“噠噠噠……”馬蹄聲響起。
官道儘頭忽然卷起漫天煙塵，三百鐵甲騎兵騎著快馬奔來。
隨後齊刷刷翻身下馬，單膝跪地時，整片大地都似微微震顫。
“末將等來遲，請殿下責罰。”將領聲如洪鐘，甲胄反射的夕照在他臉上投下明暗交錯的紋路。
北君臨並未立刻下轎，隻是眸光掃過跪伏如林的鐵甲，“回宮後，一人領十軍棍。”
“謝殿下。”鐵甲騎兵異口同聲。
薑不喜“嘖”了一聲，都杖責了，還要謝他？
不過，她也算是對皇權有了一個深刻的認識。
北君臨是太子殿下，擁有至高無上的權利，他想要殺一個人，不過是揮揮手的事情。
“護送太子殿下回宮。”將領朗聲道。
“是。”
鐵甲騎兵們翻身上馬，甲葉摩擦聲竟比剛才跪伏時更輕。
有了三百鐵甲騎兵的護送，之後沒再遇到刺殺，很順利的到了皇城。
坐在囚車裡的薑不喜看著非常氣派的朱漆城門，門釘都是鎏金的，門樓上懸著塊黑底金字的匾，那字她不認得，隻覺得筆畫都帶著股皇家威嚴，壓得人喘不過氣來。
這就是皇城！
進入皇城，青石板路筆直平坦。
街道兩邊商鋪客人絡繹不絕，街道上人來人往，一片欣欣向榮的景象。
富商搖著折扇，帶著小廝逛街。
戴帷帽的富家小姐被丫鬟攙扶著，出入胭脂鋪。
有華麗的馬車駕駛而過，車軲轆碾過石板，車上掛著的鈴鐺“叮鈴鈴”搖晃。
也有幾個鮮衣怒馬的少年，甩著鞭子，騎著馬路過，長長衣擺隨風翻滾。
路邊挑著擔子的小販扯開嗓子喊：“桂花糕，剛蒸好的桂花糕。”
“冰糖葫蘆，酸酸甜甜的冰糖葫蘆。”
喧鬨，繁華。
薑不喜看著皇城裡的一切，心中有著震撼，這就是放牛村外麵的世界嗎？
上一世北君臨說皇城繁花似錦，她無法想象，也不感興趣。
因為對於她一個寡婦來說，放牛村就是她的一輩子。
與其想那些不切實際的東西，還不如多捕獵物，多賣些銀兩來的實際。
這一世。
薑不喜終還是離開了放牛村，來到了放牛村外麵的世界。
她這才知道，原來她曾經待著的世界是那麼小，外麵的世界是那麼大，那麼繁華。
坐在馬車裡的張梅兒也通過撩起的車簾，看著外麵的一切。
她也被震驚到了。
放牛村跟這裡比，仿佛就是兩個世界。
張梅兒的心口逐漸滾燙起來，她覺得她這條路選對了。
不然她就是一輩子困在放牛村，做個井底之蛙。
“鏘！鏘！鏘！”街道儘頭響起了響亮的銅鑼聲。
“快看，新科狀元來了！”
百姓們開始往前麵湧，誰都想一睹新科狀元的風采。
儀仗隊的銅鑼聲由遠及近，高頭大馬踏著碎步而來，騎在馬上的少年郎身著緋色官袍，烏紗帽兩側的展腳微微晃動，腰間玉帶勒出挺拔身姿。
他麵如冠玉，眉峰清朗，鼻梁挺直，唇線溫潤，雖被萬目注視，眼底卻無半分驕矜，隻噙著一抹淺淡笑意，拱手向兩側百姓致意。
坐在囚車的薑不喜看到前方人群簇擁，騎在高頭大馬上的新科狀元，眸中劃過亮光。
是柳清雲。
他是狀元！
薑不喜心裡為他高興同時還有激動，她張嘴就想喊他，可就在聲音出來的前一秒，她猛地停住了。
她如今已是太子殿下的階下囚，他是新科狀元，跟他扯上關係，隻會是給他增添麻煩。
就這樣默默地祝福他就好。
“鏘！鏘！鏘！”銅鑼聲由遠到近，新科狀元的遊街隊伍越來越近。
一路上坐著囚車從來不覺得丟人的薑不喜第一次感覺沒臉見人，她用衣袖遮住了臉，期盼著快點走。
可往往事情不如人意。
太子的隊伍跟新科狀元遊街隊伍撞上了，一條街被平民百姓圍的水泄不通。
百姓們紛紛好奇華麗的馬車裡坐著是誰，排場竟然如此之大。