永壽宮內燈火徹夜通明，混亂卻有條不紊地持續著。周明振暴斃的屍體已被迅速拖走處理，地麵也被擦洗乾淨，仿佛從未存在過這個人，隻餘空氣中一絲若有若無的苦澀杏仁味毒藥氣味）和彌漫不散的恐懼。
皇帝震怒未消，臉色鐵青地坐在外間，太醫們戰戰兢兢地圍著再次“昏迷不醒”、“氣息奄奄”的沈清辭，施針的施針，灌藥的灌藥自然是安全的湯藥），人人自危，冷汗直流。
雲苓跪在床邊，哭得幾乎暈厥，真情實感與表演摻雜，更添幾分淒慘。
“如何？”皇帝的聲音冰冷，打破令人窒息的沉默。
為首的秦太醫擦了擦額角的汗，跪地回稟，聲音發顫：“回陛下，小主……小主方才急火攻心，又兼劇毒衝撞，雖未直接服下，但其毒性猛烈，氣息沾染加之驚駭過度，以致……以致血脈逆亂，再次昏厥。如今脈象雖稍穩，但仍如風中殘燭，凶險萬分……需……需絕對靜臥，萬萬不可再受任何刺激，或……或許還能有一線生機……”
這番說辭，既解釋了沈清辭為何突然“毒發”，又將病情說得極其嚴重，為後續的“靜養”和“不易挪動”埋下伏筆。
皇帝“疲憊”地揉了揉額角，眼中是“壓抑的痛心”與“滔天的怒火”：“朕知道了。你們就在這裡守著，用最好的藥，務必保住沈答應的性命！若再有差池，太醫院就不必存在了！”
“臣等遵旨！臣等必竭儘全力！”太醫們磕頭如搗蒜。
皇帝起身，目光沉沉地看了一眼床榻上麵色青白、仿佛下一刻就要香消玉殞的沈清辭，拂袖而去，留下滿殿的惶恐和嚴密看守。
吳添祿緊隨其後。
一出永壽宮，皇帝臉上的“痛心”和“怒火”瞬間收斂，化為一片深不見底的冰寒。
“周明振的屍體，仔細查驗。他最後服下的毒，以及那碗‘還魂湯’的成分，朕要最快知道結果。”皇帝腳步不停，低聲吩咐。
“嗻。奴才已讓人將屍體和藥碗送往秘所，秦太醫會親自查驗。”吳添祿低聲道，“隻是……周明振死前所言‘影’、‘井’……”
皇帝腳步微頓，目光銳利地掃向禦花園東南角的方向：“那口井，看來比朕想的更有趣。加派人手，明鬆暗緊，給朕死死盯住那一片區域，任何風吹草動，哪怕是一隻老鼠進出，朕都要知道！”
“奴才明白。”
“永壽宮這邊，”皇帝沉吟道，“戲要繼續演足。沈答應‘病重垂危’的消息，可以‘不經意’地放出去。朕倒要看看，還有哪些魑魅魍魎會忍不住跳出來。”
“是。隻是……沈小主那邊，長期裝病，怕是也辛苦……”吳添祿謹慎道。
“她比你想的要堅韌。”皇帝淡淡道，眼中閃過一絲極淡的複雜情緒，“讓人看緊些，飲食藥物，必經你我之手，絕不能再出紕漏。”
“嗻。”
君臣二人低聲交談著，身影迅速融入黎明前的黑暗中。
永壽宮內，待皇帝走後，氣氛依舊緊張。太醫們不敢怠慢，輪流值守。沈清辭“昏睡”了整整一天一夜，期間偶爾會“痛苦”地呻吟幾聲，或“無意識”地囈語幾個模糊的詞語，將重病之人的脆弱與痛苦演繹得淋漓儘致。
雲苓衣不解帶地在旁伺候，眼睛哭得又紅又腫。
第二日下午，沈清辭才“悠悠轉醒”，眼神渙散無力，聲音細若遊絲，仿佛真的剛從鬼門關走了一遭。她“虛弱”地詢問發生了何事，聽聞周明振下毒謀害並已自儘後，更是“驚恐”地落下淚來，情緒“激動”之下又險些“暈厥”，被太醫連忙勸住。
“陛下……陛下可安好？”她抓著雲苓的手，氣若遊絲地問，將一個受驚後依舊牽掛君王的嬪妃形象塑造得無可挑剔。
永壽宮沈答應被周太醫下毒謀害、性命垂危的消息，如同長了翅膀般，迅速傳遍六宮。一時間，宮中嘩然，人人自危。周明振為何要謀害一個新晉得寵的答應？是個人恩怨，還是背後有更深的陰謀？各種猜測甚囂塵上。
淑太妃那邊第一時間派人送來了更貴重的補品和慰問，言辭懇切，痛斥周明振“狼子野心”，並再次隱晦地提及那“安神散”或許能有點效用，被沈清辭以“太醫言道不可再受任何藥性衝撞”為由，再次“感激”地婉拒。
其他各宮嬪妃也陸續派人前來探視，或真心或假意，永壽宮門前一時倒也車馬絡繹。沈清辭皆以“病體沉屙，無法見客”為由，由雲苓和吳添祿安排的人代為打發了，隻收下慰問品，不見任何人。
這一切，都在皇帝和沈清辭的預料之中。
然而，就在沈清辭“臥病”的第三日深夜，永壽宮卻發生了一件意想不到的小插曲。
一名負責夜間看守宮門的小太監，名叫小福子，半夜起來小解時，似乎看到後院牆角邊有個黑影一閃而過，仿佛還聽到了極輕微的落地聲。他嚇得魂飛魄散，連滾爬跑地去找值守的禁軍侍衛。
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侍衛們立刻警惕地搜查了整個永壽宮，卻一無所獲，連個腳印都沒發現。最終隻能以小福子“夜間眼花，被風聲嚇到”結了案，還訓斥了他幾句。
消息傳到沈清辭耳中時，她正“虛弱”地靠在床頭喝藥。
小福子……她記得這個人，年紀不大，平時有些膽小怕事，但似乎沒什麼心眼。他真的是眼花了嗎？
深夜……黑影……牆角……
沈清辭心中莫名生出一絲疑慮。陛下對外宣稱她病重垂危，正常人避之唯恐不及，誰會在這個時候潛入永壽宮？目的是什麼？探查她的真實情況？還是……想做彆的？
她讓雲苓悄悄將小福子喚到內室窗邊隔著窗扉問話，以示她病重無法見人）。
小福子嚇得夠嗆，跪在窗外，聲音發顫地把昨晚所見又說了一遍。
“你看清那黑影往哪個方向去了嗎？”沈清辭壓低聲音問。