那聲微不可聞卻異常尖銳的鳥鳴哨音，如同冰針刺破了青石鎮寂靜的夜空。
蕭景琰身形如標槍般挺直，凝立在窗邊，所有的疲憊和傷痛在這一刻仿佛都被壓下，隻剩下全神貫注的傾聽。他深邃的眼眸在黑暗中閃爍著銳利的光芒，如同搜尋獵物的鷹隼。
沈清辭屏住呼吸，緊張地看著他，手心因用力而微微泛白。岩生也被驚醒，悄無聲息地來到門邊警戒。
哨音斷斷續續，蘊含著某種特殊的節奏和長短變化，外人聽來或許與山中夜梟啼鳴無異，但在蕭景琰耳中，卻是一連串驚心動魄的密碼。
時間一分一秒地過去，每一息都顯得格外漫長。終於，在約莫半盞茶的時間後，那哨音徹底消失在夜風中。
蕭景琰緩緩轉過身，臉色在昏暗的油燈光線下，陰沉得可怕。他走到桌邊，手指重重地點在地圖上靠近京城的一個被朱砂圈出的地點上，聲音帶著壓抑到極致的怒火和一絲不易察覺的顫抖：
“影衛急報……三日前，京郊皇陵……突發地動！”
“地動？！”沈清辭失聲驚呼，皇陵乃王朝龍脈所係，象征國運，豈會無故地動？這絕非天災！
“不止如此，”蕭景琰的聲音冰冷如鐵，“地動導致陵寢外圍部分坍塌，守陵官兵傷亡數十……而在清理廢墟時，發現了這個——”他頓了頓，眼中殺機畢露，“——埋藏在陵寢地基附近的，與青石鎮藥罐底部一模一樣的蛇形標記石碑！石碑上，同樣檢測出了‘蝕脈散’的成分！”
沈清辭倒吸一口涼氣！果然！地圖標注是真的！林婉兒或者她的同黨，已經開始動手了！皇陵龍氣受損，國本動搖……難怪影衛動用最高級彆的訊號！
“還有，”蕭景琰閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眸中已是一片決然的冰海，“翊兒……三日前，也就是地動發生當日，突然昏迷，太醫院束手無策，症狀……與‘蝕脈散’毒發晚期相似，但更為猛烈凶險！”
“什麼？！”沈清辭如遭雷擊，猛地站起身，眼前一陣發黑。太子毒發了！在那個關鍵的時間點！這絕不是巧合！
蕭景琰扶住幾乎站立不穩的沈清辭，感受到她身體的顫抖，自己的心也如同被無數根針紮般刺痛。他沉聲道：“樹淚……隻能延緩，無法根除。對方是算準了時機，要同時發難！”
局勢，已然危如累卵！
京城，皇陵受損，太子昏迷，人心惶惶，必有宵小趁機作亂。地方，青石鎮這等隱秘節點不知還有幾處，若接連爆發，天下必然大亂！而他們，卻困在這偏遠小鎮，陛下重傷，人手匱乏，消息閉塞！
“我們必須立刻回京！”沈清辭抓住蕭景琰的手臂，語氣急切而堅定，“翊兒等不了，京城等不了！”
“朕知道。”蕭景琰反握住她冰涼的手，試圖傳遞一絲力量，“但如何回去？此地距京城千裡之遙，朕傷勢未愈，沿途關卡、驛站情況不明，若林婉兒餘黨在半路設伏……”
他目光再次落在地圖上，腦中飛速盤算。影衛能找來，說明他們已大致確定朕的位置。但大規模派人接應，目標太大，容易打草驚蛇。必須另尋他路……
他的手指在地圖上劃過，最終停留在一條蜿蜒的河流標記上——“瀾江”。青石鎮西去百裡，有瀾江支流“秀水”，可通舟楫，順流而下，彙入瀾江主乾，再轉陸路，雖非最近路線，但或許能避開某些可能被監視的官道和關卡。
“走水路！”蕭景琰當機立斷，“明日一早，我們沿秀水河下行，爭取在下一個大碼頭換乘快船！影衛既然能找到這裡，定然有辦法接應！”
“那青石鎮這裡……”沈清辭看向窗外，鎮上還有那麼多中毒的百姓。
“王郎中學了你的解毒方劑，後續調理應無大礙。張疤臉和李瑾可用，讓他們繼續清查那夥行商下落，並暗中監視後山，若有異動，設法報官……不，”蕭景琰沉吟片刻，改口道，“讓他們設法將消息送往洛州總督府！洛州總督是朕的人，可信！”他快速寫下一道密旨，蓋上了隨身攜帶的、從不離身的私印。
“那黑衣俘虜呢？”岩生問道。
“帶走！”蕭景琰眼神冰冷，“朕要親自審問他！或許能撬出林婉兒的下落或其他節點的信息！”
計議已定，三人再無睡意。蕭景琰立刻秘密召見王郎中、李瑾和張疤臉。
當王郎中三人得知蕭景琰和沈清辭竟是皇帝和楚妃時，驚得幾乎魂飛魄散，跪地不止。蕭景琰免了他們的禮，迅速交代了安排。
“……鎮中事務，就托付給三位了。解毒、防疫、維穩，重中之重。後山之事，嚴密監視，若有異常，按朕吩咐行事。”蕭景琰語氣威嚴，不容置疑。
“陛下放心！老朽定當竭儘全力，萬死不辭！”三人激動又惶恐地領命。
張疤臉更是拍著胸脯保證：“陛下，娘娘，你們放心走！鎮子有俺張疤臉在，亂不了！那夥天殺的王八蛋，俺掘地三尺也要把他們揪出來！”
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一切安排妥當，天色已近黎明。蕭景琰、沈清辭、林素問和岩生，帶著昏迷的黑衣俘虜，在王郎中等人秘密安排下，乘坐一輛不起眼的馬車，悄然離開了青石鎮，朝著西邊的秀水河碼頭疾馳而去。
馬車上，氣氛凝重。林素問緊緊抱著自己的包袱，低著頭，不知在想什麼。那塊蘊含著她母親氣息的令牌被蕭景琰收走，地圖上揭示的可怕陰謀，以及太子哥哥危在旦夕的消息，都讓這個剛剛經曆巨變的少女承受著巨大的壓力。
沈清辭握住她冰涼的手，輕聲道：“素問，彆怕。一切都會過去的。”
林素問抬起頭，眼圈泛紅，聲音哽咽：“姐姐……我娘她……真的做了那麼多壞事嗎？她為什麼要這樣……”
沈清辭歎了口氣，無法回答。林婉兒的動機，或許隻有她自己才知道。
蕭景琰閉目調息，爭取在到達碼頭前儘可能恢複一絲力氣。岩生則負責駕車，警惕地觀察著道路兩旁的情況。
然而，就在馬車即將抵達秀水河碼頭，已經能遠遠看到河麵粼粼波光時，岩生突然猛地一拉韁繩！
“籲——！”
馬車驟然停下。
“陛下，娘娘，前麵不對勁！”岩生壓低聲音，帶著警惕，“碼頭太安靜了！這個時辰，本該有早起的船家和貨郎才對！”
蕭景琰猛地睜開眼，掀開車簾一角望去。果然，小小的碼頭靜悄悄的，隻有幾條破舊的漁船隨波輕晃，不見一個人影，仿佛一座死港！
一股不祥的預感瞬間攫住了車內所有人的心。是對方早已料到他們會走水路，在此設下了埋伏？還是這秀水鎮，也如同青石鎮一般，早已陷入了某種未知的危險之中？這異常寂靜的碼頭，究竟是空城計，還是請君入甕的死亡陷阱？他們的歸京之路，從一開始就布滿了荊棘！
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