玄火熄了。
石台上的裂痕還在，邊緣焦黑，像是被雷劈過。我站在原地，手還舉著，掌心空蕩，卻仿佛仍托著那團焚儘一切的烈焰。肩頭的血已凝成暗紅硬塊，可體內卻像被掏空了一樣，每一次呼吸都牽扯著五臟，喉嚨裡泛著鐵鏽似的腥氣。
太乙真人踏水而來，腳步輕得沒有激起一絲漣漪。他拂塵一揮，潭麵殘餘的黑霧如煙散去，隻留下死寂的寒水與浮沉的灰燼。他在離我三步遠的地方停下，目光落在我臉上，又緩緩移到我的眼睛。
“你醒了。”他說。
我沒有動，隻是低聲問：“什麼醒了？”
“鳳命。”他聲音很輕，卻像鐘聲撞進耳中，“你母親當年，也是這樣站在這裡，眼中有金光。”
我心頭一震。
他抬手，指尖輕輕點上我的腕脈。那一瞬，我覺出自己心跳紊亂，快一陣慢一陣，像是隨時會停。他收回手，眉頭微皺。
“寒毒退了。”他說，“但它不是被壓下去的——是被燒掉了。你用的不是《太乙心經》，是血脈裡的東西。”
我閉了閉眼。方才那一戰，我不是靠招式贏的。我是……被某種更古老的東西推著往前走。火焰從心口湧出時，我不再是我，而是一團燃燒的意誌，隻想把擋在麵前的一切都化為灰燼。
“這力量……”我睜開眼，“代價是什麼？”
太乙真人沒立刻回答。他轉身麵向寒潭，風吹起他的袍角，像一隻欲飛未飛的鶴。
良久，他說：“每動一次鳳命之力，折壽三年。”
我怔住。
“你說什麼？”
“三年。”他轉過身，目光沉靜，“不是傷，不是疲，是命。你燒的是自己的陽壽。你剛才那一擊，至少耗去六載。”
我喉間發緊，想笑，卻笑不出來。原來清虛子說的沒錯——這條路，從來沒人走得長遠。
“那你為何不攔我？”我聲音發啞，“你明明知道！你教我心法，引我修行，看著我一步步走到今天——若早知如此，為何讓我覺醒？”
他盯著我，眼神忽然變得極深，像是藏著多年未曾出口的話。
“我不想它醒。”他說，“你母親臨終前，親手封了你的命格。她不要你走她的路。我收你為徒，傳你醫術、心法、謀略，是想讓你做個普通人，平安終老。”
“可清虛子來了。”他頓了頓，“他逼你至絕境，寒毒發作，心脈崩裂。人在將死之時，血脈會自救——鳳命，是它自己衝破封印的。”
我手指微微發抖。
“所以……你早就知道我會這樣？”
“我知道有這一天。”他低聲道，“但我沒想到，來得這麼快。”
風掠過潭麵，吹得人骨頭發冷。我低頭看著自己的手，那上麵還殘留著火焰灼燒後的乾裂紋路。原來剛才那股熾熱，並非純粹的力量，而是生命在燃燒。
我忽然想起清虛子最後說的話——“你娘臨死前，手裡攥著一枚銅錢”。
她說過，若我覺醒鳳命，便殺了我。
難道……她早已預見這一切？
正想著，身後傳來急促的腳步聲。落葉被踩碎的聲音由遠及近，有人奔來。
“清辭！”
是蘇青鸞。
她衝到我身邊，臉色發白，額上有汗，像是跑了很久。她一手按著胸口，另一隻手緊緊攥著什麼。
“我在後山……石縫裡找到的。”她喘著氣，攤開手掌。
半塊玉佩靜靜躺在她掌心。青玉質地，邊緣雕著鳳首紋，斷口參差，卻透著一股熟悉的氣息。
我一眼認出——這是我小時候戴過的那塊。
母親給的。
我下意識後退一步。
“彆碰我。”
她愣住，手僵在半空。
“扔掉它。”我聲音發緊，“那是……不祥之物。”
她沒聽，反而向前一步，指尖輕輕觸上我的手背。