廖化的離京，沒有驚動任何人。
右丞相陸瑁，親自將他送到了副都督府的側門。
“老將軍，此去蜀郡，路途遙遠，萬事小心。”陸瑁將一個沉甸甸的包裹，交到廖化手中，“這裡麵，是三百名無當飛軍老兵的籍冊。他們皆是蜀中人士，父母妻兒，皆盼王師。我已下令，讓他們脫去軍籍，以還鄉流民的身份，分批潛回蜀郡。他們會是你的眼睛，你的耳朵，也是你在最關鍵時刻，可以信賴的刀刃。”
廖化接過包裹，感受著那份分量。他知道，這三百人，是陸瑁能給予他的，最實際，也是最致命的支持。
“還有這個。”陸瑁又遞過一方小小的紫檀木盒，裡麵，靜靜地躺著一枚玄鐵鑄就的令牌，上麵陽刻著一個龍飛鳳舞的“陸”字。“持此令，可節製蜀郡境內所有五品以下駐軍及地方官吏。若遇緊急軍情，可憑此令，向成都留守張遵將軍求援。”
廖化深深地看了陸瑁一眼，沒有多言，隻是將包裹和木盒，小心地貼身收好，然後，對著陸瑁，再次行了一個標準的軍禮。
“副都督放心，化此去，若不能為陛下、為大漢，在蜀中犁開一片新天，便將這顆頭顱，留在郫縣的田埂上！”
說完，他翻身上馬。那是一匹普通的戰馬，身上還帶著北伐戰場的舊傷。馬鞍邊，掛著一柄同樣樸實無華的環首刀，刀鞘早已磨得發亮。一人一馬，就這麼彙入了清晨出城的稀疏人流之中，身影很快便被滾滾紅塵所淹沒。
費禕站在不遠處的廊下，看著廖化遠去的背影，長長地歎了口氣：“子璋，你這是……放出了一頭猛虎啊。隻怕蜀郡，要血流成河了。”
陸瑁的目光，依舊凝望著遠方，神情平靜而堅定：“文偉，慈不掌兵，義不理財。對那些盤踞在帝國肌體之上，吸食民脂民膏的毒瘤，任何一絲的仁慈，都是對萬千百姓的殘忍。鈍刀割肉，雖然過程痛苦，但若能剜除腐肉，換來筋骨重生，那便是值得的。”
“我隻希望，”他收回目光，聲音低沉，“廖老將軍這把鈍刀，夠快，也夠狠。”
“廖化？”
城南王甫的彆業密室之內，當杜祺將這個最新的任命消息告訴眾人時，降將陳琛第一個發出了不屑的嗤笑。
“我沒聽錯吧？陸瑁是無人可用了嗎？派這麼一個鬥大的字不識一籮筐的老兵，去做‘均田安撫使’？他是想讓那老東西去跟地方的泥腿子比誰的嗓門大嗎？哈哈哈，這簡直是我今年聽過最好笑的笑話！”
譙翼陰鬱的臉上，也露出一絲輕蔑的笑意：“陳將軍所言極是。我當陸瑁會派個什麼狠角色下來，比如刑部的哪個酷吏，或是他麾下的心腹謀士。沒想到，派來的竟是廖化！此人我略有耳聞，不過一介武夫，勇則勇矣，卻毫無智計。讓他去衝鋒陷陣，或許是把好手。讓他去處理我蜀中錯綜複雜的田畝戶籍？哼，他連賬本都看不懂！”
他端起茶杯，悠哉地吹了吹浮沫：“諸位，看來那陸瑁，也是黔驢技窮了。他以為，派個資格老的，就能鎮住場麵？殊不知，我蜀中之地，講的是人情世故，看的是家族臉麵。廖化一個外鄉人，無根無基，到了地方，兩眼一抹黑，還不是任由下麵的人，把他玩弄於股掌之間？”
“我已傳信回鄉，”譙翼胸有成竹地說道，“讓族中子弟和地方官吏，對這位廖老將軍，務必‘恭敬有加’。他要什麼，就給什麼。他要看賬冊，就把最亂最繁瑣的舊賬給他看，讓他看上十天半個月也理不清頭緒。他要下鄉，就找些刁民去跟他哭窮，或是故意製造些鄰裡糾紛，讓他斷官司去。總之，用儘一切辦法，拖住他，耗著他！等他銳氣一過，這差事，也就不了了之了。”
眾人聞言，紛紛點頭稱是，密室內的氣氛，頓時輕鬆了許多。在他們看來，陸瑁這一步棋，簡直是愚蠢至極。
隻有杜祺，沒有笑。他修長的手指，無意識地在桌案上輕輕敲擊著，眉頭微蹙。
“杜賢侄，為何不語？莫非，你覺得此中有詐？”王甫問道。
杜祺緩緩搖頭：“詐，倒不至於。隻是，我總覺得，事情沒有這麼簡單。陸瑁此人，行事素來滴水不漏，謀定後動。他既然選擇廖化，必有其深意。諸位，切莫忘了，兔子急了，也是會咬人的。一頭被逼到絕路的老狼，或許……比年輕的猛虎，更加危險。”
“杜賢侄多慮了。”陳琛擺了擺手，“再危險的狼，沒了爪牙，也隻是條老狗罷了。他廖化，單槍匹馬，能掀起什麼風浪？等著瞧好戲便是。”
杜祺看著眾人臉上輕浮的笑容，沒有再說什麼，但心中的那份不安，卻愈發濃重。
十日後，蜀郡郫縣。
一支由七八人組成的商隊，風塵仆仆地進入了縣城。他們趕著幾匹馱著貨物的騾子，人人作行商打扮，為首的，是一個麵容黝黑，身材高大的老者。他頭戴一頂破舊的鬥笠，身上的麻布衣服也洗得發白，看上去，與那些常年奔波在外的普通商人，毫無二致。
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這位老者，正是廖化。
他沒有去縣衙投遞官憑，也沒有聯絡任何地方官員。自進入蜀郡地界後，他便讓隨行的老兵們，都換上了便裝，偽裝成一支從關中販賣皮貨的小商隊，一路走，一路看，一路聽。
此刻，郫縣城內，一片“祥和”。縣令錢某人，早已接到譙翼的密信，做足了表麵文章。城門口，貼著安撫百姓，擁護新政的告示；縣衙前，也搭起了臨時的棚子，號稱是“均田谘詢處”，隻是那裡麵坐著的幾個書吏，哈欠連天，麵前的桌案上，連一張紙都沒有。
廖化等人找了一家不起眼的客棧住下，白日裡，便分頭散入城中的茶館、酒肆、集市，甚至是最肮臟的乞丐窩。
夜裡，眾人回到客棧的後院柴房，將一天的見聞，彙總起來。
“將軍，”一個臉上有道刀疤的老兵，壓低聲音彙報道，“今天我在城東的茶館裡，聽那些人說，縣裡的地，七成都在譙家和另外幾個大戶手裡。譙家的大管家，叫譙五，外號‘譙閻王’，心黑手狠。上個月，城西的張老漢，因為交不起租子，被他活活打斷了腿，田也被收了回去。”
“我去了南城的瓦舍，”另一個瘦高的老兵說，“聽那裡的說書人，正在編排新政的段子。說什麼‘長安來了陸屠夫，要拿蜀人的地，去填北佬的肚’。下麵聽的人，雖然不敢大聲叫好，但看那神情，顯然是信了。”
“將軍，我在城北的糧市，看到了譙家的車隊。”第三個老兵說道，“他們糧倉裡的糧食，都快堆不下了。可城裡，一鬥米的價格，卻比去年，還貴了三成。我看到好幾個婦人，為了搶一捧灑在地上的米，打得頭破血流。”
廖化默默地聽著，那張古井無波的臉上，看不出任何情緒。他隻是偶爾，會用粗糙的手指，輕輕摩挲一下腰間的刀柄。
“譙五……譙閻王……”他重複了一遍這個名字，渾濁的眼中，閃過一絲冰冷的寒光。
又過了兩日，廖化已經將郫縣的情況，摸了個七七八八。他知道，譙家在本地的勢力，已經形成了一張密不透風的網。縣令是他們的人，縣吏是他們的人，就連街頭的混混，都掛著譙家的名頭。百姓們，生活在這張網下，敢怒不敢言，早已被磨去了所有的反抗心氣。
他知道，靠正常的途徑，靠和這些人講道理、擺事實，是絕無可能推行新政的。
必須，用霹靂手段，顯菩薩心腸。
他需要一個契機，一個能讓他將這潭死水，徹底炸開的契機。
而這個契機，很快就來了。
這日，是郫縣三日一次的大集。
城中最熱鬨的十字街口，人頭攢動，摩肩接踵。廖化依舊是一身行商打扮，帶著兩名老兵，混在人群中，冷眼旁觀。
巳時三刻，一陣喧嘩聲，突然從街口傳來。人群像是被一隻無形的手撥開，紛紛向兩邊退去，臉上都露出畏懼的神色。
隻見一隊由十幾個家丁護衛的隊伍，簇擁著一個身穿錦袍，滿臉橫肉的胖子，耀武揚威地走了過來。那胖子，正是譙家的大管家，譙五。
他們停在了一個賣菜的攤位前。攤主，是一對母子，母親約莫三十出頭，麵容憔悴，男孩則隻有七八歲的樣子，瘦得像根豆芽菜。
“李家寡婦，”譙五用馬鞭，指著那婦人，陰陽怪氣地說道，“這個月的‘平安錢’，該交了吧？彆說五爺我沒提醒你。”
那婦人聞言，嚇得臉色慘白，撲通一聲跪在地上，不住地磕頭：“五爺，五爺饒命啊！家裡實在是沒有錢了！孩子他爹去年病死，欠下的債還沒還清，就靠著這幾分薄田，種點菜，勉強糊口。求五爺，再寬限幾日吧！”
“寬限？”譙五冷笑一聲，一腳踢翻了菜攤，新鮮的蔬菜，滾了一地。“老子的話，就是規矩！今天，你要是交不出錢，這攤子，你就彆想再擺了！還有你這小崽子，我看長得還算機靈，就賣到我府上，當個小廝，抵債吧！”
說著，他便示意身旁的家丁，去抓那個男孩。
男孩嚇得哇哇大哭，死死地抱住母親的腿。婦人更是如同瘋了一般，護住自己的孩子，淒厲地哭喊著：“不要！不要抓我的孩子！求求你們了！”
周圍的百姓，越聚越多，所有人的眼中，都充滿了憤怒與同情。但是，沒有一個人，敢站出來說一句話。他們畏懼的，是譙五，更是他背後，那棵在郫縣，足以遮天的譙家大樹。
家丁們獰笑著，上前去拉扯那對母子。婦人的哭喊，男孩的尖叫，家丁的咒罵，混雜在一起，像一把尖刀，刺痛著在場每一個人的心。
就在這時，一個沙啞，卻異常沉穩的聲音，響了起來。
“住手。”