場景：三月十七晨，襄陽城西的竹林彆院外，晨霧還沒散透，青竹的影子在地上鋪得細碎，風穿過竹梢，帶著幾分濕潤的涼意。院門上的銅環蒙了層薄塵，輕輕一推便發出“吱呀”輕響，院內卻乾淨整潔，連階前的青苔都似是被細心打理過，不見半分雜亂。）
李莫愁沒跟營中任何人打招呼，悄悄離了襄樊軍營，先回了襄陽城。她沒去帥府旁的郭府，反倒繞路去了城西的竹林彆院——這處宅子是黃蓉先前常住的地方，清靜雅致，離鬨市遠，最適合暫避人眼。
剛踏進院門，就見一個穿著青布衣裙的姑娘正蹲在廊下曬藥草，烏發用木簪挽著，動作麻利又細致，正是黃蓉的貼身侍女春桃。前年八月初，春桃被呂文德送給黃蓉，到如今已一年半多了，雖然其間黃蓉去蒙古離開過半年，後來去四川又是半年，她們主仆在一起也就半年多的時間，但她性子沉穩妥帖，黃蓉對她情同姐妹，她也對黃蓉死心塌地，用起來最是讓人放心。
“夫人？”春桃抬頭見是李莫愁，連忙放下手裡的藥鏟起身，眼裡滿是驚喜，“您怎麼回來了？先前聽營裡人說，您幫襯呂二爺忙著襄樊防務呢。”
李莫愁擺了擺手，示意她不用多禮，目光掃過院內井井有條的陳設——窗紗換了新的，廊下掛著曬乾的艾草，連屋角的花盆都擺得整整齊齊，顯然這半年來，春桃把這裡打理得極為用心。她心裡添了幾分暖意，開門見山說道：“我這次回來，是想讓你把咱家兩處宅院一同打理起來——城西這竹林彆院，還有帥府旁的郭府，都交給你。你做事，大夫人、郭大爺，我，都放心。看好下人，都拾掇乾淨些，院裡的東西該怎麼收拾你自己看著辦就行。”
春桃連忙點頭應下：“夫人放心，我這就去辦，定不辜負夫人和大夫人、郭大爺的信任，絕不讓兩處宅子出半點差池。”
見她應得乾脆又鄭重，李莫愁頓了頓，又問：“大夫人走了差不多半年了，你在這兒儘心儘力守著院子，也辛苦你了。我過些日子要去四川找郭大爺他們一家子團聚，你要不要跟我一起去？也好去找你的姑娘。你若是去，咱們就把兩處院門一鎖走就行了，不用多費其他心思。”
這話一出，春桃眼裡瞬間亮了亮，手裡的藥鏟都攥緊了些，語氣裡帶著幾分急切：“夫人說的是真的？我……我能去四川找姑娘？”她自跟著黃蓉，便一直儘心伺候，即便主仆相處時間不算長，卻早已把黃蓉當成親人，如今得了這話，哪裡還有半分猶豫，當即躬身應道：“我去！多謝夫人肯帶奴婢，奴婢這就收拾東西，定不耽誤夫人的行程，到時候咱們鎖了院門就能走！”
李莫愁看著她喜不自勝的模樣，心裡的煩亂也散了些——她始終記著，自己這個明麵上的郭夫人，是替黃蓉當的，能順利嫁給郭靖，黃蓉更是功不可沒，所以提及二人時，向來恭恭敬敬稱“大夫人”“郭大爺”。如今有春桃跟著，路上能有個照應，兩處宅院交給她打理也全然放心，待把這些瑣事安排好，她便能安心離開襄陽，去四川尋郭大爺，徹底避開襄樊的這攤糾纏了。
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