清虛觀後山的廝殺聲漸漸平息，殘留的火光卻將半邊夜空染得通紅，濃煙裹著焦糊味與血腥味，在山風中彌漫開來。沈峰正帶著影衛清理戰場，刀光閃過，最後一名負隅頑抗的黑衣人倒在血泊中，另有三名活口被鐵鏈捆住，押在一旁候審。
蕭景琰護著沈清辭退到觀外的竹林深處，兩人雖未受傷，衣擺卻沾了不少塵土與血漬。玄雲道長臨死前那句未說完的“我知道皇後她……”如同魔咒，反複在耳邊回響——“鏡先生”的身份眼看就要揭開，卻隨著道長的死再次墜入迷霧，隻留下滿心的疑雲沉甸甸壓在心頭。
“陛下，娘娘。”沈峰的腳步聲打破了寂靜，他快步走來，鎧甲上的血珠順著甲片縫隙滴落，“觀內逆黨已肅清，三名活口正在初審，暫無關鍵供詞。不過……在搜查三清殿時，弟兄們發現神像後方有一處隱蔽暗格，地磚下藏著階梯，似乎是另一間密室。”
還有密室？蕭景琰與沈清辭對視一眼，皆從對方眼中看到了驚疑。方才那間地下石室裡的青銅法器與皇後密信已足夠震撼，難道清虛觀還藏著更深的秘密？
“帶路。”蕭景琰沉聲道，掌心下意識攥緊——若這密室裡的東西能揭開“鏡先生”的身份，所有謎團或許就能迎刃而解。
眾人重返三清殿，殿內燭火搖曳，三清神像的目光依舊威嚴，卻因滿地狼藉與血跡，添了幾分陰森。沈峰走到正中的元始天尊神像後，彎腰挪開一塊看似與其他地磚無異的青石板，露出一個僅容一人通過的階梯，陰冷潮濕的氣息混雜著陳年塵埃味，從下方緩緩湧出。
“末將已派人守住入口，未敢擅自入內。”沈峰躬身稟報。
蕭景琰接過影衛遞來的火把，火焰跳動著照亮階梯深處的黑暗。他示意沈峰帶人在外警戒，又轉身看向沈清辭：“裡麵情況不明，你在此等候？”
“陛下以身犯險，臣妾豈能獨善其身？”沈清辭搖頭，目光堅定，“況且這密室或許與楚家舊物有關，臣妾同去，或能發現線索。”
蕭景琰不再多言，率先邁步走下階梯。階梯由青石鋪就，表麵光滑，顯然常有人走動。走了約莫二十餘級，儘頭出現一扇低矮的石門，門上未設鎖，卻刻著繁複的八卦圖案，陰陽魚的中心有兩個細微的凹陷，不仔細看幾乎難以察覺。
蕭景琰湊近觀察，指尖拂過凹陷處，忽然一頓——這凹陷的形狀，竟與皇後鳳印的印紐有幾分相似！他心中一動，運起內力將雙掌按在陰陽魚上，緩緩發力，石門卻紋絲不動。他又嘗試轉動、按壓卦象，依舊毫無反應。
“陛下，或許並非靠蠻力。”沈清辭借著火光仔細端詳八卦圖案，忽然想起母親留給她的醫案裡，曾提及一種古老的機關術，需按“乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌”的特定順序觸動卦位才能開啟。她指著石門上的卦象，輕聲道：“您看，這幾個卦位的刻痕比其他地方更深，或許是觸發機關的關鍵。”
她說著，指尖依次輕點“乾”西北）、“坤”西南）、“震”東方）、“巽”東南）四個卦位。當指尖落在“巽”位時，石門內部傳來“哢嗒”一聲輕響，如同齒輪咬合，緊接著，厚重的石門緩緩向內打開，露出一條僅容一人側身通過的縫隙。
一股混雜著奇異香料的陳年氣息撲麵而來，沈清辭輕嗅片刻，眉頭微蹙——這氣味與母親遺物中那支暖玉簪上的暗香有幾分相似，卻更濃鬱、更陳舊。
兩人側身進入密室，發現這裡比之前的石室更小，四壁由青石砌成，光禿禿沒有任何裝飾，隻有正中央的石台上，放著一個紫檀木打造的匣子。匣子表麵雕著纏枝蓮紋，邊角包著黃銅，看起來極為精致，卻也透著歲月的滄桑，匣口處掛著一把樣式奇特的銅鎖，鎖孔呈蓮花狀。
蕭景琰取出匕首，嘗試撬鎖，卻發現鎖芯結構精巧，稍一用力便有卡住的跡象，顯然強行破壞會損毀匣內之物。沈清辭蹲下身，目光落在匣子側麵——那裡刻著一朵極小的蓮花浮雕，花瓣的弧度、紋路，竟與她貼身攜帶的暖玉簪上的蓮花一模一樣！
她心中劇震，下意識從發髻上取下那支暖玉簪。簪尾的蓮花底座與匣子上的浮雕嚴絲合縫，她輕輕將簪尾插入蓮花中心，順時針旋轉半圈。隻聽“啪”的一聲輕響，銅鎖應聲彈開，匣蓋微微翹起。
這支母親留下的暖玉簪，竟成了開啟這密室最後秘密的鑰匙！帝妃二人對視一眼，皆從對方眼中看到了震撼——這不僅證明密室與皇後有關，更與楚家舊物有著千絲萬縷的聯係，當年楚家被誣陷，恐怕也與這密室中的秘密脫不了乾係。
蕭景琰深吸一口氣，緩緩掀開匣蓋。火光下，匣內的東西讓見慣風浪的他也瞬間僵住，臉色驟變。
匣子分為上下兩層。上層整齊疊放著一遝泛黃的信箋，紙頁邊緣已經發脆，最上麵一封的信封上，用娟秀的字跡寫著“婉兒親啟”，落款處是一個蒼勁的“明”字。
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婉兒——是皇後林婉兒的閨名！而“明”——蕭景琰的瞳孔驟然收縮，幾乎是瞬間想到了那個早已“病故”的皇叔——端親王蕭啟明！
他顫抖著手拿起信箋，指尖因用力而泛白。展開信紙，一行行熾熱的字跡映入眼簾：“婉兒，景琰那小子憑什麼占著太子之位？待我籌謀妥當，必奪下這江山，屆時封你為後，與你共享萬裡河山……”“那純原皇後不過是仗著太傅府的勢力，才得了太子妃之位，你放心，我定會讓她……消失在你眼前……”
一封封讀下去，蕭景琰的呼吸越來越重，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。這些信箋跨越了十餘年，從林婉兒未入宮時寫起，到她成為太子妃、乃至皇後，字裡行間滿是兩人的纏綿情話，更藏著對皇權的覬覦、對純原皇後的嫉妒，以及暗中勾結勢力的謀劃。信中還提及，林婉兒曾利用林家在朝中的人脈，為蕭啟明聯絡舊部、輸送錢財，甚至在蕭景琰登基後，仍通過清虛觀與“假死”的蕭啟明保持聯係。
下層的東西更令人毛骨悚然：一個純金打造的同心結，上麵刻著“明”“婉”二字，金麵已有些氧化發黑；一小束用紅繩係著的發絲，旁邊貼著一張泛黃的紙條，上麵寫著“純原發絲”；最駭人的是一個桐木偶人，偶人身穿縮小版的鳳袍，心口紮滿了細密的銀針，背後用朱砂清晰地寫著純原皇後的生辰八字與全名——林婉兒竟用如此惡毒的厭勝之術，詛咒自己的發妻！
真相如同冰冷的潮水，瞬間將蕭景琰淹沒。原來皇後的背叛並非始於今日，而是從十餘年前就開始了！她愛的從來不是他，而是蕭啟明許諾的皇後之位與權力；純原皇後的早逝絕非意外，恐怕與這厭勝之術、甚至蕭啟明的暗害脫不了乾係；楚家被誣陷通敵，或許也是他們為了鏟除異己、鞏固勢力而設下的毒計；而那個神秘的“鏡先生”，極有可能就是假死的蕭啟明！隻有他，才對皇室如此了解，才有能力布下這橫跨十餘年的大局！
“毒婦！逆賊！”蕭景琰的聲音從牙縫裡擠出，帶著滔天的怒火與刻骨的恨意，手中的信箋被捏得皺成一團。他想起純原皇後溫婉的笑容、臨終前的不甘，想起太子允翊險些喪命於死士之手，想起沈清辭屢次遭遇險境，想起楚家滿門的冤屈……這一切的罪魁禍首，竟是他身邊那個看似端莊賢淑的皇後，和他那個早已該下地獄的皇叔！
沈清辭也看得心驚肉跳，她扶住因憤怒而微微顫抖的蕭景琰，輕聲卻堅定地說：“陛下，息怒。如今鐵證如山——皇後與端親王勾結謀逆，謀害先皇後，用厭勝之術詛咒皇室，樁樁件件皆是十惡不赦之罪！當務之急是立刻回京，控製住皇後與林家勢力，同時全國通緝蕭啟明，絕不能讓他們再有機會作亂！”
蕭景琰閉上眼，深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，憤怒無濟於事，現在每一分每一秒都至關重要。他小心翼翼地將信箋、同心結、發絲與桐木偶人放回匣中，重新鎖好，又將暖玉簪插回發髻，隨後將紫檀木匣子緊緊抱在懷中——這匣子裝著的，不僅是證據，更是十餘年的陰謀與血債，足以將皇後與林家徹底碾碎。
兩人沿著階梯返回三清殿，此時天色已微明，東方天際泛起一抹魚肚白，晨曦透過殿門的縫隙照進來，卻驅不散殿內的陰霾。
“沈峰！”蕭景琰的聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴，“立刻將觀內所有俘虜、物證秘密押解回京，交由錦衣衛嚴加審訊，不許走漏半點風聲！傳朕密令，京城戒嚴提升至最高級彆，封鎖所有城門、渡口、官道，凡出入人員一律仔細盤查，尤其是與林家、端親王舊部有關聯者！另外，安排快馬，朕要即刻回宮！”
“末將遵命！”沈峰感受到皇帝身上那股幾乎要凝成實質的殺意，心中一凜，立刻轉身安排人手，影衛們動作迅速，很快便將俘虜與物證裝車，隻留下幾名影衛清理現場，其餘人則護著帝妃二人準備返程。
蕭景琰轉向沈清辭，目光複雜卻帶著信任：“清辭，此次回京，必然是一場硬仗。皇後經營多年，黨羽遍布前朝後宮，蕭啟明又潛藏暗處，這場風暴，需要你我一同麵對。”
沈清辭堅定地點頭：“臣妾明白。楚家的冤屈、先皇後的仇，還有太子的安危，臣妾都會與陛下一同扛著，絕不退縮。”
兩人翻身上馬，精銳影衛分列兩側，形成嚴密的護衛陣型。朝陽從山頭升起，金色的光芒灑滿大地，卻照不進帝妃二人心中的沉重。他們迎著晨曦，朝著京城的方向疾馳而去，身後的清虛觀如同一個被撕開偽裝的毒瘤，在晨光中顯露出它醜陋的本質。
而此刻的皇宮深處，坤寧宮內依舊燈火通明。皇後林婉兒坐在梳妝台前，指尖摩挲著一支玉簪，眉頭微蹙——派去清虛觀的人遲遲未歸，沈峰那邊也沒有任何消息，一種不祥的預感在她心頭蔓延。她不知道，蕭景琰已握著足以將她打入地獄的鐵證，正快馬加鞭趕回京城，一場決定大靖命運的正邪較量，已到了圖窮匕見的時刻。
皇城的上空，烏雲漸漸聚集，一場血與火的洗禮，即將來臨。
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