灼地看著薑維，“你本是太尉，既然子璋請辭大司馬大將軍之職，那麼我會奏請陛下，由你擔任大將軍之職。子璋不在長安，他的那份擔子，你要幫我，也幫他，一起扛起來！”
薑維心神劇震，他知道，從這一刻起，自己的人生，將進入一個新的階段。他不再僅僅是一名將領，而是大漢帝國未來的決策者之一。
他深深一揖，聲音鏗鏘有力：“維，萬死不辭！”
幾乎在薑維抵達長安的同時，曹休兵敗、十數萬大軍灰飛煙滅的消息，也如同插上了翅膀的瘟疫，傳遍了洛陽。
太極殿內，氣氛壓抑得仿佛凝固了一般。
年輕的魏明帝曹叡，麵色鐵青地坐在龍椅上。他手中的一份戰報，已經被他攥得不成樣子。殿下，以大司馬曹真、太尉華歆、司徒王朗為首的文武百官，一個個噤若寒蟬，連大氣都不敢喘一口。
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曹休，是他的族叔，是他親手提拔的方麵總指揮。
那十幾萬大軍，其中五萬更是跟隨太祖、文帝南征北戰的百戰精銳，是曹魏帝國的脊梁。