夜，是斥候最好的偽裝。
當沙摩義率領著他那三十名精銳的“無當飛軍”斥候，如同鬼魅般滑下秦嶺東麓的餘脈時，他們便徹底將身形，融入了中原大地深沉的夜色之中。
身後，是漢軍大營隱約的火光，和那座如巨獸般匍匐在前的函穀關。而前方，是無儘的黑暗，是敵人的國度，是一條長達兩千餘裡、生死未卜的漫漫長路。
他們的第一個目標，是渡過橫在麵前的洛水。
洛水，是洛陽的門戶之河。沿岸，遍布著魏軍的烽燧和巡營。白天，魏軍的樓船會在河麵上不間斷地巡弋，任何試圖渡河的活物，都逃不過他們的眼睛。
沙摩義沒有選擇搶船，也沒有選擇紮筏。那樣動靜太大容易暴露。
在一段水流相對平緩、兩岸蘆葦叢生的河段，斥候們從隨身攜帶的行囊中，取出了一樣奇特的工具——用處理過的羊皮，縫製而成的，中空皮囊。這是他們南中家鄉的先輩們，流傳下來的智慧。
他們迅速給皮囊吹滿了氣，紮緊袋口，將其捆綁在腰間。隨後，沙摩義做了一個手勢，所有人悄無聲息地滑入了冰冷刺骨的河水之中。
他們如同一群水獺，沒有激起半點水花。隻將口鼻露在水麵之上，借助皮囊的浮力，和對水性的精通，緩緩地朝著對岸漂流而去。
月光，被烏雲遮蔽。
河麵上隻有風吹過蘆葦的，沙沙聲。
突然上遊傳來了一聲船槳劃水的聲音。一艘魏軍的巡邏艇，正打著火把順流而下。
火光在水麵上，拉出了長長的橘黃色的倒影。
所有斥候，在一瞬間，屏住了呼吸。他們，將身體，儘力地，縮入水中，隻留下一雙眼睛，警惕地，注視著，那，越來越近的，火光。
沙摩義的心，提到了嗓子眼。
他甚至能清晰地聽到船上魏兵的說笑聲。
“……聽說夏侯玄將軍和諸葛誕將軍親自南下支援東吳了，這仗打完咱們是不是就能回家過年了？”
“想得美！那蜀漢的薑維，跟瘋狗一樣，堵在函穀關門口，咱們這兒，也清閒不了……”
巡邏艇，從他們藏身的蘆葦叢邊，緩緩劃過。火光照亮了近在咫尺的一張張堅毅的臉龐。
時間仿佛在這一刻凝固了。
終於小船遠去了。那說笑聲也漸漸消失在了下遊的黑暗中。
沙摩義，長長地舒了一口氣。他做了一個手勢，所有人繼續朝著對岸奮力劃去。
黎明前最黑暗的那一刻。
他們成功地登上了洛水的南岸，踏上了南陽郡的土地。
他們成功地突破了封鎖線。
長江，南岸。
建業城，石頭城。
漢軍的帥帳，就設在能夠俯瞰整座石頭城的紫金山頂。
漢都督陸瑁，已經在這裡站了整整一個上午。
他的身後是龐大的漢軍營盤，連綿數十裡，旌旗如林，刀槍如雪，將整座建業城圍得水泄不通。
經過柴桑的大捷和一係列的掃蕩戰。陸瑁已經基本肅清了建業外圍的所有吳軍據點。如今他正將全部的壓力施加在這座東吳帝國的心臟之上。
但建業，畢竟是經營了數十年的帝都。
城高池深，防禦工事，極為完善。城內的守軍和青壯，加起來尚有近十萬之眾。東吳太傅孫峻，此刻困守孤城，表現出了驚人的頑強。他深知自己已無退路。投降是死。城破也是死。唯有死戰或許還有一線生機。
漢軍數次發起的強攻，都在守軍瘋狂的反撲下，被擊退付出了不小的傷亡。
“都督久攻不下，我軍士氣已有些浮動。”，廖化走到陸瑁身邊憂心忡忡地說道，“而且我們的糧草，雖然還能支撐月餘。但如此巨大的消耗，對國內的壓力也與日俱增。”
陸瑁沒有回頭。他依然凝視著那座堅城。
“元儉，你覺得一座堅城的防禦，最核心的是什麼？”他忽然問道。
廖化愣了一下，思索道：“是高大的城牆？充足的兵力？還是豐富的糧草？”
“都不是。”陸瑁搖了搖頭緩緩說道。