陰暗的詔獄中，趙秉坤早已沒了當初在朝堂上的那點官威，頭發散亂，官袍汙穢，臉上帶著恐懼和一種孤注一擲的瘋狂。
他被帶到禦書房偏殿，看到端坐在上的蕭景琰，立刻撲倒在地，涕淚橫流："陛下！陛下恕罪！臣有罪！但臣有重要情報，求陛下饒臣一命！"
蕭景琰冷冷地看著他："說。"
趙秉坤抬起頭，眼神閃爍："陛下，那些誹謗太子的流言，臣...臣知道最初是從哪裡傳出來的！是...是來自江南織造局！是督辦太監劉明仁手下的人散播的！"
江南織造局？劉明仁？蕭景琰記得這個人，是李德全一手提拔起來的親信之一！李德全倒台後，此人一直表現得很安分，沒想到...
"你如何得知？"蕭景琰不動聲色地問。
"臣...臣與劉明仁的同鄉有舊，一次酒後，他...他無意中透露的！還說...還說這是‘上麵的意思’，隻要把事情鬨大，將來少不了好處..."趙秉坤急切地說道，仿佛抓住了一根救命稻草。
"上麵的意思？哪個上麵？"蕭景琰追問。
"這...這他沒細說，但...但臣猜測，定然是李德全那些餘孽！或者...或者就是那個‘影主’！"趙秉坤信誓旦旦。
蕭景琰盯著他，目光如炬，仿佛要將他從裡到外看穿。趙秉坤被看得渾身發毛，冷汗直流。
"趙秉坤，"蕭景琰緩緩開口，"你可知欺君之罪，是何下場？"
趙秉坤身體一顫，連連磕頭："臣不敢！臣所言句句屬實！若有半句虛言，天打雷劈！"
"好。"蕭景琰淡淡道，"朕姑且信你一次。若查實無誤，朕可以饒你不死。但若讓朕發現你有所隱瞞，或者妄圖混淆視聽..."他沒有說下去，但冰冷的語氣已經說明了一切。
"臣不敢！臣謝陛下隆恩！"趙秉坤如蒙大赦，磕頭不止。
讓人將趙秉坤帶下去後，蕭景琰陷入了沉思。趙秉坤的供詞，指向了李德全的殘餘勢力和江南織造局，這似乎合情合理。但他總覺得，事情沒那麼簡單。趙秉坤交代得太痛快了，反而顯得有些刻意。他是想禍水東引，自保脫身？還是...這本身就是"影主"棄車保帥的一步棋？
"沈峰。"他喚道。
"臣在。"
"你親自帶一隊可靠人手，秘密前往江南，查辦劉明仁及織造局。記住，要快，要隱秘，在對方察覺之前，拿到確鑿證據！"
"臣領旨！"沈峰知道此事關係重大，立刻下去準備。
沈峰剛走，又有八百裡加急軍報傳來。蕭景琰展開一看，是謝玉的親筆信，字跡潦草，顯然是在匆忙間寫就。
信中提到，北狄攻勢稍緩，似乎在調整部署。但那個神秘軍師和持蛇杖的老嫗依舊活躍，而且...北狄軍中最近似乎在秘密搜集一種產於北境極寒之地的"冰魄石"，據說與某種古老的祭祀儀式有關。此外，謝玉派出的精銳小隊，在一次突襲中，意外截獲了一份密信片段，上麵有一種特殊的、形似飛蛾的暗記，以及幾個殘缺的字："...聖姑...喚醒...神之力..."
冰魄石？祭祀儀式？喚醒神之力？飛蛾暗記？
蕭景琰的心猛地一沉。這些零碎的線索，與墨鴆的鴆神祭壇、與那詭異的子母蠱、與"影主"的計劃，似乎隱隱串聯了起來！他們到底想做什麼？所謂的"神之力"又是什麼？
他感到一張無形的大網正在收緊，而網的中心，似乎不僅僅是他的皇位，還有更可怕的東西...
就在這時，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲和壓抑的喧嘩。
"陛下！陛下！不好了！"一個內侍連滾爬爬地衝進來，臉色慘白，"水牢...水牢出事了！墨鴆...墨鴆他..."
蕭景琰霍然起身："他怎麼了？！"
內侍喘著粗氣，滿臉驚恐："他...他七竅流血，渾身抽搐，像是...像是中了劇毒！邢統領正在搶救，但...但情況不妙！"
蕭景琰臉色瞬間鐵青！墨鴆在水牢重重看守下中毒？這怎麼可能？！是有人潛入下毒？還是...他體內早就被種下了某種觸發性的毒藥？
"擺駕水牢！"他幾乎是咬著牙說出這幾個字。
然而，他剛踏出禦書房，另一名影衛又疾奔而來，聲音帶著前所未有的驚惶：
"陛下！永壽宮...永壽宮方向突然升起一道詭異的紫色煙霧！沈統領派人來報，在娘娘寢殿外發現了一個破碎的...陶罐！"
紫色煙霧？破碎陶罐？
蕭景琰隻覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂！清辭！
他再也顧不得其他，施展輕功，如同離弦之箭般朝著永壽宮方向疾掠而去。
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