首領臉色驟變，多年在沙漠邊緣求生的本能讓他瞬間意識到危險來自何處。他猛地刹住腳步，張開雙臂，用儘全身力氣嘶聲咆哮：“停下！都他媽給老子停下！彆動！是沙蟲！是長老殿養的那些吃人不吐骨頭的畜生！！”
他的吼聲帶著驚恐與暴怒，仿佛證實了某種流傳已久卻始終無法證實的恐怖傳說。隊伍中經曆過沙蟲襲擊的老兵們聞聲色變，迅速停下，背靠背結成簡陋的圓陣，武器對外，眼神死死盯住腳下與周圍翻湧的沙麵。
新兵們則茫然四顧，被這突如其來的地動和首領的驚恐所震懾。
下一秒，恐懼化為了現實。
“砰！砰砰砰——！！！”
前方、左翼、右翼，方圓數百步內的沙地同時炸開！數十道龐大到令人窒息的陰影，破開沙層，昂然而起！
那是沙蟲，但絕非自然孕育的物種。它們的身軀呈現出一種不自然的暗紅色，表皮覆蓋著粗糙如岩石的角質層，上麵布滿了扭曲的、仿佛天然形成的詭異符文，隱隱散發著與長老殿陣法相似的微弱波動。
每一頭都有近百米長，直徑超過三丈，沒有明顯的眼睛口器，隻有身軀前端能夠螺旋打開的、布滿層層利齒的恐怖吸盤口器。它們鑽出地麵時帶起的沙浪高達十數丈，如同平地升起的沙暴之牆，遮天蔽日。
這些巨獸似乎對活物的氣息極其敏感，甫一出現，那數十道龐然身軀便微微調整方向，無形的壓迫感如同實質般籠罩了這支渺小的起義軍隊伍。
它們沒有立刻攻擊，隻是在沙地上緩緩蠕行，那緩慢而沉重的姿態，比直接衝撞更令人絕望，仿佛在欣賞著落入陷阱的獵物。
空氣凝固了，隻剩下沙蟲軀體摩擦沙地的“沙沙”聲和起義軍們粗重壓抑的呼吸聲。
就在這時，隊伍中，一個一直沉默寡言、身材瘦削的年輕士兵，忽然低低地笑了一聲。那笑聲在死寂中格外清晰，帶著一種慘淡的、釋然的味道。
他轉過頭，望向首領首領，沾滿沙塵的臉上擠出一個比哭還難看的笑容：“頭兒……”
首領正全神貫注地盯著最近的沙蟲，聞聲不耐煩地低吼：“有屁快放！都什麼時候了！”
那士兵舔了舔乾裂的嘴唇，目光越過恐怖的沙蟲，望向更遠方隱約可見的長老殿輪廓，聲音很輕，卻異常清晰：“我婆娘……還有我那對剛會走路的娃……都在殿裡……不知道在哪裡……”他的眼中閃過極深沉的痛苦與眷戀，“煩您……日後若有機會……讓他們知道……他們家的男人……沒當孬種……隻是……沒辦法再回去看他們了……”
首領心頭猛地一沉，一股不祥的預感竄起，他立刻吼道：“放你娘的狗屁！這些晦氣話留著你自己回去說！老子沒空替你傳……”最後一個“話”字還沒出口，他的聲音戛然而止。
隻見那瘦削士兵說完最後一句，整個人如同離弦之箭般，猛地從圓陣中躥了出去！他沒有衝向沙蟲，而是朝著與長老殿垂直的、沙海更深處發足狂奔！
奔跑的同時，他周身騰起微弱的、極不穩定的土黃色光芒——那是壓榨生命本源的、最基礎的位移技法，速度竟然快得驚人，在沙地上拉出一道筆直的煙塵軌跡。
他的舉動，如同在平靜的油鍋中滴入了一滴水。
那數十條原本緩緩圍攏、似乎有些遲疑該優先攻擊哪個目標的巨大沙蟲，幾乎在同一瞬間“活”了過來！它們那看似笨拙的軀體爆發出與體型不符的恐怖速度，身軀劇烈擺動，在沙海中犁開一道道深深的溝壑。
前端口器張開，發出低沉如悶雷般的嘶鳴，齊刷刷地調轉方向，朝著那個孤零零的、瘋狂奔逃的身影，轟然追去！沙浪滔天，大地轟鳴，仿佛整片沙漠都在為這場追逐顫栗。
“柱子——！！！”隊伍中有人認出了他，發出了撕心裂肺的呼喊。
但一切都晚了。那個名叫柱子的瘦削身影，連同他身後那數十條吞噬一切的恐怖陰影，迅速變成了遠方沙丘線上幾個移動的黑點，最終徹底消失在漫天沙塵之後，隻留下隆隆的、逐漸遠去的震動聲。
圓陣之中，死一般的寂靜。隻有粗重的喘息，和牙齒緊咬的咯咯聲。首領死死攥著鬼頭刀，指節發白，手臂上的肌肉因極度用力而突突跳動。他盯著柱子消失的方向，那雙曆經無數生死早已硬如鐵石的眼睛裡，此刻也布滿了血絲，醞釀著風暴。
幾息之後，他猛地轉過頭，赤紅的雙眼掃過身後每一張悲憤、恐懼、卻又被某種更強烈情緒覆蓋的臉龐。他沒有再說任何動員的話，隻是從喉嚨深處，擠出一個如同砂石摩擦般的、斬釘截鐵的字：
“走！”
再無多言。殘存的起義軍，默默地、卻更加堅定地重新邁開腳步，繞過沙蟲鑽出留下的巨大坑洞和淩亂沙痕，朝著那堵越來越近、象征著無儘苦難與抗爭目標的巨大城牆，加速前進。
每個人的心中，都仿佛點燃了一團無聲的火焰，那火焰裡，有對柱子的哀悼，有對沙蟲和其背後飼養者的刻骨仇恨，更有了一絲必須踏平前方地獄的、不容置疑的決絕。
與此同時，長老殿巍峨城牆的陰影之下，另一股力量正在彙聚。
螢迦蘭背靠著冰冷粗糙的牆磚，微微喘息著。她身上嶄新的祭祀袍沾滿了沙土，臉色蒼白如紙，剛剛“複活”不久的軀體遠未恢複，又經曆了一番急速潛行與聯絡，此刻靈感消耗過度帶來的眩暈感和虛脫感陣陣襲來，眼前陣陣發黑。
但她強行挺直了脊背，目光清明地看著麵前剛剛集結起來的另一支約百人的起義軍小隊。這支小隊裝備相對整齊一些，顯然是長期在附近活動的核心力量。
“聖女大人，城牆上的地形和防禦布置，我們一無所知。強行攀爬，恐怕損失慘重。我們該如何進攻？”小隊頭領是一個麵容精悍的漢子，壓低聲音急促地問道。
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