白煙從螺旋凹槽裡冒出來，貼著地麵爬行，像一層薄霧在蔓延。
洛塵蹲下身，采樣管再次震動。紅光一閃一閃，映在他臉上。
他沒說話，手指快速在空中劃了幾下。意識已經接入星幻醫毒空間，虛擬實驗室自動啟動，樣本數據被同步進去。屏幕上開始滾動分析結果，基因鏈片段不斷重組又斷裂，始終無法匹配到已知物種。
“不對。”他低聲說，“這不是普通的能量殘留。”
蕭逸站在他身後兩步遠，手還按在防護罩開關上。剛才那層灰色薄膜還在運行，但邊緣已經開始泛黃，像是被什麼東西腐蝕了。
“什麼不對？”
“代謝產物還在活性狀態。”洛塵盯著投影，“而且它的細胞更新速度……比人類快三十倍。這種生物如果活著，應該一直在動。”
“可我們沒看到任何東西。”
“不一定用眼睛看。”洛塵抬頭，“風是它釋放的信號，白煙是它的呼吸。它就在下麵，隻是沒完全上來。”
蕭逸眯起眼，“你是說，這整個通道，是它的巢？”
“更像囚籠。”洛塵站起身，後退半步，“你看這些刻痕。七道封印線，排列方式和古代鎮壓陣法一致。他們不是為了保護裡麵的東西，是為了不讓它出來。”
空氣安靜了一瞬。
頭頂的光塵不再移動，像是凝固了。遠處拱門的方向傳來輕微的嗡鳴，頻率很低，但能感覺到震動從腳底傳上來。
蕭逸伸手拍了拍肩上的裝備包，取出一支銀色小瓶。瓶身寫著“抗蝕凝膠”，他擰開蓋子，往手套邊緣塗了一圈。
“你繼續查，我來守前麵。”
洛塵點頭，重新連接空間圖書館。這次他調出的是《失落星域異種圖鑒》的殘卷。頁麵翻動很快，直到停在一幅模糊圖像上——一團盤踞在地底的巨大形體，周圍纏繞著類似氣流的能量帶。
“找到了。”他說，“地脈守靈，遠古時期負責維係星球核心穩定的生物。後來因為失控被多個文明聯合封印。記錄顯示，它們能通過地下網絡感知入侵者，用精神乾擾和體液腐蝕清除威脅。”
“精神乾擾我們已經遇到了。”蕭逸把凝膠遞給洛塵，“塗上，萬一待會碰到液體，彆直接接觸。”
洛塵接過瓶子，仔細塗抹在指尖和手腕處。觸感冰涼，帶著一點麻意。
“還有一個問題。”他說，“地脈守靈通常是單一個體，但這股氣息……有點亂。像是不止一個意識在活動。”
“你的意思是，這裡可能關著不止一隻？”
“或者。”洛塵看著地麵，“它分裂過。長期被封印，身體退化，意識分散成了多個部分。剛才的風，可能是其中一個碎片在巡邏。”
蕭逸沉默幾秒，然後從腰間取下三枚微型探測球，依次扔向前方五米、十米、十五米的位置。球體落地後立刻展開掃描波紋，形成一圈圈可見的綠色光環。
“等它們反饋數據再往前。”他說，“我不信一群破球都炸不死的東西，能扛得住我的毒素擴散彈。”
洛塵嘴角動了一下，“你還真敢想。”
“不然呢？”蕭逸靠牆站著，“等它自己爬出來打招呼？”
話音剛落，最前方的探測球突然熄滅。
緊接著，中間那個也開始閃爍，綠光忽明忽暗。
洛塵立刻看向數據分析界麵。空間係統提示：前方三米內出現高濃度酸性揮發物，持續上升中。
“它知道我們在測它。”洛塵收起采樣管，“而且它在適應。”
“那就彆讓它適應完。”蕭逸抬手按下通訊器靜音鍵，聲音壓得很低，“接下來每一步都要踩準節奏。你主控感知，我負責應對突發情況。彆貪快，也彆停下。”
“明白。”
兩人貼著左牆緩緩前行。距離拱門還有十二米，地麵的白煙越來越濃，已經能聞到一絲淡淡的鐵鏽味混合著植物腐爛的氣息。
洛塵一邊走，一邊將空間內的模擬模型實時投射到眼前。三維圖像顯示，地下深處有一團巨大的熱源正在緩慢移動，形狀不規則，像是某種軟體生物在蠕動。