玄色長袍在殿外微光中輕輕擺動，玉佩一聲清響，像是敲在心上。我尚未從方才的對峙中緩過神來，袖中銀囊再度震顫，腕間那道舊疤竟如烙鐵般灼燒起來。這痛楚並非陌生——二十年前寒潭試煉時，也曾如此。
那時我還未滿十歲，被父親帶入終南山深處，說是將軍府嫡女當承血脈之責。那一夜風雪漫天，我在冰水中昏厥，醒來後便有了這寒毒根脈。如今想來，那場試煉，或許根本不是為了淬煉天賦，而是為了種下一道枷鎖。
眼前之人緩步踏前，玄袍無風自動，眉目沉靜如常朝元老，可那雙眼睛卻深不見底。他是丞相，三朝重臣，連天子都敬他三分。我從未想過，他會是那個藏在所有謎局背後的影子。
“沈清辭。”他開口，聲音不高，卻壓得人呼吸一滯，“你可知自己壞了多少事？”
我緩緩抬手，指尖撫過青鋒劍柄。劍身微涼，似與體內寒氣呼應。方才在殿中壓製住的情緒此刻翻湧而起，但我沒有退。一步都不。
“壞的是你的局。”我將劍抽出寸許，寒芒乍現，“你說我壞了事——那你便該告訴我，到底在圖什麼。”
他輕笑一聲，竟似聽到了什麼荒唐言語。“圖什麼？”他緩緩抬起右手，掌心向上，一縷幽藍寒氣自指縫間升騰而起，凝而不散，與我經脈中的寒毒同出一源。
我心頭一震。
這不是冰魄散的氣息，這是……更純粹的東西。像是源頭。
“你以為鳳命是天定？”他目光落在我臉上，帶著幾分譏誚，“太乙真人說你是鳳命女，可你知道他是誰告訴他的嗎？是我。二十年前，我讓人放出讖語——‘鳳棲南嶺，火照寒淵’。為的就是等一個身負寒毒、又能活到今日的女子。”
我握緊了劍。
南疆巫師臨死前的話突然浮現耳邊：“我們為天子養蠱……”原來他們口中所謂的“天子”，不過是借名行事。真正的主使，一直站在這紫宸殿前，執棋天下。
“所以蠱母是你布下的？”我聲音冷了下來。
“不隻是蠱母。”他淡淡道，“冰魄司由我暗中扶持，地脈異動是我引動寒泉逆流，就連你體內的毒——也不是天生，而是我在你幼年試煉時，以秘法種入。”
我猛地抬頭。
果然。那夜寒潭，並非考驗，而是獻祭。
“你為何要做這些？”我問。
“為何？”他眼神忽然變得幽遠，“因為我本也該是帝王。先帝駕崩那年，本該繼位的是我，而非如今那位坐在龍椅上的傀儡。可群臣擁立幼主，將我貶為輔政。三十年隱忍，隻為等今日——天地失衡，地脈將裂，唯有火命者可鎮邪祟。而你，恰好是唯一能喚醒靈汐公主血脈共鳴的‘引子’。”
我明白了。
他們需要一場混亂。需要靈汐公主因救我而耗損元氣，需要她在關鍵時刻無法壓製地脈之火，從而引發大亂。屆時京城動蕩，百官失序，丞相便可挾勢逼宮，以“安定社稷”之名，行篡位之實。
而我，從來就不是什麼救命之人。
我是這場亂局的鑰匙。
“可惜。”我冷笑，“你算錯了。”
“哦？”他挑眉。
“你算準了我的出身，算準了我的命運，甚至算準我會去南疆、會破蠱陣、會回到京城。”我一步步向前，劍尖直指他心口，“可你沒算準——我會查到底。”
他眸光微閃。
“你以為我為何能在寒毒發作時不死？為何能在蠱母操控下保持清醒？”我抬手按在胸口，銀囊緊貼肌膚，“因為太乙真人教我的不隻是《玄火訣》，還有識破謊言的眼睛。你說鳳命是你編造的讖語，可你有沒有想過——若真是一場騙局，為何偏偏選中了我？”
他不語。
“二十年前的那個雪夜，你在我身上種下寒毒，卻不知我母親臨終前已將鳳血封印於我命魂之中。”我低聲，“你以為你在操控命運，其實——你隻是被命運推著走的棋子。”
他臉色終於變了。
下一瞬，他掌中寒氣暴漲，化作一道冰刃直劈而來。我橫劍格擋，寒流撞上劍身，發出刺耳銳響。腳下金磚瞬間結霜，裂紋蔓延至三級台階。我雙膝微彎，硬生生扛下這一擊，喉頭一甜，卻強行咽下。
“有趣。”他盯著我，眼中竟有幾分欣賞，“難怪太乙真人肯為你傾囊相授，難怪天子願給你一線生機。你確實……不該死在這裡。”
“我也從未打算死。”我抹去唇角血痕，重新站直，“我隻是來告訴你——從今往後，我不再是你的鑰匙。”
他冷笑：“你以為憑你一人，能阻我大計？”
“不是一人。”我緩緩舉起左手，將腕間那道灼燙的疤痕暴露在月光下，“這傷，是寒潭所留；這痛，是你賜予。但它提醒我一件事——每一次你試圖控製我，都會留下痕跡。而這一次，我要讓你親手點燃的火，燒到你自己身上。”
他神色驟冷。
“你以為封印了蠱母就萬事大吉？”他忽然低聲道，“你以為南疆隻有一隻蠱母？”
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我心頭一凜。