終於，皇帝再次開口，卻並非她預想中的任何話語，而是：“嚇到了？”
沈清辭微微一怔，下意識地抬眼，恰好撞入皇帝深邃的眼眸中。那裡麵沒有戲謔，沒有輕浮，隻有一種洞悉一切的平靜和……一絲極淡的關切？
她連忙又低下頭：“臣妾……不敢。”
“是不敢，還是沒有？”皇帝踱步走近她，聲音很近，帶著壓迫感，“昨夜永壽宮淨房外，動靜不小。”
沈清辭的心臟猛地一縮！陛下果然知道了！那他是否也知道那包藥粉和線索……
“臣妾……臣妾魯莽……”她不知該如何解釋，手心冰涼。
皇帝卻並未深究此事，反而話鋒一轉：“你那香囊，很有意思。”
沈清辭心中又是一緊。
“朕已讓人查過麗景軒劉選侍的舊檔。”皇帝的聲音平淡無波，卻如同驚雷般炸響在沈清辭耳邊，“她所用安神香的藥渣殘留，與你提供的藥粉，以及周明振近日開出的方子，成分確有相似之處，都含有一種極微量的、太醫院正冊未曾記載的異域紫蕈粉末。”
他查了！而且果然查出了關聯！
沈清辭猛地抬頭，眼中充滿了震驚和期待。
皇帝看著她，繼續道：“劉選侍暴斃前，曾有宮人聽見其殿內夜半傳出異響及……類似地底那怪物的嘶鳴聲，但當時被以‘癔症’掩蓋了過去。”
事實俱在！周明振用那種詭異的藥物害死了劉選侍！甚至可能也製造出了類似地底的怪物！
“陛下！”沈清辭激動得聲音發顫，“那周明振他……”
“朕知道。”皇帝打斷她，眼神驟然變得冰冷銳利，“但眼下，還不是動他的時候。”
“為何？”沈清辭脫口而出，隨即意識到失言，連忙請罪，“臣妾失儀……”
皇帝並未怪罪，隻是走到書案前，拿起一份奏折似的文書，又放下，語氣沉凝：“牽一發而動全身。周明振不過是一枚棋子，甚至可能也隻是一具被操控的皮囊。動了它，隻會打草驚蛇，讓真正的毒蛇縮回洞中。”
他看向沈清辭，目光深沉：“朕需要的是連根拔起，是永絕後患。而你……”
他頓了頓，聲音放緩了些許：“你做得很好，比朕預想的更大膽，也更敏銳。但接下來的路，會更危險。”
沈清辭的心因他前半句話而震動，又因後半句而提起。
“臣妾不怕。”她迎上皇帝的目光，眼神堅定，“隻要能助陛下鏟除奸邪，臣妾萬死不辭！”
皇帝凝視著她，良久，嘴角似乎極輕微地勾了一下：“朕召你來，並非真要你侍寢。”
沈清辭臉頰一熱，心下卻莫名一鬆。
“但戲，要做足。”皇帝走回窗邊，負手而立，“從今日起，你便是真正‘寵眷正濃’的沈答應。這能暫時護住你，也能讓某些人……自亂陣腳。”
原來如此。陛下是要以此為由頭，將她真正推到明處，作為誘餌，也作為保護色。
“臣妾明白。”沈清辭低聲道。
“明白就好。”皇帝轉過身，“今夜你便宿在外間暖閣。明日一早，自會有人送你回去。”
“是。”沈清辭行禮。心中百感交集，有失落，有釋然，有明悟，更有一種沉甸甸的責任感。
這一夜，沈清辭宿在養心殿暖閣，自是無人敢擾。她躺在陌生的床榻上，聽著外間隱約傳來的更漏聲，久久無法入眠。陛下的話語、眼神、以及那份隱忍的布局，反複在她腦中回響。
天剛蒙蒙亮，便有宮女悄聲進來伺候她洗漱更衣，依舊是一身符合位份的常服，但用料和做工顯然比昨日更加精致。隨後，她再次坐上暖轎，被悄無聲息地送回了永壽宮。
永壽宮門口，守衛依舊。但宮人們看她的眼神，卻已然不同。多了敬畏，多了諂媚，也多了難以言說的複雜探究。
“寵眷正濃”的消息，如同長了翅膀，一夜之間已傳遍了後宮。
沈清辭剛回到東暖閣坐下，還未喘口氣，含翠便進來稟報，臉上帶著幾分古怪的神色：“小主，淑太妃娘娘宮裡的李嬤嬤來了，說是……奉太妃之命，來給小主送些補身子的藥材。”
李嬤嬤？她又來了？
沈清辭眸光一凝。這次，是來試探？還是來……示好？
風雨欲來的宮廷，因皇帝昨夜突如其來的“臨幸”，掀起了新的、更微妙的波瀾。
而沈清辭知道，她已徹底被推到了這漩渦的最中心。
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