“是，夫人。”
車隊又行了一個時辰，日頭升高，在一處路邊的茶棚停下歇馬。楚晚螢與墨雲舟也下了車，找了張角落的桌子坐下，要了些簡單的茶點。
茶棚裡頗為熱鬨，聚集了不少行商腳夫，高聲談論著各地的物價、漕運的順暢與否，以及一些道聽途說的奇聞異事。
楚晚螢默默聽著，努力記下一些商賈間的行話切口。墨雲舟則搖著竹扇，看似悠閒，目光卻不著痕跡地掃過棚內每一個人。
忽然，旁邊一桌幾個帶著閩地口音的商人談話引起了他們的注意。
“…聽說沒有？最近海上不太平啊！好幾艘往呂宋去的船都失蹤了，活不見人，死不見屍！”
“可不是嘛！都說是有海龍王發怒，也有說是鬨鬼船…邪門得很！”
“我有個表親跑海貿的，上月回來就病了，一直說胡話，什麼…‘霧裡有眼睛’‘會唱歌的石頭’…嚇人呐！”
楚晚螢與墨景舟對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。南海，果然不太平。
就在這時，茶棚外傳來一陣喧嘩，一隊身著官服、腰佩鋼刀的差役走了過來，為首一人目光銳利，掃視著棚內眾人，朗聲道：“官府查緝逃犯！所有人等，拿出路引身份文書，接受查驗！”
氣氛瞬間緊張起來。趙擎等人下意識地將手按向了藏匿兵器的位置。
楚晚螢心中也是一緊，但麵上不動聲色，低聲對墨雲舟道：“我們的路引身份可穩妥？”
墨雲舟給了她一個安心的眼神，低聲道：“陛下親自安排，萬無一失。郡主稍安勿躁，看我的。”
隻見那隊差役徑直朝著他們這桌走來，為首那人的目光落在了楚晚螢和墨雲舟身上，帶著審視：“你們是做什麼的？路引拿來！”
墨雲舟不慌不忙地站起身，臉上堆起生意人慣有的謙卑笑容，從懷中取出路引文書，雙手奉上：“官爺辛苦，小人是江南‘錦繡坊’的管事，這位是我家娘子，押送一批綢緞前往泉州。這是我們的路引，請官爺過目。”
那差役頭目仔細查驗著路引，又打量了一下楚晚螢和旁邊的車隊，似乎沒發現什麼破綻，但還是例行公事地問：“去泉州所為何事？這批貨價值幾何？在何處落腳？”
墨雲舟對答如流，言辭懇切，甚至主動報了幾個泉州知名綢緞商的名字，說是要去洽談生意。他說話間，手指看似無意地在路引的某個角落輕輕點了三下。
那差役頭目目光微不可察地一閃，將路引遞回，語氣緩和了些：“嗯，沒問題了。最近路上不太平，你們自己小心。”
“多謝官爺提醒！”墨雲舟躬身道謝。
差役們又查驗了其他人，並未發現異常，便離開了茶棚。
車隊重新上路後，楚晚螢看向墨雲舟，眼中帶著探究：“你方才在路引上做了手腳？”
墨雲舟微微一笑，壓低聲音：“一點小把戲。這路引本身毫無問題，但我方才那三下，是給那位頭目的暗號。他是陛下安排的人，負責確保我們順利出京畿範圍。後續路程，就要靠我們自己了。”
楚晚螢恍然，心中對蕭景琰的周密安排又多了一分敬佩，同時也對墨雲舟此人更加警惕。他顯然知道得遠比表麵上看起來要多。
傍晚，車隊抵達預定投宿的城鎮。入住客棧後，楚晚螢收到了岩生通過特殊渠道傳來的第一份密報。她看完後，臉色凝重地找到墨雲舟。
“京城消息，‘百草堂’昨夜有異動，一名掌櫃連夜離京，方向也是南下。岩生懷疑，他們可能與我們在茶棚聽到的那些南海異狀有關，甚至…可能與奪取淨塵蓮的勢力有牽連。”
墨雲舟接過密報，仔細看了一遍，指尖輕輕敲著桌麵：“動作好快…看來，我們的對手，比想象中更警覺，也更迫不及待。”
他看向楚晚螢，神色是前所未有的嚴肅：“郡主，從明日開始，我們需更加小心。恐怕…我們已經被人盯上了。”
夜色漸深，南下的車隊與北方的皇城，相隔千裡，卻同樣籠罩在未知的迷霧與緊迫的危機之中。楚晚寧在東宮偏殿，對著搖曳的燭火，再次翻開那本《楚門醫案》秘冊，尋找著能夠更有效壓製咒力、又不至於過度損耗太子元氣的替代之法。而遠行的楚晚螢，則在客棧房間裡，擦拭著隨身的短劍，目光堅定地望著南方漆黑的夜空。
前路漫漫，危機四伏，雙線啟程的他們，能否衝破迷霧，帶回那一線生機？而那隱藏在暗處的對手，又究竟是誰？
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