灰影收鏡欲退，衣角剛離樹乾，我已貼至三步之外。他腳步微頓，似有所覺，卻未回頭，隻將銅鏡塞入袖中，轉身疾行。
我未追擊，隻伏在樹後，目光鎖住他左袖——那半枚銅錢紋繡得極細，銀線勾邊，與清虛子門下信物形製相仿。此人非尋常探子，應是直屬暗衛，專司傳訊。若此時出手，驚動其同黨，反陷被動。
我退回原處，蘇青鸞仍靠在樹後，臉色未見好轉。她抬眼望我，眸光清亮，卻掩不住虛弱：“可看清了？”
我點頭，低聲道：“是鷂子點燈的信號法，三閃兩停，報的是‘目標現身，按令行事’。”
她指尖微蜷，似在回想此術來曆。我未多言，隻從懷中取出一枚舊銅錢，輕輕放在掌心。這枚錢是我早年在太乙觀所得，曾用於推演機關之術，如今正好一用。
“你在此稍候。”我說，“我去追。”
她立刻搖頭，掙紮著要起身：“我不累。”
“你的傷經不起顛簸。”我按住她肩頭，力道不重，卻讓她無法再動，“空蟬絲已斷，他們不知我們是否中計。若此刻分兵，反倒能亂其耳目。”
她盯著我，嘴唇微動，終是沒再爭。我知道她在擔心什麼——上一次獨自前行，是在將軍府門前，她追出十裡才趕上。可這一次，敵人早已布好局，等的就是我們同行。
我解下腰間水囊遞給她：“若半個時辰未歸，便沿來路折返，莫再深入。”
她接過水囊，手指在革帶上輕輕一扣，那是我們年少時約定的暗記——若遇險，扣三下為警。她隻摳了一下，像是回應，又像是一種無聲的承諾。
我轉身離去，腳步輕如落葉。霧氣漸濃，林間光影斑駁，我借著樹影掩行，循著那灰影離去的方向緩步推進。地上腳印尚新，泥痕濕潤，每一步間距均等，顯是訓練有素之人。行不出百步，小徑岔開，一左一右通向密林深處。
我蹲身細察，左側腳印清晰，右側則被枯葉覆蓋。但細看之下，右側落葉有翻動痕跡，且邊緣微濕，顯是不久前被人刻意鋪就。這是障眼之法，欲誘敵深入。
我冷笑，繞過假跡，沿左路前行。越往北，林木越密，枝葉交錯如網，天光幾不可見。約莫半炷香後，一座破廟隱現於霧中。廟門半塌，匾額斷裂，僅餘“山神”二字依稀可辨。牆基旁腳印重疊，顯有人頻繁出入。
我繞至後牆，果見一扇側窗虛掩，窗欞腐朽，縫隙足容一人穿過。取出玄鐵匕首，我輕輕撬開插銷，翻身而入。
廟內昏暗，塵埃浮動。正中供奉一尊殘破山神像，頭顱缺失，一手執斧，一手托印。香案傾倒，供品早已黴爛，唯有地麵清掃整齊，無蛛網垂落，顯然常有人來此聚集。
我屏息靠近神像，手指撫過底座。木料陳舊，但接縫處略有鬆動。試推數寸，忽覺一格微陷，指腹觸到暗槽。輕輕一扣，底座內側彈出一小屜，內藏油紙包裹之物。
我取出展開，乃是一卷密函。墨字潦草，卻字字驚心：
＞“女嬰托付終南藥童，姓蘇名青鸞，母亡於難產，父諱清虛。火命純陽，可引鳳血共鳴，待長成即召歸門下，勿泄於外。”
旁附畫像一幅，雖僅輪廓，然眉骨高峻、鼻梁挺直，與清虛子年輕時容貌幾無二致。
我指尖一顫，幾乎握不住那紙頁。
蘇青鸞……竟是清虛子之女？
難怪她自幼體質異於常人，火脈旺盛，能引動寒毒反噬；難怪她練劍時總有一股莫名真氣護體，連師父都稱奇；更難怪清虛子從未對她下手——不是不動手，而是根本無需動手，她本就是他埋在太乙觀最深的一顆棋。
我迅速將密函折好，裹入油紙，藏進貼身衣袋。正欲起身，忽聞廟外草葉輕響，似有兩人踏枝而來，步伐沉穩，顯是習武之人。
我吹滅火折，翻身躍上橫梁。片刻後，廟門被推開，兩黑衣人步入。
“主上令，盯死沈氏行蹤。”一人低聲說，“方才傳訊，她已入林，恐近此地。”
另一人環顧四周：“可有異樣？”
“無。空蟬絲未響，應未察覺。”
“那便守在此處，待夜深再換崗。”
二人走入內室，關門聲輕響。我伏在梁上，呼吸幾近停滯。若此時貿然離開，必被發覺。隻得靜候時機。
良久，廟內再無動靜。我緩緩滑下，借後窗悄然退出。落地未發一音，疾行百步方敢稍緩。