晨光剛透進窗欞，我正將最後一枚發簪插進發髻，門外便傳來腳步聲。兩名宮人垂首立在簷下，手中捧著朱漆托盤，上覆明黃錦緞。
“沈醫女，公主有召。”
我指尖一頓，袖中冰針微顫。昨夜胎記灼熱未散，此刻又逢傳喚，來得太過湊巧。我抬眼看向那托盤——錦緞一角露出半截玉牌，紋路似火非火，與藥王穀主遺留的圖樣隱隱相合。
“可是靈汐公主親命？”
宮人不答，隻將托盤舉高三分。這是催促，也是試探。
我收回手，整了整衣袖，“既然是公主令諭，臣女不敢違逆。”
轎輦行得極緩，穿過三重宮門，最終停在一處偏殿外。此處遠離紫宸正院，四周靜得出奇，連簷角銅鈴都未曾晃動。我自行下了轎，腳踏青磚時，心口冰紋忽地一縮，像是被什麼牽引著。
殿內焚著香，氣味卻不似尋常安神之物，倒像是……燒儘的草木灰混著鐵鏽。我抬步邁進，隻見中央挖出一方池子，池中盛滿暗紅液體，表麵浮著薄薄一層霧氣，竟不散。
靈汐公主坐在池畔石凳上，一身緋色長裙拖曳於地，袖口金線繡著飛焰紋。她抬眸看我，目光如刀鋒掃過臉頰。
“你來了。”
聲音清亮，卻帶著不容回避的壓迫。
我俯身行禮，“臣女沈清辭，奉召覲見。”
她沒讓我起身，反而伸手探入池中，攪動那血水。一圈漣漪蕩開，霧氣隨之翻湧，竟凝成細絲般的紅線，在空中懸停片刻才緩緩消散。
“你知道這是什麼？”
我盯著那紅線，喉間泛起一絲腥甜。丹田裡的冰核微微震顫，仿佛感應到了什麼。
“回公主，臣女不知。”
“這池中之血，取自百名火脈童女，煉七日七夜而成。”她收回手，指尖滴落一串血珠，落在池麵無聲無息，“凡近者，若非火命血脈，必受反噬嘔血而退。可你站在這裡，呼吸平穩，經脈未亂——甚至，你的寒毒，正在緩解。”
我心頭一緊。
果然，她已察覺。
她忽然起身，幾步逼近，一手猛地扣住我手腕。肌膚相觸刹那，她指腹竟滾燙如炭，而我腕上皮膚卻結出一層薄霜。
“你的血……為何能解我體內之毒？”
這話如雷貫耳。
她不是問我能否解毒，而是質問“為何能”。
我猛地抬頭，“公主此言差矣。臣女所中乃冰魄散，天下唯火命心頭血可解。若說解毒，也該是公主之血於我有用，怎會顛倒因果？”
她瞳孔微縮，手上力道未鬆，“那你告訴我，為何你靠近血池，寒毒便止？為何你脈象雖寒，卻無衰敗之象？太乙真人收你為徒時，究竟說過什麼？”
最後幾句，幾乎是逼問。
我冷笑一聲，反手拂開她手腕，“公主若信不過臣女，大可另請高明。何必設此血池，行此詭測？”
話音未落，我暗中運起玄火訣殘息，借袖擺遮掩，指尖輕彈，一道微不可察的熱流射向池麵。那血水頓時泛起波瀾，霧氣驟然升騰，纏繞成扭曲的影狀，似有怒吼之聲從池底傳出。
靈汐公主臉色微變，後退半步。