秋桂跪在地上，渾身抖得如同風中落葉，雙手顫抖地捧著一個用粗糙草紙包裹的小包，淚珠斷了線似的往下掉。
“下藥？”沈清辭瞳孔驟縮，心臟猛地一沉！她料到春桃有異心，卻沒料到對方竟敢如此直接狠毒，動用下作手段！
她強壓震怒，聲音卻冷得如同冰碴：“是什麼藥？誰指使的？說清楚！”她並未立刻去接那藥包。
秋桂泣不成聲，斷斷續續地道：“奴婢、奴婢也不知道具體是什麼……春桃隻說是能讓人身子虛弱、纏綿病榻的藥物，不會立刻致命，但久了……久了就……”她恐懼得說不下去，“她說……說這是上頭的意思，隻要辦成了，就能調離這鬼地方，還能得一大筆賞錢……她逼著奴婢來做，說若奴婢不從，就、就揭發奴婢偷盜宮內財物，把奴婢打發去慎刑司……”
“上頭？哪個上頭？”沈清辭追問，目光銳利如刀。
“春桃嘴嚴得很，從不明說……但、但奴婢偶然聽到她嘀咕過……像是……像是長春宮那邊……”秋桂的聲音低得幾乎聽不見，滿臉恐懼。
長春宮！林楚楚！
沈清辭眼中寒光一閃。果然是她！白日裡吃了癟，晚上就使出如此毒計！讓她纏綿病榻，自然就無法再去太後麵前“獻殷勤”，甚至可能因“病弱”而被移出宮廷，徹底根除後患！好狠毒的心思！
“她讓你何時下手？如何下手？”
“子時……等小主您睡下後，將這藥粉兌入您床頭那壺溫水裡……她說這藥無色無味，不易察覺……”秋桂將藥包遞上前。
沈清辭這才小心翼翼地用帕子墊著，接過那藥包，並未打開，隻是湊近鼻尖極輕地嗅了一下。一股極淡的、若有若無的苦澀氣味，混雜著一絲熟悉的異樣甜腥……
是慢性的蝕心草粉末！此藥長期服用，會逐漸損傷心脈，令人精神萎靡，氣血雙虧，最終在病痛中耗儘元氣而亡！而且因其藥性緩慢，症狀與體虛之症極其相似，極難被尋常太醫察覺！
好陰毒的手段！這絕非普通宮嬪能輕易弄到的東西！林楚楚背後，恐怕還有懂藥之人！
沈清辭心中怒火翻騰，麵上卻愈發冷靜。她看向嚇得魂不附體的秋桂：“你為何要來告訴我？不怕春桃和她背後的人報複你嗎？”
秋桂猛地磕頭，哭道：“奴婢怕！奴婢怕死了！可是……可是奴婢更怕遭天譴！小主您……您雖然來得晚，可對奴婢們從未打罵苛責，今日得了賞賜也未忘賞奴婢們……奴婢、奴婢實在不忍心害您……嗚嗚……求小主救救奴婢，奴婢以後做牛做馬報答您！”
她哭得情真意切，不似作偽。
沈清辭凝視她片刻。秋桂膽小怯懦，但良心未泯，今日之舉，或許是真心，也或許是看清了形勢，賭自己更能給她生路。無論哪種，此刻她都需要這樣一個突破口。
“起來吧。”沈清辭語氣緩和了些，“你既信我，我必護你周全。但今日之事，你若想活命，便需按我說的做。”
秋桂如同抓到救命稻草，連忙點頭：“奴婢全聽小主吩咐！”
沈清辭略一沉吟，一個將計就計的計劃迅速在腦中成形。她低聲對秋桂如此這般吩咐了一番。
秋桂聽得臉色變幻，最終重重地點了點頭：“奴婢明白了！這就去辦！”
“小心些，莫要讓春桃起疑。”
“是！”秋桂擦乾眼淚，深吸一口氣，重新戴上風帽，又悄無聲息地溜下樓去。
屋內，沈清辭看著手中那包毒藥，眼神冰冷。林楚楚，你想玩陰的，那我就陪你玩到底！
她迅速行動，從妝匣深處取出一個極小瓷瓶，裡麵是她之前為自己調配的、用來強健心脈的“參靈散”，藥性溫和，正好與那蝕心草粉末色澤相近。她將參靈散倒出少許，用另一張紙包好，而將那包真正的蝕心草粉末小心藏起。
子時將近。
樓下傳來極輕微的腳步聲，是春桃偷偷摸摸地上樓來了。她先是貼在沈清辭房門上細聽了片刻，聽到裡麵均勻的呼吸聲實則是沈清辭用枕頭製造的假象），這才放心地溜向隔壁茶水間。
沈清辭透過門縫，冷冷地看著她的身影。
過了一會兒，春桃又鬼鬼祟祟地下來，溜出了小樓，徑直走向院中那棵老槐樹，熟練地從樹洞裡掏出一個小東西，又迅速埋下另一個小東西，然後匆匆返回樓下自己的房間。
一切都被躲在窗後的沈清辭看得一清二楚。
果然還在傳遞消息！
又過了約莫一炷香時間，秋桂也裝作起夜，從樓下上來，對著沈清辭的房門微微點了點頭，示意事情已辦妥，然後也回了房。
沈清辭知道，秋桂已經按照計劃，將她調換的那包“參靈散”下到了水壺裡。
第二日清晨。
沈清辭起身後，依舊如常洗漱，並當著春桃和秋桂的麵，從床頭水壺裡倒了一杯水，慢慢飲下。
春桃緊緊盯著她的動作，眼神中閃過一絲難以抑製的得意和陰狠。
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沈清辭心中冷笑，麵上卻忽然微微蹙眉，輕輕按住心口，露出一絲疲憊不適的神色。
“小主，您怎麼了？”雲苓立刻關切地問。
“無妨……”沈清辭擺擺手，聲音略顯虛弱，“或許是昨日累著了，有些心悸乏力。”
春桃聞言，嘴角幾乎控製不住地上揚，又迅速壓下，假意關心道：“小主定是昨日勞神了，可要請太醫來看看？”
“不必興師動眾了，歇歇便好。”沈清辭淡淡道，目光掃過春桃，“今日你們不必在身邊伺候了，我想靜一靜。”
“是。”春桃巴不得如此，連忙應聲，拉著秋桂退下，轉身時眼中滿是計謀得逞的興奮。
接下來兩日，沈清辭便依計行事，每日“飲下”那摻了“毒藥”的水，並適時地表現出越來越明顯的“病態”：精神倦怠，食欲不振，偶爾咳嗽，麵色也刻意弄得更加蒼白。