夜風穿巷，吹不動他半分。
糞桶、水桶、酒桶，終究都是桶，可裝過什麼，才決定它被如何對待。
桶的價值不在其形，而在其所載；人的分量不在其位，而在其所承。
張充是很有用的人。
女人的聲音雖輕，卻帶著鐵一般的冷酷。
她慢慢離去。
張充依舊佇立，仿佛一尊默然的石像。
直到她的背影完全消失在巷口，張充才緩緩抬起頭，眼中寒光一閃，隨即又隱沒於皺紋深處。
夜愈深，巷愈靜，唯餘桶底殘滴之聲，如漏刻不息。
一個家族的風光，取決於某一代人的肮臟。
錢不是原罪，不受約束的權力才是。權力之下，人性扭曲成可交易的籌碼。
彭北秋與朱愚就是做了一個交易。
權色交易，是最古老的交易之一，而且從未停止。
那晚，朱愚睜眼望著黑暗，腕上繩索未解，體溫正被蛇鱗悄然吸走。
彭北秋的呼吸沉如瀕死之人，藥性將他們一同拖入深淵。那條蟒蛇已纏上他的脖頸，如同加冕的黑綬帶。
她設局引他服藥，實則早已落入他以命相搏的反局之中。命運從不判輸贏，隻留滿盤殘局。
藥罐終於熬乾，火熄了，夜更冷。
蛇信舔過他頸側，血珠沁出，朱愚的笑在黑暗中浮起，微弱卻清醒。
她喃喃：“痛嗎？這才是開始。”
她說：“痛過了，才知你早被我毒入骨血。”
彭北秋喉嚨裡滾出一聲悶響，意識撕裂又重組。
他睜開眼，瞳孔裡映著蛇鱗幽光，像燃儘的灰燼裡複明的火星。藥性灼燒著骨髓，卻讓思維前所未有的清明。
他看見朱愚嘴角的血絲，看見她指尖顫抖地抵在唇邊，仿佛還想說什麼。
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他緩緩起身，繩索自行崩裂，如枯朽的命運之線。
蟒蛇悄然退去，留下頸間環形烙印。
天將明，風不止，殘局未終，人已變局。
他鬆開她腕上的繩索，任其墜地如蛻下的皮。她顫抖著蜷縮，寒意從骨髓滲出。
彭北秋記不清發生了什麼。
看她衣衫儘碎，他仿佛明白了什麼。
他蹲下身，手指輕輕拂過她肩頭的淤青，那是繩索與蛇鱗共同留下的印記。朱愚突然抓住他的手腕，聲音卻輕得像風中蛛絲：“你贏了。”
“沒有贏家。”彭北秋說：“你給我的藥裡，摻了三分催眠藥。”
朱愚瞳孔驟縮：“你早看穿了？”
“你教我的。”他說：“用變態的眼光看世界，才會發現毒裡總藏著解藥。”
朱愚說：“我在賭，賭你會先跪下……”
“我跪過。”彭北秋打斷她：“在南京，我給戴老板跪過。”他扯開襯衫，心口處一道猙獰疤痕：“但膝蓋骨硬的人，跪完還能站起來。”
朱愚盯著那道疤，眼神忽然變得複雜：“你本可以……”
“可以什麼？”他彎腰拾起她的手槍：“像你一樣，把靈魂賣給蛇？”
槍口抵住她眉心時，他聞到她發間殘留的藥香：“你錯了兩點，第一，我不是你的毒；第二，毒入骨血的人，往往活得最久。”
他歎了一口氣，摸了摸頸間的環形烙印，忽然想起陳算光說過的話：“所謂門檻，跨過去是門，跨不過去才是檻。”
他跨過了這道檻。
色與戒的周旋裡，誰冷酷到底，誰便勝出幸存。
朱愚的笑聲，斷斷續續：“你終究還是中了我的毒……從此以後，你就是我的人了。”
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