晨光落在城牆根下，蘇青鸞的呼吸已微弱得幾乎察覺不到。我將她背至橋洞深處，撕下外袍浸了冷水覆在她額上。她後背三支箭尾仍發著燙，血未止，體溫卻一路攀升，唇色泛青，像是體內有火在燒，又像寒毒與火毒交纏成結。
我取出冰針，在她肩井、命門、尾椎三處輕輕刺入，封住經絡大穴，減緩毒素遊走。指尖觸到她肌膚時，竟覺滾燙如炭。火髓草殘葉尚存半片，我將其敷於傷口邊緣，那草微微顫動，似有所感。她睫毛輕抖了一下，卻沒有醒來。
天色漸明，城門開啟的銅鑼聲遙遙傳來。流民開始聚集南坊入口，巡防隊持棍清道，凡形跡可疑者皆被驅趕拘押。我抹黑灰塗麵，拆散發髻，將鬥篷撕出破洞披在身上，又扶起蘇青鸞，替她裹緊臟汙的麻布，遮住臉龐。
“彆說話。”我壓低嗓音，捏著嗓子扮作男子，“你是啞的，懂嗎？”
她無力點頭，靠在我肩上，身子輕得嚇人。
我拄著一根枯枝裝作瘸腿，一手提破碗，一手攙她，緩緩隨人流向南門挪去。守衛盤查甚嚴，每三人便抽一人搜身。行至門前，忽有一隊巡騎疾馳而過，馬蹄濺起泥水，人群騷動。我順勢撞翻路邊粥攤，陶碗碎裂，熱粥潑地，守衛怒喝斥責，混亂中拽著蘇青鸞溜進南坊窄巷。
巷尾有間破廟，屋頂塌了半邊，門板斜倚牆角。我將她安置在角落乾草堆上，用斷瓦遮住窗縫，又從袖中取出最後半枚赤陽丹，碾成細粉喂入她口中。她喉頭滾動了一下，體溫稍降，但脈象依舊紊亂。
黃昏前我悄然外出，尋了些粗鹽與草藥，回來時剛推開廟門，便覺氣息不對——供桌前那隻破碗，原本倒扣著，此刻卻正放著，碗底多了一卷紙團。
我立時警覺，四下查看，並無異動。取過紙團展開，無字，隻有一縷極淡的鬆墨香，帶著終南山特有的冷pine氣息。翻來覆去，僅見背麵寫著八字：“戌時望月樓見。”
我盯著那字看了片刻，將紙團嚼碎咽下。轉身時，蘇青鸞睜開了眼，嘴唇翕動，似要開口。
我反手按住她的手腕，力道不重，卻讓她明白不可言語。她眸光微閃，緩緩閉嘴，手指卻輕輕勾住我的衣角。
“有人盯我們。”我低聲道，“你留在這裡，等我回來。”
她搖頭，掙紮欲起，卻被我按回原地。
“你走不了。”我說，“若你倒在路上，誰都活不成。”
她喘息著，目光固執。最終，我妥協：“藏在樓後枯井旁，彆出聲，彆露臉。若一個時辰我不歸，你就往東坊藥鋪方向爬，那裡有太醫院後巷，我能找你。”
她終於點頭，指尖鬆開我的衣角。
我換上一件舊鬥篷，兜帽壓低，沿牆根潛行。皇城東市此時燈火初上，酒旗招展，望月樓臨街而立，二樓雅間已有賓客談笑。我繞至後巷，借排水溝陰影攀上簷角，伏在屋脊暗處，靜候戌時。
風從宮牆方向吹來，帶著一絲鐵鏽般的陳舊氣味。遠處更鼓敲了兩響，戌時初刻。
一道黑影掠過對麵屋頂，速度極快，卻未落地，隻在屋脊短暫停留，隨即一枚玉佩自空中擲入雅間窗縫，落於桌上。
我翻身入內，掩上門扇，借燭火看清那玉佩——青玉質地，雕太極雙魚紋，背麵陰刻“太乙”二字，正是師父隨身之物，從未離身。
窗外人立於屋脊，黑巾蒙麵，隻露一雙眼睛，沉靜如古井。
“師父讓我帶話。”他聲音低啞，卻不似偽裝，“小心清虛子。”
我猛地抬頭：“他還活著？”
那人未答，隻拋下一包藥粉，轉身欲走。
“等等！”我衝至窗邊，“他在哪？為何不現身？”
黑影頓住，側首看了我一眼，那一眼中竟似有千言萬語，卻終歸沉默。片刻後，他從懷中取出一塊布巾，展開一角——是太乙真人常穿的雲紋內襯，邊緣燒焦，染著暗褐色痕跡。
“他讓我交給你這個。”
“什麼意思？”我追問。
“他說，你若看見它，就該知道，當年的事，不是你以為的那樣。”
話音落，他人已躍出數丈，消失在夜色裡。
我握緊玉佩，指節發白。若太乙未死，那三年前終南山下的血案是誰所為？為何他要假死脫身？清虛子……這個名字自幼伴隨我修行，是師門長老，曾在我寒毒發作時親自施針，也曾讚我悟性超群。如今卻被點名警示？
我打開藥粉包，細嗅其味，含茯苓、遠誌、冰蟬蛻，另有幾味藥材極難辨識，卻隱隱壓製蠱動。應是為蘇青鸞所備。
我將藥粉收好，正欲離開，忽聽樓下腳步聲起，兩名錦衣人步入大堂，腰間佩刀刻有“禦察”二字，乃是皇城暗探司的人。其中一人抬頭掃視二樓，目光在我藏身的雅間停留片刻。
我迅速熄滅燭火，伏身窗下。
他們點了壺酒，低聲交談。
“上頭說今晚有人接頭，務必盯住望月樓。”
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“可是誰？”
“不清楚，隻知與藥王穀舊案有關。另有一令：若見跛足乞丐出入南坊，格殺勿論。”
我心頭一凜。他們已鎖定我們的行蹤。