右足踏進寒潭的刹那，水波未動，寒意已如針錐刺入骨髓。
我未曾遲疑，一步踏入深淵。潭水幽黑，沒至膝彎時便覺經脈似被冰線纏繞，一寸寸收緊。寒毒蟄伏已久，此刻受極寒激發，猛然竄上心口，四肢驟然僵冷，指尖幾乎失覺。牙關微顫，我咬住舌尖，血腥味在口中漫開，神誌才勉強守住一線清明。
左手不自覺探入袖中，觸到那方布巾。粗糙的織麵貼著掌心，像是從極寒裡借來的一絲暖意。她縫進去的那句話還在——“若你忘了回來的路，我就一直站在原地。”我閉了閉眼，再睜時目光已穩。
這寒潭不是歸途，是試煉之始。
水位漸高，寒氣自腳底直衝天靈，連呼吸都凝成霜霧。玄火在丹田內微弱跳動，卻壓不住寒毒翻湧之勢。胸口悶痛，仿佛有無形之手攥住心臟，緩緩收緊。我抬步向前，每進一步，筋骨皆如斷裂重組，腳步沉重得幾乎拖不動身軀。
就在我將要邁入潭心三尺之地時，寒毒驟然爆發。
脊背劇痛，雙腿一軟，整個人向前傾倒。水麵將要淹沒口鼻之際，身後忽有一股力道攬住我的腰身，硬生生將我拉回半立姿態。
蘇青鸞竟躍入了寒潭。
她雙臂環住我，體溫雖也在迅速流失，卻仍竭力貼緊。濕透的衣衫緊貼肌膚，發絲黏在頰邊，臉色慘白如紙，唇色泛青，可她一聲未吭，隻是將我摟得更緊。
“你……不該下來。”我聲音澀啞，幾乎不成調。
她靠在我肩頭，氣息微弱卻堅定：“你說過，我不必追。可我也說過，不要一個人扛到底。”
話音落下，潭麵忽然泛起細微漣漪，一圈圈向外擴散，仿佛有某種力量自地底蘇醒。石階縫隙間那些暗紅紋路再度浮現，順著水流蔓延，如同活物般向四周攀爬。寒潭並非死水，而是陣眼所在，隻待鳳命之人踏入，便引動逆命之局。
我欲掙脫她的扶持站穩，卻覺體內寒毒已侵至肺腑，連抬手都艱難。就在此刻，一道破空之聲自岸上傳來。
一隻陶壇自霧中飛擲而至，在空中碎裂，酒液潑灑而出，恰好落入我張開的口中。
熾烈如火的液體滑入喉管，瞬間炸開一股滾燙之力，直貫丹田。玄火被引燃，與那藥力交融，化作一道灼流在經脈中奔走，硬生生逼退寒毒數寸。我渾身一震，冷汗與寒水混雜而下，胸中鬱結稍解。
抬頭望去，太乙真人立於潭邊高岩之上，白袍臨風，拂塵輕垂。他麵容沉靜，不見悲喜，仿佛隻是拋出了一件尋常器物，而非救命靈藥。
“玄火酒，三年一釀，今日儘於此。”他聲音不高，卻穿透寒霧，字字清晰，“飲下此酒者，非為求生，乃為證道。”
我低頭看著自己顫抖的雙手，火焰在血脈中燃燒，寒意在皮肉下掙紮。痛楚未消，反而更加尖銳，可意識前所未有地清明。
這不是結束，是開始。
我抬起右手，五指張開，猛地拍向身旁一塊巨石。
掌落之處，石麵崩裂，三寸深痕赫然顯現，碎屑濺入寒潭，激起一圈濁浪。水波晃動間，映出我雙眼——瞳孔深處似有霜雪凝結，又瞬息融化，如同生死交替的征兆。
“我既至此，”我喘息著開口，聲音低卻有力，“便無退路。”
蘇青鸞依舊環抱著我，手臂微微發抖，卻不肯鬆開。“那你也不能倒。”她貼著我的背脊說，“你要站著走出這裡，帶著你的劍，也帶著我的信。”
我沒有回頭，隻將左手緩緩覆上她搭在我腰間的手背。冰冷的指尖觸到她同樣冰冷的皮膚，卻能感受到那股不肯熄滅的執拗。
太乙真人注視著我們，良久，才道：“寒潭試煉，首關為‘蝕骨’，以極寒磨其形骸，驗其意誌。唯有鳳命之軀，方可承受而不亡。”
他頓了頓，目光落在我身上：“但你也需明白，這玄火酒隻能壓製寒毒一時，若不能在三個時辰內破陣而出，藥效一儘，寒毒反噬，便是真死。”
我點頭，鬆開蘇青鸞的手，試著獨自站穩。雙腿仍虛浮，可玄火在體內流轉，支撐著我一步步向前挪動。
“你該上岸了。”我對她說。
她搖頭，“我陪你走到能站的地方。”