月光落在那片枯葉上，紅粉滲進木紋，像一滴凝住的血。我將葉片收進袖中，指尖還殘留著蘇青鸞離去時風掠過的涼意。
天剛亮，府外傳來通報聲。一名玄衣男子立在階前，左耳銅環映著晨光，身上帶著一股灼燙的氣息。他雙手捧著一隻青瓷小瓶，說是火城守將特遣密使，送來壓製寒毒的解藥。
我站在廊下未動，侍從欲接，被我抬手止住。
那人抬頭看我，目光沉穩，卻掩不住步伐的滯澀。他是強行壓著體內火毒趕路而來，能走這麼遠，已是極限。這藥若真能解毒，火城怎會輕易送出？德妃餘黨借冰魄散通敵北狄，如今火城主動示好，不過是想探我虛實，誘我鬆防。
我緩步走下台階，伸手接過藥瓶。瓷身冰涼，打開時有一縷極淡的香氣逸出——不是藥香，是火髓草混著硫灰的味道。這種草隻產於火山地脈，常人聞之無感，但我修玄冰訣，五感敏銳，立刻辨出其中夾雜一絲麻痹神誌的迷息。
他們想讓我服下，再趁機控製。
我沒有多言，隻將藥瓶舉到眼前，看了片刻，然後鬆手。
瓷瓶墜地，碎成數片。藥丸滾出，在石板上沾了塵土。
四周一片死寂。
密使臉色微變，但仍跪著不動：“沈大人，此藥乃守將親製，耗費三日三夜煉成，隻為助您渡過難關。”
“我不需要施舍。”我說。
話音落下的瞬間，袖中寒氣湧出。四枚冰針疾射而出，分彆釘入他雙臂曲池、雙腿環跳大穴。針尖入肉即化為霜氣，封鎖經絡，讓他無法運力逃脫。
他悶哼一聲，跪在地上動彈不得。
我蹲下身，與他平視：“你主子派你來，不隻是送藥吧？他還想知道，我是不是真的快死了，是不是已經撐不住要低頭求饒。”
他咬牙不語。
我伸手按在他肩頭，寒氣緩緩滲入。他額頭冒出冷汗，呼吸變得粗重，卻仍強忍著不叫出聲。
“你說不說，都無關緊要。”我收回手，“但我可以讓你活著回去帶話。”
他喘著氣抬起頭。
“三日後子時，城南破廟見。”我站起身，聲音平靜，“我不帶一人，他若不來，便是怕了我這個將死之人。”
他瞳孔一縮。
我知道他在想什麼——一個中毒垂危的人，竟敢獨自赴約，要麼是瘋了，要麼早有埋伏。
可他不會想到，我要的就是他猶豫。
我撤去冰針，霜氣消散，他四肢逐漸恢複知覺。他掙紮著站起，踉蹌後退兩步，最後深深看了我一眼，轉身離去。
我沒有叫人追。
他會走北城暗巷，那是回火城最快的捷徑。沿途必設眼線查探我的動靜。隻要他們開始盯梢，就已落入局中。
我轉身回府，穿過長廊時聽見腳步聲。
靈汐公主從側門走出，手裡抱著火銃，眼神堅定。
“你要去破廟？”她問。
我點頭：“必須去。”
“我跟你一起去。”
我搖頭：“不行。”
“為什麼？”她往前一步，“你一個人太危險。他們既然敢送假藥，就一定會設殺局。”
“正因如此，我才不能帶你去。”我看她，“你是公主，身份尊貴。若你出事，朝堂必亂。而我……本就是個隨時會死的人，最適合做餌。”
她握緊火銃：“你以為我在乎那些？我在乎的是你能不能活著回來！”
我沉默片刻。
昨夜蘇青鸞的話還在耳邊回響——“你現在活得像個外人”。可正因我不再隻是將軍之女，也不再隻是太乙弟子，我才更清楚自己該做什麼。
我不能讓任何人替我涉險。
“公主留在府中，才是安全的。”我說完，不再看她，徑直走入書房。
筆墨早已備好。我提筆寫下三道密令。
第一封命禁軍調派巡防隊，於三日後戌時起封鎖南城外圍，凡可疑之人一律盤查，但不得靠近破廟百步之內。
第二封交衙役統領，令其悄悄疏散破廟周圍民宅住戶，以防波及無辜。