夜風卷著灰燼掠過院中石磚，我站在原地，掌心空落，冰盾徹底碎裂。寒毒在血脈裡翻騰，像有細針順著經絡往上紮。我咬住牙關，舌尖還殘留著血味，不敢鬆半分力，怕一開口就會咳出來。
清虛子立於屋脊，手中符杆燃儘，餘煙未散。他眼神冷厲，抬手一招，院門轟然洞開。兩名黑衣暗衛抬著一塊木牌走入，高舉過頭。木牌漆黑，上書“欺君”二字，筆劃如刀刻，背麵烙著刑部火印。
他開口：“沈清辭，女扮男裝入朝為官，科舉奪魁，駙馬受封，皆以虛假身份蒙蔽聖聽。此等大罪，當誅九族！”
那木牌被高高舉起，直對著我。月光照在字跡上，泛出暗紅光澤，像是用朱砂混了陳年血寫成。我知道這塊牌子不是臨時起意，而是早就備好的死局。他們等的就是這一刻——等我真氣耗儘，等我無力反抗，等我被釘死在這“名分”之上。
蘇青鸞怒喝一聲，劍光驟起。
她躍步上前，劍鋒橫劈，正中木牌中央。“哢”的一聲脆響，木牌從中斷裂，碎片四散飛濺，如雪片紛揚。她持劍而立，目光如刃：“欺君的是你！太乙觀三百零七條人命，是你親手簽下的剿殺令，是你篡改符籙淬毒殺人，是你藏匿宗人府舊檔！你還敢提‘欺君’？”
清虛子臉色鐵青：“逆徒！你也敢違抗朝廷法度？”
“法度？”蘇青鸞冷笑，“你們燒毀藏書，掩埋屍骨，連師父的墳都被鏟平。這叫守法？這叫護道？”
我看著那紛飛的木屑，喉嚨發緊。我知道她是在替我爭一線生機，可我也知道，單憑一柄劍，斬不斷這張早已織好的網。
就在我思索之際，靈汐公主忽然從柱邊起身。她腳步不穩，卻一步步走到我身前。我沒來得及反應，她猛然伸手，一把扯開我的前襟。
冷風灌入，白布纏繞的胸口暴露在月下。藥香隨風散開，帶著一絲極淡的苦澀，與寒毒發作時的氣息如出一轍。我下意識去拉衣領，她卻按住我的手，轉身麵向眾人。
“本宮早知她是女子。”她的聲音不高，卻清晰傳遍整個院子，“如何？她為解寒毒入朝，高中狀元，殿前立誓，皆憑真才實學。你們今日以‘欺君’二字定罪，是查案，還是滅口？”
院中一片死寂。
暗衛握刀的手微微發顫，彼此對視，無人再上前半步。他們奉的是刑部令，抓的是“欺君之罪”，可若公主親口承認知情且默許，那這罪名便不再是鐵案，而成了權鬥的借口。
清虛子怒吼：“靈汐！你身為皇室血脈，竟包庇罪人，等同謀逆！你想讓天下人恥笑大靖皇室嗎？”
“謀逆？”靈汐轉頭看他，眼神冷得像冰，“你說她欺君，那你呢？你拿著‘欺君牌’，卻放任真正的凶手逍遙法外。你才是那個背叛師門、殘害同門的人。”
“我沒有！”他厲聲打斷，“我是為了保全大局！太乙觀不能亂，朝廷也不能亂！有些事，知道得越多，死得越快！”
“所以你就殺了三百零七個人？”我終於開口，聲音沙啞，“包括不會武功的藥童，包括夜裡值更的老道士，包括我師父……他臨終前還在寫你的名字。”
他猛地抬頭，瞳孔微縮。
我知道我說中了。
他右手無意識地摸向腰間玉佩，那塊顏色發暗的玉，與我的合璧玉佩原本是一對。師父最後一筆沒寫完的名字，現在我想起來了——清淵。
他是師父的親侄子。
他不是主謀。
他是被脅迫的。
可這些話不能再說了。我的身體已經開始發抖，寒毒因強行運功而全麵反噬，肺腑像被火燎過一樣疼。我悄悄將指尖拂過綁胸白布邊緣，那裡沾著一層薄薄的藥粉，氣味熟悉——這是煉製冰魄散時用的輔藥，出自太醫院特供方。
我默默將一角白布收入袖中。
這是證據。雖然微小，但足夠指向更深的黑幕。
清虛子盯著我，忽然冷笑：“你以為這樣就能脫罪？女身入仕，已是死罪。就算公主為你說話，明日早朝，陛下也會親自下令緝拿！”
“那也得等到明天。”我抬眼看他，“你現在殺不了我。”
“我不需要親自動手。”他抬手一揮，對暗衛下令，“拿下！抗命者，格殺勿論！”
兩名暗衛上前一步，刀已出鞘。
蘇青鸞橫劍擋在我麵前：“誰敢動她，我就讓誰死。”
靈汐站到我另一側，雖無兵器，卻挺直脊背：“本宮在此，誰敢越雷池一步？”