火髓草的紅光撞入冰棺裂縫時，我已將蘇青鸞拽至身後。霜氣自掌心湧出，在我們身前凝成一道薄而透明的屏障。那道赤芒沒入寒冰深處，棺體微震，裂痕中滲出一縷極淡的霧，旋即又緩緩收攏，仿佛被什麼無形之物重新壓住。
她在我臂彎裡輕顫了一下，沒有掙開。
“沒事。”我低聲說，指尖仍抵著霜障，感知著冰棺內那一絲若有若無的波動，“封印還在。”
話音未落，通道口石台上輕輕落下一封信。灰袍人立在那裡，麵覆輕紗，身形瘦削，連腳步聲都像是被水汽吞沒了。他放下信後便退，動作僵直得不像活人。我盯著他離去的方向，直到他的影子徹底融進霧裡，也沒見呼吸起伏。
蘇青鸞想上前，我抬手攔住她。
“彆動。”
我緩步走過去，靴底踩在石石上無聲。那信用冰蠶絲纏著，打了個死結，觸手生寒。我解開時，指腹掠過一絲熟悉的冷意——和當年母親留下的冰鱗如出一轍。拆開驗過，並無毒咒痕跡，隻有一張素箋，墨字寥寥：
三日後，城西荒廟，見你娘最後一麵。
字跡枯冷，毫無情緒。
我轉身看向蘇青鸞。她站在原地，目光落在那片冰蠶絲上，嘴唇微微發白。
“是他。”她聲音很輕，卻像釘進石縫裡的釘子，“隻有他知道這東西該怎樣送出來。”
我沒有立刻回應，而是把信紙翻過來細看。背麵無字，但邊緣有一處極細微的折痕，呈三角形，是舊時寒霜門傳訊專用的暗記。二十年前那一夜，正是靠著這種折角，我才從將軍府密道逃出生天。
“來的人不是活口。”我說，“他是被人操控的傳信傀儡，修為不到三重境，走路沒有重心偏移，落地無回音。對方不想露臉，也不想讓我們追查。”
蘇青鸞低頭看著自己的袖口，那裡還殘留著火髓草剛才震動的餘溫。“可他帶了冰鱗……真正的冰鱗。”她從懷中取出一片幽藍鱗片，邊緣殘缺，與信中夾著的那一小片恰好能拚合。兩片相觸瞬間，泛起微光，如同心跳。
我知道她在動搖。
“若這是陷阱，為何要用真物？”她抬頭看我，眼裡有掙紮，“若是假的，他不會知道我娘臨終前隻說了八個字：‘青鸞涅盤，血燃霜天’。可這信裡……一個字都沒提。”
“正因如此才危險。”我走近一步，“他知道你能辨認冰鱗，也知道你會為這句話動心。所以他不用多寫，隻消放一片鱗，寫一句話，你就不得不去。”
她抿緊唇，手指攥住那片殘鱗，指節泛青。
“這是我爹。”她說得很慢，“不管他是不是叛徒，他養了我二十年。我也曾叫他一聲父親。現在他要我見娘的最後一麵……我不可能不去。”
“我不是攔你。”我語氣未變，“我是說，你不該一個人去。”
“這是我的因果！”她忽然抬高聲音，眼中閃過一絲怒意，“沈清辭，你已經為我擋過太多次刀劍，受過太多次寒毒反噬！這一趟若真是死局，我要自己走進去，也要自己看清他是怎麼對我開口的！”
我盯著她，半晌未語。
然後我走上前，左手按住她肩頭，右手抽出腰間短刃，在掌心劃下一道深口。血湧出來，順著指縫滴落，在石麵上剛碰觸便凝成一顆剔透冰珠。
“你還記得那年冬夜，我在寒潭邊咳血不止，是你背著我走了十裡山路，把我送到太乙觀？”我聲音不高，卻字字清晰，“你說，‘隻要我還站著，就不會讓你倒下’。”
她眼眶微紅，卻沒有避開視線。
“現在換我來說這句話。”我握緊傷口，任鮮血繼續滲出，“你的事，就是我的事。你要去赴死，我也得站在你前麵看看，那把刀到底朝誰落。”
她怔住。
風從潭底吹上來，帶著濕冷的氣息，卷起她鬢邊一縷碎發。她望著我掌心那顆不斷被新血撐大的冰珠，喉頭動了動，終究沒再說“不”。
片刻後，她伸手接過我手中的短刃，也在自己掌心劃了一道。血滴落下，與我的混在一起，凍結成一塊雙色冰晶。
“那就一起。”她終於開口，聲音啞了些，“但若他真想殺我……你彆攔。”
我沒點頭，也沒反駁。隻是抬手，替她理了理被風吹亂的領襟。
我們離開寒潭時，天色已暮。山道兩側積雪未化，腳印一路延伸向山下。我走在她前半步，手始終搭在劍柄上。她跟在後麵，袖中藏著那兩片拚合的冰鱗，步伐沉穩，再未遲疑。
城西荒廟，三日之約已定。
走到山口轉彎處，她忽然停下。
“沈清辭。”她叫我名字，不是稱呼彆的什麼。
我回頭。
她站在斜照下來的最後一縷光裡，眉梢沾了雪，眼神卻亮得驚人。
“如果那一晚，他真的參與了滅門……”她頓了頓，聲音低下去，“你會幫我，殺了他嗎？”
我沒有回答。
遠處一隻烏鴉掠過枯枝，翅尖掃落一團積雪。
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