場景：三月二十三日申時，利州城西街，雨已連下三天，密雨織成簾，將簷角、樹梢都裹得朦朧，青石板路被澆得油亮，倒映著商鋪簷下垂落的水簾，偶爾有行人披著蓑衣匆匆而過，腳步聲混著雨聲，在街巷裡格外清晰。黃蓉披著蓑衣從守軍大營出來，褲腳濺了幾片泥點，袖口還沾著未乾的雨珠——此前七八日，她餘穢淨儘後，已陪呂文德好好解了多日克製之苦，今日呂文德忙著盯仙人關糧車啟程，她才得空獨自往城西彆院去，等著霍都送密信，眼角餘光忽然掃過街角那座掛著“醉春樓”幌子的瓦肆——紅綢纏柱，門簾半卷，簾內透出暖黃燭火，竟和兩年前嘉興那間藏著“巨陽神”的“銷金窟”，有幾分異曲同工的曖昧。）
鬼使神差地，她伸手掀了掀濕漉漉的門簾，雨珠順著蓑衣邊緣滴落，在門檻上砸出細小的水花。堂子裡酒氣混著脂粉香撲麵而來，說書先生的醒木“啪”地拍得震天響，正講到“俠盜夜劫貪官府”的橋段，卻壓不住角落裡男女調笑的軟語、酒杯碰撞的脆響。黃蓉往裡走了兩步，抬手拂去肩頭的雨絲，目光在攢動的人影裡掃過，忽然定在靠窗的一桌——
男人背對著門口，寬肩窄腰，身材壯碩，即便身著寬鬆的月白錦緞長衫，也難掩底下緊實的肌理，手中把玩著一把玉骨折扇，指節分明。腰間雖沒了兩年前那枚醒目的熟銅護腰，可那微微靠坐、指尖輕敲桌沿的坐姿，還有不經意間抬手攏發時，露出的臂膀線條，卻讓黃蓉心頭猛地一跳。
是他。
兩年前嘉興暗巷“銷金窟”裡，那個讓李莫愁又羞又怒、大開眼界差點咬碎銀牙的“巨陽神”秦爺。
她下意識地往旁邊的木柱後縮了縮，目光越過攢動的人頭與晃動的燭火，恰好看見男人側過臉舉杯，要與鄰座的鴇母碰杯。眉骨高挺，眼尾微挑，笑起來時唇角勾著點漫不經心的侵略性，幾句話便逗得那鴇母花枝亂顫，連眼角的細紋都擠了出來。黃蓉看著這張臉，前年七月二十六日晚上的場景忽然撞進腦海——當時自己揪住李莫愁的道袍後領，像拖獵物般往嘉興瓦肆深處走去，語氣裡滿是冰冷的嘲諷：“帶你去個好地方，讓你見識見識什麼叫真正的‘不堪’。”兩人拐進一條無燈暗巷，巷尾是間門窗緊閉的宅院，門縫裡透出曖昧的紅光，夾雜著男女浪笑與床板“吱呀”的撞擊聲，刺耳得很。她當時一腳踹開虛掩的側門，將李莫愁狠狠摜在地上，“咚”的一聲撞得對方悶哼出聲。屋內陳設奢靡卻俗豔，紅紗帳低垂，帳內燭火搖曳，隻見榻上正有男女糾纏，男子背對著門口，身形壯碩卻不臃腫，健美得如同一隻蓄勢待發的豹子，腰間懸著一枚熟銅護腰——正是江湖上臭名昭著的采花大盜“巨陽神”，也就是現在眼前所見、正跟鴇母碰杯相談甚歡之人，想不到如今穿上規整長衫，倒也人五人六，賣相上佳。
當時李莫愁穴道被自己點了，四肢動彈不得，隻能眼睜睜看著榻上不堪入目的景象，臉頰“騰”地燒起來，比被人撞見療傷還覺羞恥，偏頭想嘔，卻被自己伸手捏住下巴，硬生生轉了回來，語氣裡滿是嘲諷：“怎麼？不敢看？比起你躲在隔壁，偷聽我和靖哥哥同房、腦補那些齷齪畫麵，這可精彩多了吧？”
李莫愁氣得渾身發抖，眼淚混著屈辱滾落，砸在衣襟上暈開濕痕，咬牙罵她無恥。
“我無恥？”當時自己蹲下身，指尖輕輕挑起李莫愁的下巴，眼神冷得像刀，“你偷聽人牆根時怎麼不覺得無恥？想拿歐陽克的舊事做文章，羞辱我、挑撥我和靖哥哥感情時，怎麼不覺得無恥？”話音剛落，伸手一扯，“嗤啦”一聲撕開李莫愁胸前的道袍，露出裡麵藕荷色的繡紋褻衣，“你看，在這種地方，沒人管你是什麼‘赤練仙子’，沒人管你修了多少年道，隻當你是個送上門的娘們！”
榻上的“巨陽神”被動靜驚動，轉頭看見自己和李莫愁，尤其見李莫愁衣衫半褪、淚流滿麵的模樣，頓時淫笑起來，聲音粗啞不堪：“喲，來了兩個美人兒作伴？”說著便要起身。
他一起身，那番偉岸頓時顯露，自己當時還“孤陋寡聞”，沒見過那般驚人之物，哪怕強裝鎮定，也嚇得心頭亂跳。“滾回去！”斥聲裡藏著連自己都沒察覺的心虛，迫不得已揚手甩出一把細沙，正中他雙眼，趁他慘叫著捂眼打滾時，抓起地上的李莫愁就往外跑。兩人一路疾奔衝出暗巷，直到聽見身後追兵的呼喊漸漸遠去，才在一處斷壁下停下，當時自己的手心，還攥著滿汗。
“姑娘也是來避雨的？”一個穿青布短打的小二擦著桌子經過，見她站在門口發怔，蓑衣還滴著水，連忙笑著搭話，“裡麵暖和，還燒著炭，姑娘要不要找個座歇會兒？再喝碗熱酒暖暖身子。”
黃蓉回過神，指尖撚了撚蓑衣的係帶，唇角勾起抹慣有的狡黠——呂文德雖溫順體貼，卻總帶著幾分小心翼翼的討好，眼前這秦爺的漫不經心，倒讓她生出點新鮮的玩味，語氣隨意：“好啊，就那靠窗的位置……還有空位麼？”她抬手，看似不經意地指了指秦爺鄰桌的空椅，目光卻沒敢多停。
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小二順著她的目光看了看，麵露難色，聲音放低了些：“姑娘，那位秦爺包了半張桌，不過他性子隨和，從不愛計較這些，姑娘若不介意，我去跟秦爺說一聲，您湊著坐？”
“不用麻煩，我自己說就好。”黃蓉打斷他，徑直朝著那桌走過去，在秦爺對麵的空位坐下，將蓑衣往椅背上一搭，露出裡麵水綠色的短打，衣擺還沾著點泥點，卻絲毫不顯狼狽，“秦爺，借個座，避避這大雨，不打擾您吧？”
秦爺抬眼，目光在她臉上打了個轉，起初帶著幾分審視，像鷹隼掠食般銳利，可看清她眉眼的瞬間，眼裡閃過一絲訝異，隨即化作玩味的笑，將玉骨折扇往桌角一擱：“姑娘隨意，這雨下得大，避雨罷了，談何打擾。”他伸手給自己斟了杯熱酒，酒液泛著琥珀色，“看姑娘這步履、這氣度，不像是尋常人家的女子，倒像練過些功夫？”
黃蓉端起小二很快送來的熱茶，指尖在杯沿輕輕劃了圈，避開他的試探——她可沒打算讓秦爺知道自己的身份，更沒打算讓這事傳到呂文德耳朵裡，畢竟呂文德那性子，知道了少不得要鬨幾日委屈：“略懂些防身術罷了，免得在外趕路受欺負。倒是秦爺，聽口音不像利州本地人，是來做生意的？”
“算是，做些藥材生意，從蜀南過來，路過利州歇歇腳。”秦爺飲了口酒，喉結滾動的弧度在燭火下格外清晰，目光又在她臉上停了停，“在下姓秦，不知黃姑娘怎麼稱呼？”
“姓黃。”黃蓉淺啜一口茶，暖意順著喉嚨往下滑，驅散了些許寒意，目光似有若無地掃過他的衣襟下——雖被寬鬆長衫裹著，不及兩年前那般驚世駭俗，可那衣襟下蟄伏的隱約輪廓，雖比不上呂文德逆天，卻依舊比尋常男子要雄壯幾分，她心頭微跳，隨即用暗語試探：“秦爺做藥材生意，走南闖北的，可知‘過江龍’這味藥材？據說頗為罕見。”
這“過江龍”本是江湖暗語，用來試探對方是否懂江湖門道、來路如何，沒承想秦爺眼裡閃過一絲了然的訝異，隨即低笑起來，聲音壓得低了些，帶著點熟悉的露骨：“‘過江龍’確實罕見，我這趟沒帶。不過我倒有一味‘擎天木’，藥效比‘過江龍’更勝一籌，不知黃姑娘有興趣品鑒麼？”
這話裡的暗示，和兩年前嘉興暗巷裡他那番齷齪言語如出一轍。黃蓉握著茶杯的手指緊了緊，指尖泛了點白，臉上卻笑得更歡——她想起呂文德的溫吞，其實也不能怪呂文德溫吞，他那本錢，自己雖然已經慢慢適應，但規模在那明擺著，不溫吞不行啊，稍稍劇烈些，自己還真吃不消。這秦爺雖然也異於常人，畢竟還是遜於呂文德這個死胖子，所以倒想看看這秦爺的“手段”，故意順著他的話往下接：“哦？‘擎天木’？聽著倒新鮮，倒想聽聽秦爺說，它有何妙用？”
秦爺往前傾了傾身，燭火在他眼底投下曖昧的陰影，聲音壓得更低，像毒蛇吐信般纏人，隻夠兩人聽清：“能安神，能健體，驅散寒氣最是管用，尤其……能解女子獨自在外、心頭煩悶發癢的窘境。”他的目光毫不掩飾地落在她唇角，欲望明晃晃的，“我住城西‘悅來客棧’，今日這雨怕是停不了，黃姑娘今夜若有空，不妨過來坐坐？”
雨聲敲打著窗欞，“劈啪”作響，混著堂子裡的說書聲、調笑聲，成了這桌前最隱秘的背景音。黃蓉看著他眼裡勢在必得的笑，再想起兩年前李莫愁又羞又怒的模樣，心底那點熟悉感，再摻上對呂文德溫吞的小小“逆反”，玩味更甚。
她沒直接答應，也沒拒絕，隻是端起茶杯，朝他遙遙一舉，語氣帶著點似是而非的試探：“多謝秦爺好意，不過雨還沒停呢，我還有事要等，今夜能不能去，可說不準。”
秦爺也不惱，反倒笑了，沒再追問，隻是將杯中酒一飲而儘，眼底的欲望卻沒減半分：“無妨，我在客棧等著，黃姑娘若想來，隨時找我便是。”
黃蓉低頭吹了吹茶沫，眼角的餘光忽然瞥見街對麵的屋簷下，霍都正提著食盒往這邊張望，食盒上還蓋著油紙，顯然是怕密信被雨打濕——她心裡頓時清明了些，也壓下了方才那點玩味：本來是要去城西彆院等霍都交情報，如今大雨絆腳，又“喜”逢這秦爺，倒不如先穩住他，等接了密信、再打發了呂文德今夜的糾纏，若還有興致，再去會會這秦爺也不遲。
窗外的雨還沒停，密雨依舊織著簾，將利州城裹在朦朧裡。這瓦肆中的“舊識”重逢，才剛剛開始，而黃蓉心裡，早已把呂文德的委屈、霍都的密信，還有眼前這秦爺的邀約，悄悄分好了輕重。
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