傳令兵的聲音還在山口回蕩，我站在隊伍最前，風把披風掀得翻飛。蘇青鸞已換上那件緋紅銀紋的舊製披風，手握短劍，肩背挺直。身後士兵列隊整齊，兵器收束，殘陽照在鐵甲上，映出一片暗紅。
我們一路未停，趕在天黑前進了駙馬府外城門。守衛見我歸來，紛紛低頭行禮。我沒有回應，隻讓蘇青鸞帶人去安頓將士，自己徑直走向內院密庫。
寒毒在經脈裡遊走，比往日更沉。那一戰耗了太多力氣，心口舊傷也隱隱作痛。我扶著牆緩了兩步，抬手推開密庫的門。
這裡原是德妃留下的儲物之所，如今歸我掌管。金步搖就放在最裡層的檀木匣中，那是靈汐公主當年賜婚時所贈，象征皇室聯姻的信物。我一直沒動它，也不曾佩戴。
可剛踏進門檻，耳邊忽然響起一聲清鳴。
像是鳳鳥展翅劃破長空，又似金石相擊，震得耳膜發麻。我猛地抬頭，隻見那支金步搖竟從匣中微微顫起，頂端火髓石泛出微光。
我走近幾步，伸手想取。指尖還未碰到，那聲音又響了一次，比先前更尖銳。火髓石中的鳳紋開始流轉，仿佛活了過來。
我盯著它，低聲問：“你在等什麼？”
沒有回答，隻有餘音在屋中盤旋。我忽然想到什麼，從袖中抽出匕首，在掌心劃開一道口子。血滴落下去，正中火髓石。
刹那間，整支步搖騰空而起，懸在我麵前。火髓石爆發出金光，鳳紋化作一隻虛影金鳳，振翅衝向屋頂。磚瓦被穿透，留下一道裂痕，金鳳直入夜空，朝北而去。
我仰頭望著那道軌跡，直到它消失在天際。風從破口灌進來，吹亂了我的發。我伸手按住額角，腦中閃過太乙真人臨終前的話——“鳳命者，非為私仇，乃承天下劫。”
蘇青鸞這時趕到，站在門口喘著氣。她看見屋頂的破洞和空了的檀木匣，聲音有些抖：“師姐，那是什麼？”
我低頭看著掌心的傷口，血已經止住。“是北方的信號。”我說，“火城那邊，新皇立了。”
她臉色變了：“你是說……有人以火命登基？”
我點頭。“金步搖隻認火命血脈，它不會無故鳴響。現在金鳳北飛，說明那個新皇，是真的。”
她握緊了短劍：“你要去？”
我沒有立刻回答。轉身走到牆邊，取下掛著的黑色鬥篷。這件衣裳是我回京後一直穿的，上麵還沾著昨夜的血跡。我把它脫下來，疊好放在桌上。
然後我拿起那支金步搖，插進發髻。金屬觸感冰涼，卻讓我心頭一穩。
“不是我要去。”我說，“是它該去了。”
蘇青鸞沒再問。她退後一步，單膝跪地：“屬下請命隨行。”
我看了她一眼：“你剛接蘇家軍，不能輕離。”
“統領可以暫代。”她說，“但師姐若孤身赴北，我絕不答應。”
我沉默片刻，終於點頭：“好。但此行不宣而動，朝廷未必準許。我們得先拿到調令。”
她起身：“那就去金鑾殿。”
“不。”我搖頭，“現在去，隻會被攔下。明日早朝，我會當眾呈報北境異變。隻要拿出證據，天子無法忽視。”
“證據？”她皺眉，“除了金鳳，還有什麼？”
我從懷中取出一塊冰晶。這是昨夜用兵法殘卷複刻的虎符紋樣，邊緣還帶著一絲血痕。“這個能證明蘇家軍未叛。再加上金步搖異象，足夠引起重視。”
她看著那塊冰，眼神漸沉：“可一旦公開，你就再也不能藏在幕後了。所有人都會知道，你是鳳命者。”
我將冰符收回袖中：“藏不了多久了。昨晚那一戰，已經有人看清我的手段。今日若再壓下消息，隻會讓人搶先一步。”