風卷起枯井邊緣的落葉，我快步走過去。井沿有掙紮的痕跡，半截麻繩斷在石邊，還帶著濕泥。暗衛已經趕到，垂下長索。不多時，他們從井底拉出一個人影。
是乳母。
她臉色灰白，嘴唇發紫，身上隻裹著一件破舊的宮婢外裳。我蹲下身，指尖觸到她手腕，脈搏微弱，但還在跳。她顴骨處浮著一片暗紅斑紋，邊緣泛著油光，像是陳年糖漿滲進皮肉，凝而不散。
“把她抬進去。”我說。
偏殿裡點起兩盞燈。德妃被押在角落，雙手被縛，嘴裡塞了布巾。她看見乳母被抬進來，身體猛地一震，喉嚨裡發出嗚咽聲。
我讓宮人取來銅鏡，一麵放在乳母麵前，另一麵遞到德妃眼前。兩張臉映在鏡中，同樣的位置，同樣的斑紋，連蔓延的方向都一致。
德妃開始搖頭，嘴裡的布巾被咬得濕透。她用力往後縮，背脊撞上牆角，發出沉悶聲響。
我站在她麵前，聲音不高：“火髓草汁浸膚三年以上，驟停必現紅斑。你燒了藥冊，改了賬目，可這斑不認謊話。它認人。”
她閉上眼，眼角抽動。
乳母悠悠醒轉，睜眼看到四周燈火，先是驚懼，隨後目光落在德妃臉上，忽然顫聲道：“你……你也吃了那藥？”
德妃沒應。
乳母喘了幾口氣，轉向我：“駙馬……我……我不是自願的。她們逼我喝下摻了草汁的湯藥，說隻要我不說出去，就放我女兒回家。可我女兒……三個月前就死了……死的時候，臉上也有這樣的紅斑……”
她說著，眼淚滾下來。
我低頭看著她手背，那裡的斑紋更密，幾乎連成一片。這不是偽造，是長期服毒留下的印記。和德妃的一模一樣。
“是誰給你喝的藥？”我問。
“是……是總管太監。”她聲音發抖，“他每五日送一次藥湯，說是補身子的。我喝了整整兩年……直到上個月，他突然停了藥，說我‘用不著再瞞了’……可我的臉……從那時就開始發燙，發紅……夜裡睡不著，總覺得皮膚底下有蟲子爬……”
我說：“你不是唯一一個。”
她怔住。
我轉身走向門口，對外吩咐：“傳總管太監，立刻帶到金殿。”
天還未亮，宮道寂靜。半個時辰後，腳步聲由遠及近。總管太監被兩名禁軍押著走進來，衣冠整齊，神色鎮定。
他看了一眼地上的乳母，瞳孔微縮，隨即低頭不語。
我命人取來冰匣，雙腕入匣，寒氣瞬間鎖住血脈。他身體一僵，冷汗冒了出來。
“你體內有抗寒藥。”我說，“但冰匣裡加了冰魄散結晶，能破你的藥效。撐不了多久。”
他咬牙不語。
我走近一步：“德妃許你什麼？榮華富貴？還是放你出宮養老？可你現在看看她——瘋言亂語，毀臉自殘，連供詞都不敢認。你還替她守什麼？”
他嘴唇動了動。
我又說：“乳母招了，紅斑為證。你也喝了三年草汁，隻是劑量輕些。現在停了，斑還沒顯，但脈象已亂。再拖三天，你也會像她們一樣，夜裡抓牆，白天哭喊，最後被人當成瘋子關進冷院。”
他猛然抬頭，眼裡閃過一絲恐懼。
我壓低聲音：“你說出來，還能保條命。不說，等斑爬滿臉，沒人信你是清白的。”
他喉頭滾動了一下，終於開口：“是德妃……她讓我安排一切。假皇孫的胎記，是用火髓草汁每日塗抹而成。孩子生下來沒有火紋，我們就用藥水染上去，再哄騙產婆說是天生的。”
殿內一片死寂。