夜風穿林，冷得像浸過水的綢緞。我裹緊黑袍，左肩的傷處隨著步伐一抽一抽地發麻。石階濕滑，每踏一步都像是踩在冰刃上，可我不敢停。
三日前拚合的銅錢還貼在心口，香囊裡的青絲纏著殘片，觸手微溫。匕首握在右手，掌心被刀柄磨出的裂口滲著血，我用指腹一抹，順勢將血塗在刃麵。玄火感應到氣息，微微顫動，如沉睡的獸睜了半隻眼。
寒潭已在眼前。
水麵漆黑如墨，不見波瀾，卻有股陰氣自水底浮起，鑽入骨髓。石台孤懸中央，四角埋著太乙真人布下的引火符，此刻尚未點燃。我踏上石台，腳步未穩，潭底忽傳來一聲低笑，像是從百丈深淵裡爬出來的回音。
我沒有回頭。
從懷中取出飛鏢殘片，平托於掌。指尖運力，玄火緩緩注入金屬。片刻後，一點紅光自裂紋中滲出，如螢火般閃了一瞬，隨即熄滅。
遠處林間，銀線輕震，三聲鈴音斷續響起。
陣已就位。
我將殘卷塞進內襟，緊貼心口。寒毒因潭氣侵蝕開始翻湧，四肢發僵。閉眼默誦《鬼穀子》靜心訣，一字一句壓下體內躁動。再睜眼時，目光掃過潭麵——霧氣浮動，水紋無痕，可我知道，他來了。
清虛子踏水而來。
足尖點破黑潭，漣漪不散，反向四周凝成冰圈。他披著灰白衣袍，袖口繡著褪色的雲雷紋，與那枚銅錢上的圖案同源。臉上無疤無痕，唯有一雙眼睛，黑得不像活人。
“你帶傷赴約。”他立於水麵，距石台不過五步，“是不怕死，還是……不信我說的話？”
我沒答。
左手按住肩頭舊傷，右手緩緩抬起匕首。玄火自心口竄出，沿手臂流入刀身。刃尖微顫，映出一點赤芒。
“你體內的火，”他聲音不高，卻字字釘入耳中，“不是護你之物。它會燒儘所有靠近你的人——第一個是你娘，第二個是你師父，第三個……是那個為你換藥的姑娘。”
我呼吸一滯。
他竟知蘇青鸞替我換藥。
“你不信？”他嘴角微揚，“那便等她下次靠近你時，看看她的指尖會不會突然焦黑脫落，看看她的眼角會不會滲出血絲。這不是詛咒，是規律。你越親近誰，火就越想吞噬誰。”
石台邊緣的符紙忽然無風自動，輕輕翻起一角。
我咬破舌尖，血腥味在口中漫開。痛感讓我清醒——不能亂，更不能退。
閉眼一瞬，腦海中浮現昨夜燭光下她低頭為我敷藥的模樣。指尖微涼，動作極輕，生怕碰疼我。那一瞬的溫度，不是幻覺，也不是執念。
是我活著的理由之一。
猛然睜眼，玄火轟然暴漲。我右腳前踏，掌心凝聚火焰，一掌拍向麵前虛空。火勁離體，擊中水麵，轟然炸開一片蒸汽。冰圈碎裂，水浪掀騰，清虛子衣袖被灼出一個焦洞，整個人連退三步。
“你說它要燒儘我所愛之人。”我盯著他，聲音低而穩，“那就先燒了你。”
他眼中第一次閃過驚異。
但轉瞬即逝。
下一刻，潭水翻湧，數道黑影自水底升起，皆作道袍打扮，麵容扭曲，雙目空洞。是百年前葬於此地的叛徒屍身，被他以秘法喚醒，化作傀儡。
三具屍傀分三路逼近石台，腳下踏水無聲，手中各持斷劍、鏽刀、殘尺，皆是當年師門重刑之器。
我沒動。
待第一具屍傀躍上石台，右手匕首猛然插入台麵。玄火順刃而下，沿著石縫疾竄，瞬間點燃四角符紙。烈焰騰起，形成一圈火環，將屍傀逼退兩步。
第二具趁機從右側突襲，手中鏽刀直劈我頸側。我拔出匕首橫擋，金鐵相撞，火星四濺。左肩傷口崩裂，血順著胳膊流到肘彎。我沒收力，反手一絞，匕首削斷其手腕，又旋身踢出一腳，將屍傀踹入火圈。
火焰舔舐腐肉，發出滋滋聲響。