瑤池邊的積雪還沒化透，晨光灑在湖麵，映得碎冰泛著粼粼的光。
宋依安蹲在石階上，手裡捧著一小把靈穀，指尖輕揚，引得三隻通靈性的仙鶴圍過來，尖喙啄食時還會用翅膀輕蹭她的手腕。
“慢點吃，沒人跟你們搶。”
她笑著揉了揉最胖那隻仙鶴的頭頂，聲音軟下來，“昨天凍著了吧？今天的靈穀我用溫水泡過，不冰嘴。”
話音剛落，不遠處的空地上突然泛起一層淡藍色的寒氣，原本還在啄食的仙鶴猛地受驚，撲棱著翅膀往後退，縮在宋依安身後，細長的脖子繃得筆直，滿眼警惕地望著寒氣來源。
是冰玄天。他盤膝坐在雪地裡，周身寒氣繚繞，連地麵的積雪都凝結成了冰晶，冰魄槍斜插在身側，槍尖泛著冷光。
他閉著眼，對周遭的動靜恍若未聞，隻是專心運轉《凍天訣》，靈力流轉間，連空氣都仿佛要被凍裂。
宋依安皺起眉，站起身走到他麵前，聲音裡帶著明顯的不滿：“冰玄天，你就不能收斂點氣息嗎？它們隻是普通的仙鶴，哪受得住你這麼重的寒氣？”
冰玄天眼皮都沒抬一下，語氣平淡得像結了冰的湖麵：“弱者自擾。”
他指尖的寒氣微微收了收，卻隻是一瞬，又恢複了原樣，“瑤池是昆侖靈氣彙聚之地，它們常年在此，本就得益良多。些許寒氣帶來的不適，何須在意。”
“何須在意？”
宋依安提高了聲音，指了指身後還在發抖的仙鶴，“你看它們嚇得那樣！修煉也不急於這一時，稍微控製下氣息很難嗎？萬物皆有靈，不是隻有力量才重要！”
“力量不重要？”
冰玄天終於睜開眼，眼底沒有絲毫溫度，“若沒有力量，這些仙鶴早被山間的妖獸捕食；若沒有力量，昆侖也護不住這瑤池。”
“你所謂的‘有靈’，不過是建立在足夠強的力量之上。與其浪費時間在意它們的感受，不如多修煉。”
宋依安被他堵得說不出話，看著他重新閉上眼，一副油鹽不進的模樣，隻能氣呼呼地轉身回到瑤池邊，抱起受驚的仙鶴，輕聲安撫。
她知道和冰玄天說不通，他的世界裡，隻有力量和效率，那些柔軟的、關於情感的東西，在他眼裡都是無用的累贅。
可她偏不這麼認為，就像父親教她的，昆侖的道，不止有斬妖除魔的剛，還有護佑生靈的柔。
.........
三日後，昆侖後山的警報鐘突然響起，急促的鐘聲在山穀間回蕩。玉虛子召集弟子議事，麵色凝重地說：“後山近日有雪魈異動，已傷了三名巡邏弟子。”
“此雪魈修煉近百年，我命你們二人前去查明情況，若它已徹底凶暴化，無法挽回，便予以清除，絕不能再讓它傷人。”
宋依安立刻點頭，握緊了玉清昆侖扇：“爹放心，我們一定查清楚。”
冰玄天也頷首，指尖在冰魄槍上輕輕一觸，寒氣流轉：“若需清除，絕不拖遝。”
兩人沿著後山的蹤跡往深處走，越往山裡，妖氣越重，地上還能看到零星的血跡和被撕碎的弟子服飾。
宋依安的臉色漸漸沉下來，卻沒急著下判斷，隻是仔細觀察著周圍的環境，突然停下腳步：“你看這裡的腳印，是雪魈的，但腳印旁邊還有更小的痕跡，像是……幼崽的。”
冰玄天蹲下身，指尖碰了碰地上的小腳印，寒氣瞬間將腳印凍結：“雪魈通常獨居，若有幼崽，倒是少見。”
兩人循著痕跡繼續走，最終在一處背風的山洞前停下。
山洞裡傳來低低的嘶吼聲，宋依安屏住呼吸，悄悄探出頭，眼前的景象讓她愣住了。
山洞深處，一頭體型龐大的雪魈正蜷縮在那裡，渾身覆蓋著雪白的毛發，爪子上還沾著乾涸的血跡，看起來凶暴異常。
可它的懷裡，卻小心翼翼地護著一隻巴掌大的小雪魈，小雪魈閉著眼，氣息微弱，像是隨時都會斷氣。
雪魈的身前，放著幾株泛著溫和靈氣的暖玉苔，它正用爪子輕輕把暖玉苔往小雪魈身邊推，眼神裡沒有半分凶戾，反而滿是焦灼和溫情。
“原來它傷人，是為了找暖玉苔給幼崽續命。”
宋依安輕聲說，心裡的石頭落了地，“它不是徹底凶暴化，隻是護子心切。我們沒必要殺它。”
冰玄天卻皺起眉，握緊了冰魄槍：“任務指令是‘清除威脅’。它已傷了三名弟子，留下便是隱患。幼崽失去母獸，本就難存活，一並解決，永絕後患。這是最高效率的做法。”
“效率？”