寒暄幾句後，沈清辭放下茶盞，目光直視林文淵，開門見山：“林家主，本宮此次前來，除了探望，亦有一事不明，想向家主請教。”
林文淵心道“來了”，麵上不動聲色：“娘娘請講，草民定然知無不言。”
“聽聞林家祖上，與北方一個信奉冰雪的古老族群，頗有淵源？”沈清辭緩緩問道，目光如炬，留意著林文淵每一絲細微的表情變化。
林文淵端著茶盞的手幾不可察地頓了一下，隨即恢複自然，歎了口氣：“娘娘明鑒。不瞞娘娘，林家祖上，確與那‘冰原遺族’有些牽扯。那已是百餘年前的往事了，族中記載亦語焉不詳。隻知那一支族人後來遠遷極北之地，與我林家早已斷了聯係。若非……若非婉兒她……”他適時地住口，臉上露出恰到好處的悲痛與無奈。
沈清辭心中冷笑，這林文淵果然是個老狐狸，避重就輕，將責任推給已死的林婉兒和模糊的“祖上”。
“哦？斷了聯係？”沈清辭語氣微涼，“可本宮怎麼聽說，近日似乎有些來曆不明之人，在江南一帶，對林家格外‘關注’？甚至……本宮在來的路上，還遭遇了伏擊，那些殺手身上，似乎有著與那冰原遺族相關的印記。”
林文淵臉色微微一變，放下茶盞，起身躬身道：“竟有此事？！讓娘娘受驚，草民罪該萬死！此事草民確不知情！近日府外確有些鬼祟之人，草民隻當是尋常宵小或商業對手，萬萬沒想到竟牽扯如此之深！娘娘，林家對朝廷忠心耿耿，絕無二心啊！”
他這番表演，可謂情真意切，將一個受牽連、惶恐不安的家主形象演繹得淋漓儘致。
沈清辭不為所動，淡淡道：“林家主不必驚慌，本宮並非疑心林家。隻是此事關係重大，牽扯北狄妖人，危及社稷。若林家知道些什麼，還望如實相告，朝廷方能護得林家周全。否則……”她話鋒一轉，帶著一絲若有若無的壓迫感，“若被那妖人得逞，林家恐怕也難以獨善其身。”
林文淵額頭滲出細密冷汗，他知道，眼前這位楚妃娘娘，絕非易於之輩。他沉吟良久，仿佛下了很大決心，才壓低聲音道：“娘娘，有些事……此地不便細說。請娘娘移步書房。”
沈清辭目光微閃，點了點頭。
來到書房，屏退左右，林文淵才神色凝重地開口：“娘娘，並非草民有意隱瞞，實在是……此事關乎林家生死存亡，更牽扯到一個巨大的秘密。冰原遺族尋找的‘聖女血脈’，確與我林家有關。每隔數代，族中便會有一名女子，天生體質異於常人，不懼嚴寒，甚至……能與冰雪產生某種共鳴。婉兒……她便是這一代的‘雪女’。”
他觀察著沈清辭的神色，繼續道：“婉兒入宮，雖有其父攀附權貴之心，但背後……似乎也有冰原遺族之人的引導。她死後，我們本以為此事已了，誰知……近日，族中似乎……似乎又有一位旁支的女孩，出現了類似的征兆……”
果然有新的“聖女”出現！沈清辭心中凜然：“那女孩現在何處？”
“已被草民秘密送往城外彆院安置，嚴加保護。”林文淵道，“草民深知此事凶險，一旦被那妖人得知，林家必有滅頂之災！故而不敢聲張。如今娘娘親至，草民願將此事稟明朝廷，隻求朝廷能護佑林家，鏟除妖人！”
他這番話說得懇切，將自己和林家放在了受害者和求助者的位置上。
沈清辭看著他，心中念頭飛轉。林文淵的話，半真半假。真的部分是，林家確實與冰原遺族有關，且有新的“聖女”出現。假的部分是，他絕口不提林家自身可能存在的野心，以及林婉兒當年在宮中的具體作為，將一切推給已死之人和神秘的遺族。
“那女孩，本宮需要見她一麵。”沈清辭不容置疑地說道。
林文淵似乎早有預料，點頭道：“理應如此。隻是彆院隱蔽，需安排妥當，以免泄露行蹤。請娘娘給草民一日時間準備。”
“可。”沈清辭應下。
離開林府，回到驛館，沈清辭屏退眾人，獨自沉思。林文淵不可儘信，那所謂的“聖女”是真是假，亦需驗證。而那個在峽穀中出手相助的青衫客，以及守燈人派出的冰奴……都預示著，蘇州城內外，已然暗流洶湧。
就在這時，窗外傳來極輕微的“叩叩”聲。
沈清辭警惕地望去，隻見窗欞上，不知何時，被人用飛鏢釘上了一張折疊的紙條！
她心中一動，小心地取下飛鏢和紙條展開。上麵隻有一行娟秀卻陌生的字跡：
“林氏之言，不可儘信。聖女是餌，慎赴彆院。”
沒有署名。
沈清辭捏著紙條，看向窗外沉沉的夜色，心中的疑慮更深。這送信之人，是敵是友？他她）為何要警告自己？林文淵……到底在玩什麼把戲？
就在沈清辭對著紙條凝神思索之際，驛館樓下突然傳來一陣喧嘩和兵器碰撞之聲！緊接著，是護衛的厲聲嗬斥與激烈的打鬥聲！
“有刺客！保護娘娘！”
沈清辭猛地站起身，將紙條迅速收起。對方動作好快！是守燈人的冰奴，還是……林家派來滅口的人？
她迅速冷靜下來，取出隨身攜帶的銀針和幾包藥粉，眼神銳利地看向房門。
腳步聲正快速逼近她的房間……
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