場景：蒙古王庭，雪原之上。雪粒子細密地落著，打在氈帳的羊毛上簌簌作響，陽光被雲層遮著，隻透出淡淡的光暈，將整片雪原染成冷冽的白。偶有巡邏的兵士騎馬走過，馬蹄踏在積雪上，留下深深的印子，很快又被新雪淺淺覆蓋。）
離開窩闊台的帳殿，黃蓉沒有直接回驛站，反而拉住個路過的侍從，輕聲打聽皇後帳營的方向。雪粒子落在肩頭，很快融成一片濕痕，滲進狐裘裡帶來幾分涼意，她抬手攏了攏衣襟，唇角卻勾著點了然的算計——窩闊台雖親口應了暫緩南征，可王庭裡宗王眾多，難免有人覬覦戰功、在旁攛掇，他那點“溫厚”，未必能穩穩撐過一年。要讓這承諾落地，還得再添一層保險。
循著侍從指的方向走了約莫半柱香的功夫，便看見皇後帳營的輪廓。比起大汗帳殿的樸素厚重，這裡顯然精致許多，氈壁上掛著幾匹中原織的雲錦，朱紅與明黃的紋樣在白雪映襯下格外鮮亮，帳門口守著兩個身著素色宮裝的侍女，見黃蓉過來，眼神裡先掠過幾分警惕，手不自覺地往腰間的佩刀靠了靠。
“勞煩姐姐通報一聲，大宋來的行商黃蓉，求見皇後娘娘。”黃蓉上前一步，語氣溫和，指尖遞過個描金錦盒，盒蓋輕輕掀開，裡麵躺著幾顆南海珍珠，顆顆圓潤飽滿，在雪光下泛著瑩潤的光澤，一看便知價值不菲。
侍女對視一眼，接過錦盒轉身入內，沒讓黃蓉等太久，便掀著帳簾出來，語氣緩和了些：“娘娘請您進去。”
黃蓉頷首道謝，撩開厚重的帳簾走進帳內，一股暖意瞬間裹住全身。帳中央的暖爐燒得正旺，爐上擱著的銀壺冒著細微的熱氣，空氣中彌漫著淡淡的熏香，混著奶茶的醇厚氣息。皇後正坐在鋪著軟墊的軟榻上繡荷包，明黃色的絲線在素色絹布上遊走，見她進來，才放下針線，抬眼看向她，眉眼間帶著幾分溫和的打量：“就是你，讓大汗鬆了口，暫緩了南征？”
“娘娘說笑了。”黃蓉規規矩矩行了個半禮，目光落在皇後手中的荷包上，恰好瞥見絹布上繡的江南並蒂蓮，眼底適時露出幾分讚歎，“娘娘這繡活，倒像是江南最頂尖的繡娘手筆，針腳細密，花色鮮活，比大宋宮裡的貢品還要精致幾分。”
皇後被這直白的誇讚逗笑了，指了指對麵的軟榻，語氣鬆快了些：“坐吧。我雖在草原久居，卻也聽過你的名字——桃花島黃藥師的女兒，還是郭靖那孩子的……前妻？”
這話帶著點不易察覺的試探，黃蓉卻接得坦蕩，坐下時順手端過侍女遞來的奶茶，指尖捏著溫熱的銀碗，語氣平靜：“都是過去的舊事了，不值一提。如今我隻想守著襄陽一城百姓，求個安穩度日，彆的倒沒多想。”
她輕輕抿了口奶茶，話鋒自然一轉，目光落在皇後鬢邊的銀釵上，帶著幾分關切：“說起來，方才見大汗時，瞧他眉宇間總帶著點疲憊，想來是為了南征的事費了不少心神。如今暫緩了戰事，娘娘也能少些牽掛，多陪大汗歇歇，不用再為他的身子擔憂了。”
皇後繡荷包的手頓了頓，銀針刺破絹布的動作停在半空，她抬眼看向黃蓉，眼裡的疏離淡了些，多了點真切的暖意：“你倒是個通透人。他啊，就是太看重江山功業，總想著往前衝，卻忘了這鐵騎踏過的地方，多少人家要破人亡，多少婦人要守著空帳等夫君歸來。”
“可不是嘛。”黃蓉放下銀碗，身體微微前傾，語氣多了幾分懇切，“其實互市一開，對蒙古也是好處良多——貴族們能穿上江南的絲綢，喝上武夷的好茶，孩子們能用上景德鎮的細瓷，女人們能簪上南海的珍珠，這些日子，哪不比打仗強？娘娘若在大汗耳邊多說說百姓的安穩日子有多珍貴，可比打贏十場仗更得人心，也更能讓蒙古的根基穩下來，不是嗎？”
她說著，從隨身的行囊裡取出個小巧的紫檀木匣子，輕輕打開推到皇後麵前。匣子裡躺著支羊脂玉簪，簪頭雕著隻展翅欲飛的鳳，線條流暢細膩，玉色溫潤如凝脂，在暖爐的光線下泛著柔和的光：“這點小玩意，送娘娘解悶。江南的玉匠說，鳳為百鳥之王，能安宅寧神，願娘娘和大汗歲歲安康，蒙古也能年年安穩。”
皇後拿起玉簪，指尖摩挲著簪頭的鳳紋，又看了看黃蓉眼裡的真誠，忽然笑了，語氣裡多了幾分親近：“你這女子，不僅會說話，心思也細。也罷，看在你一片誠心，也看在安穩日子的份上，日後大汗若再提南征，我便多勸勸他，讓他多想想百姓的難處。”
“多謝娘娘。”黃蓉連忙起身行禮，眼尾的光亮得像落了雪的星子，“其實我也不求彆的，隻求宋蒙能安穩幾年，讓兩邊的百姓都喘口氣——這不僅是大宋的福分，也是蒙古的福分，娘娘說對嗎？”
皇後點點頭，拿起玉簪在鬢邊比了比，對著銅鏡裡的自己笑了笑：“你說得對。這安穩日子，誰不盼著呢？”
離開皇後的帳營時，雪已經停了，陽光透過雲層的縫隙灑下來，把雪原照得一片亮白，晃得人眼睛微微發花。黃蓉踩著雪往前走，腳下發出“咯吱咯吱”的輕響，心裡卻比來時踏實了許多——窩闊台那裡是明麵上的承諾，是擺在台麵上的保障，而皇後這裡，才是藏在暗處的底氣。
她太清楚，枕頭風雖軟，卻往往比刀槍劍戟更管用。尤其是對窩闊台這樣重情義、念及夫妻情分的大汗來說，皇後的一句話，或許真能替襄陽多掙幾分安穩，多擋幾分風險。
黃蓉回頭望了眼那座掛著雲錦的精致帳營，唇角勾著滿意的笑。這趟北行，不僅從大汗那裡討來了暫緩南征的承諾，還攏住了皇後這位“暗援”，算得上是滿載而歸。
該回去了。
襄陽城裡，還有個死胖子等著她回去——等著她把這好消息揉進飯香裡，等著她把這一路的波折，一字一句地，裹進帳內的溫存裡，慢慢說給他聽。
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