五條夜他低頭看著自己的手，掌心仿佛還殘留著剛才轟穿砂金身體、又瞬間將其治愈時正向能量。一股深沉的迷茫湧上心頭，他低聲自問：
“為什麼？為什麼那些高高在上的星神會一個個將目光投向我，賦予我力量？【存護】、【毀滅】……可能還有彆的。為什麼我會突然從自己的世界消失，來到這個莫名其妙的地方？我到底……”
他用力甩了甩頭歎了一口氣：“算了，現在想這些也沒有答案，徒增煩惱……”
就在這時，他聽到了房門被輕輕打開的聲響。他的臉上重新掛起了那副玩世不恭的笑容，轉過頭，托著腮幫子：“喲，好久不見，知更鳥小姐……”
站在門口的知更鳥顯然吃了一驚，她看了看門牌號，又看了看房間裡的五條夜，美眸中充滿了困惑：“咦？這……這應該是我的房間才對呀？五條先生，您這是……走錯房間了嗎？”
另一側，砂金也回到了家族為他安排的客房。他剛推門進去，就看到維裡塔斯·拉帝奧教授正抱著手臂站在房間中央，眉頭緊鎖，臉上是他慣有的不耐煩表情。
砂金仿佛沒看見對方難看的臉色，笑嘻嘻地湊上去：“怎麼了，我親愛的拉帝奧教授？彆老是愁眉苦臉的嘛，容易長皺紋……嘿，我才注意到，“你今天居然沒戴那個‘英俊非凡’的石膏頭？真是太陽打西邊出來了。”
拉帝奧斜睨著砂金：“你遲到了，整整3分7秒。我希望你最好是用這段寶貴的時間，解開了關於「開拓」星神阿基維利隕落之謎——如果沒有，那我真誠地忠告你，彆去主動招惹那幫無名客。尤其是……那個家夥。”
砂金攤開雙手，做出一個無比無辜的表情：“找麻煩？教授，你怎麼也和那些人一樣，戴著有色眼鏡看我？難道就沒人願意相信，我真的隻是想和他們交個朋友，以誠相待嗎？”
“聒噪且滿口謊言的家夥可交不到真正的朋友。”拉帝奧毫不留情地嘲諷道：“順便給你科普一個無用的小知識：阿蒂尼孔雀是已知宇宙中叫聲數一數二難聽的鳥類，而你這身行頭，正像一隻隻顧著開屏、花枝招展的孔雀……”
“……看來你這隻孔雀不僅叫聲難聽，連羽毛也被人拔了個精光——你的行李，被家族的人沒收了？”
砂金臉上的輕鬆笑容淡去了幾分，點了點頭：“嗯，一下飛船，就被那個穿灰西裝的家夥給扣下了。所有的禮金，還有存放著「基石」的匣子………”
話音剛落，拉帝奧二話不說，轉身就朝著房間門口走去，砂金挑了挑眉，語氣依舊帶著調侃：“嗯……教授，你這是要往哪兒走呢？”
拉帝奧停下腳步，回頭看他：“打道回府。立刻向公司總部報告，有個自以為是的蠢貨，在任務開始前就把自己的籌碼和底牌全都搞丟了。”
砂金嗤笑一聲，滿不在乎地聳了聳肩：“幾塊石頭罷了，至於這麼悲觀嗎？沒了又怎樣？”
拉帝奧語氣裡沒有絲毫波瀾，直刺要害：“沒了那塊「砂金石」，你在公司眼裡，就隻是一個被判了死刑的來自茨岡尼亞奴隸。”
他的視線精準地落在砂金頸側那串編碼烙印上：“還是說，你脖子上那行清晰無比的「商品編碼」，也是琥珀王的恩賜？”
砂金臉上的笑容瞬間僵硬了一瞬：“...哦，可以啊，幽默！真沒想到，我們這位博學多才的教授，為了這次合作，還真是好好‘備過課’了。”他話鋒一轉：“不過，你口中這個恥辱的標記，在剛才……確實救了我一命。”
“這是我的工作。”拉帝奧收回目光；“不然一個賭徒要怎麼替公司收複「匹諾康尼」？”
砂金收斂了些許笑容，眼神變得認真起來：“放心吧，教授，我自有辦法。賭局也才剛剛開始。”他湊近拉帝奧一步，聲音壓低了些。
“家族如此防備，害怕公司借機生事，所以才處處針鋒相對，甚至不惜扣下我的全部家當……搞不好，這整個匹諾康尼，從始至終就是「同諧」精心布置的一個巨大陰謀。”
“要我說，那封發給全宇宙的邀請函，本身就可能是個自導自演的幌子。或許，家族是想在諧樂大典這個萬眾矚目的時刻，做點什麼出格的事情，達成某個不可告人的目的......”
“...又或者，發出這封詭異邀請函的另有其人，但家族選擇了默許，布下一個更大的局。”砂金攤了攤手，語氣輕鬆，“無所謂。家族的算計也好，那「鐘表匠的遺產」也罷，隻要最終能為我所用就行。”
拉帝奧皺緊眉頭，不耐煩的說道：“說重點。你所謂的‘辦法’是什麼？”
砂金臉上重新掛起那副將一切掌控於心的笑容：“現在還沒必要講那麼清楚——牌桌上的規矩，還不是亮出底牌的時候。”
“該死的賭徒，”拉帝奧眼神冷了幾分，帶著警告的意味，“合作的前提是互相信任——難道在你們茨岡尼亞人的學前教育裡，不包含這一條嗎？”
砂金挑眉反問道：“信任？那麼，我親愛的教授，你信任我嗎？”
“這取決於你的態度和行動。”拉帝奧回應道
“所以你也不信任我，這不就行了？”砂金嗤笑一聲：“還有，關於學前教育……很遺憾，我沒讀過書。我的父母……也確實沒機會教我這個——因為他們還沒來得及教我任何東西，就走了。”
拉帝奧的臉色微微一變，沉默片刻後：“...我無意冒犯。”
砂金似乎很快又恢複剛才的樣子，笑了笑說道：“彆在意，教授。而且，根據剛才那位‘怪物’說過的話來看，要是有一天，你也像我一樣，一無所有，說不定反而能被博識尊瞥視一眼，破格錄入那個天才雲集的‘天才俱樂部’——或者用他的話來說，是那個‘孤兒托管所’呢。”
拉帝奧：“………………我”
砂金笑著，將話題拉回正軌：“不過，我父母雖然走得早，但他們教過我另一件事——「朋友就是埃維金人最強大的武器」。而在眼下這片「同諧」力量虎視眈眈、各方勢力盤根錯節的土地上，我們的‘朋友’，確實越多越好。”隨後他的嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“而幸運的是，我們已經擁有了……【最強】的朋友了。”
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