“逐星者”號調轉航向，如同一條沉默的銀魚，切開深海的黑暗，朝著北極的方向潛行。船艙內，之前那場生死搏殺留下的痕跡正在被自動清潔係統抹去，但空氣中似乎還殘留著一絲硝煙和血腥的餘韻。
李在允回到了指揮中心，儘管醫療程序建議他繼續臥床，但他拒絕了。他坐在主控台前，臉色依舊蒼白，但脊背挺得筆直，仿佛傷痛隻是無關緊要的背景噪音。他的麵前展開著從“前哨站7”殘存數據庫中搶救出來的資料碎片。
林舒宜坐在一旁的副位，沒有打擾他，隻是靜靜地看著星圖上那個不斷向北移動的光點，以及旁邊滾動的、關於北極幸存者信號的零星信息——信號很微弱，斷斷續續，使用的是一種非常古老的、近乎被淘汰的緊急通訊協議。
“舵手”的效率極高，已經規劃出了最優航線，並開始持續掃描目標區域的環境數據。反饋回來的信息不容樂觀：北極冰蓋正在加速融化，區域氣候極端不穩定，強烈的電磁風暴如同永恒的帷幕，籠罩著那片白色荒原，嚴重乾擾著遠程探測和通訊。
幾天後，李在允似乎從那些破碎的數據中理出了些頭緒。他揉了揉眉心，臉上帶著深深的疲憊，但眼神卻異常專注。
“病毒的原始變異株……”他低聲自語，調出了一張模糊的分子結構圖，旁邊標注著“projectazaruszerostrain”拉撒路計劃零號株）。“k在啟動‘涅盤’之前，似乎……預留了‘解藥’的種子。”
“解藥？”林舒宜精神一振。這是他們第一次聽到如此明確的、帶有希望色彩的詞彙。
“或者說，是一種……‘抑製劑’。”李在允修正道，指尖劃過結構圖上幾個關鍵的蛋白標記，“理論上，它可以乾擾‘涅盤’病毒對宿主神經信號的覆蓋和重構，甚至……有可能逆轉早期感染。但數據嚴重缺失，無法確認其有效性和穩定性。”
他的目光投向星圖上的北極坐標。“而那個幸存者信號發出的位置……恰好與‘拉撒路計劃’一個早已廢棄的早期野外實驗室坐標重合。”
巧合？還是冥冥中的指引？
“我們需要那個樣本。”林舒宜立刻明白了其中的關鍵。如果“零號株”真的存在，並且有效，那將是扭轉局麵的關鍵。
李在允點了點頭，但眉頭依舊緊鎖。“但那裡環境惡劣，信號源不明，而且……‘涅盤’的影響範圍正在全球擴散，北極也未必是淨土。”
他調出“舵手”剛剛完成的、對目標區域的初步深層掃描圖像。圖像顯示，在厚厚的冰層和積雪之下，確實掩埋著一些人工結構的輪廓，但同時也探測到了數個散落的、微弱的異常能量信號——與“被覆蓋者”的能量特征相似，但又有些許不同。
“有‘東西’在那裡活動。”李在允的聲音帶著冷意，“可能是早期感染體，適應了極端環境……或者，是彆的什麼。”
風險與機遇並存。這似乎已經成為他們命運的常態。
“逐星者”號繼續北上，海水溫度持續下降，偶爾能看到巨大的冰山從深海中浮現，如同沉默的白色巨獸。船艙外的觀測屏幕顯示，海麵的冰層越來越厚，他們不得不尋找冰隙或變薄的區域上浮，以獲取更準確的導航和通訊儘管依舊受到嚴重乾擾）。
終於，在航行了一周後，“舵手”發出了提示：
【已抵達目標海域邊緣。外部環境溫度零下四十二度。冰層厚度平均超過三米，存在巨大冰隙可供上浮。檢測到持續電磁乾擾及……多個低強度生命信號在冰麵上活動。】
“準備上浮。”李在允命令道。他已經換上了厚重的防寒服，動作依舊因傷口而有些僵硬，但眼神銳利如常。他檢查著裝備——除了標準武器，還帶上了一些特殊的樣本采集和保存設備。
林舒宜也穿戴整齊，握緊了配發給她的步槍。冰冷的金屬觸感讓她保持著清醒。
“逐星者”號找到一處寬闊的冰隙，緩緩上浮，破開墨藍色的海水，如同一頭鋼鐵巨鯨，出現在了這片被冰雪和風暴統治的白色世界。
艙蓋打開，凜冽的寒風瞬間灌入，帶著冰碴，刮在麵罩上劈啪作響。放眼望去，是無邊無際的雪白，鉛灰色的天空低垂，仿佛要與冰原融為一體。能見度很低，遠處的景物都模糊在飛舞的雪沫中。
李在允率先踏上冰麵，積雪沒過了腳踝。他蹲下身，用儀器檢測著冰層結構和空氣中的成分。
【檢測到空氣中存在微量‘涅盤’病毒惰性孢子，濃度低於危險閾值。】“舵手”的聲音在頭盔通訊中響起，【冰麵下的生命信號正在朝這個方向移動，預計接觸時間，五分鐘。】
李在允站起身，舉起望遠鏡望向風雪深處。片刻後，他放下望遠鏡，聲音透過風雪傳來，帶著一絲凝重：
“看來，‘客人’來了。”
林舒宜順著他看的方向望去，隻見風雪中，幾個矮壯、身上覆蓋著厚厚白色皮毛或是冰霜？）、蹣跚前行的身影逐漸清晰。它們動作僵硬，但速度不慢，手中似乎還拿著簡陋的武器——魚叉、冰鎬，甚至是磨尖的骨頭。
而它們的眼睛，在兜帽的陰影下，隱約閃爍著那熟悉的、令人不安的乳白色光澤。
是因紐特人？還是……被“涅盤”覆蓋後，適應了這片冰原的……新型變體？
李在允緩緩舉起了手中的步槍，槍口在風雪中穩定得沒有一絲顫動。
“準備接觸。”他冷聲道，聲音被寒風撕扯得有些模糊，
“但願它們……還保留著溝通的意願。”
喜歡韓娛萬人迷：我的顏值是bug吧請大家收藏：()韓娛萬人迷：我的顏值是bug吧書更新速度全網最快。