經過這番交鋒，殿內氣氛微妙了許多。後續的議事，幾位大臣言辭間明顯多了幾分謹慎，對沈清辭也愈發恭敬。
議事畢，眾臣告退。蕭景琰走到沈清辭身邊，握住她的手，低笑道：“朕的皇後，今日可是讓那些老臣刮目相看了。周文正那張老臉，可是難得吃癟。”
沈清辭微微鬆了口氣，靠入他懷中，帶著些許疲憊：“臣妾隻是據理力爭，希望能真正幫到陛下，惠及百姓。隻是……如此一來，怕是更要惹人非議了。”
“怕什麼？”蕭景琰攬著她，語氣堅定，“有朕在，看誰敢多言！你的才能，困於後宮才是可惜。日後，但凡涉及民生、醫藥、教化等方麵，你儘可建言。朕需要你這樣的賢內助。”
帝後一同議政的消息，很快如同長了翅膀般傳遍朝野。正如沈清辭所料，引起了不小的波瀾。
一部分官員，尤其是經曆過南海之戰、深知沈清辭功勞的將領和新晉官員，對此持支持或樂見其成態度。他們認為皇後有見識、有能力，其建議也確實有益，陛下廣納諫言是明君之舉。
而另一部分，以周文正為代表的守舊派文官，則對此深感憂慮。他們聚集在茶樓、府邸，私下議論紛紛。
“牝雞司晨，惟家之索！古訓豈可忘？”一位禦史搖頭歎息。“皇後雖有功，然終是後宮婦人，涉足朝政，恐非國家之福啊！”“今日可議醫藥農桑，他日是否便要過問吏治軍事？長此以往，國將不國！”
這些議論，自然也傳到了蕭景琰和沈清辭耳中。
“陛下，是否……”沈清辭有些擔憂，她不願因自己而讓蕭景琰為難，更不願引起朝局動蕩。
蕭景琰卻擺了擺手，神色冷峻：“些許迂腐之見，何足掛齒？朕明日便叫他們閉嘴。”
次日，蕭景琰在聽取完各部例行彙報後，並未立刻宣布散朝，而是目光掃過殿中百官，緩緩開口：“朕聞近日朝野上下，對皇後參與議政一事，頗多議論。”
殿內頓時鴉雀無聲，許多官員都低下了頭。
蕭景琰聲音不高，卻帶著帝王的威嚴，清晰地傳入每個人耳中：“朕今日便與諸位愛卿，論一論這‘後宮不得乾政’。”
“此訓誡，旨在防止外戚擅權、後宮亂政，其心可鑒。然，凡事不可一概而論！皇後楚氏，於社稷危難之際，不避斧鉞，救太子於垂危，助朕平定南海，其功赫赫，豈是尋常後宮女子可比？此其一。”
“其二，皇後所學，乃濟世救人之術，所建言，乃富民強國之策。昨日所議‘以藥補農’，諸位皆已聽聞，可是無稽之談？可是禍國之論？非但不是，反而是老成謀國之言！若因拘泥於虛禮，而堵塞如此良言善策，豈非因噎廢食？”
他站起身，目光如炬，掃過下方：“朕用人，唯才是舉，唯賢是用！無論前朝後宮，隻要於國有利，於民有益，朕皆虛己以聽！皇後乃朕之正妻，與朕一體同心，她之才智，亦是朕之臂助！日後，凡皇後就其所長，於民生、醫藥、宮廷教化等事有所建言，各部需認真研議，酌情采納！若有再敢以‘後宮乾政’為由，非議皇後、阻塞言路者……”
他停頓了一下，聲音冰冷如鐵：“以謗君之罪論處！”
天子一怒，伏屍百萬。蕭景琰此言一出，如同驚雷炸響在乾元殿內。所有官員，包括之前持反對意見的周文正等人，皆駭然失色，齊齊跪倒在地：“臣等不敢！陛下息怒！”
蕭景琰這番明確而強硬的態度，徹底奠定了沈清辭參與朝政的基礎。雖然守舊派心中或許仍有芥蒂，但至少在明麵上，再也無人敢輕易非議。
然而，就在沈清辭開始更深入地閱讀奏章，了解各地民情，為下一次可能參與議政做準備時，檀雲帶來的一個消息，卻讓她剛剛稍緩的心情又凝重起來。
“娘娘，之前司計司查到的那批遼東人參的賬目問題，似乎……牽扯到了宮外。”檀雲壓低聲音，“經手那批人參的皇商，與……與周文正周大人家中的管家，似乎有些遠親關係，而且，那皇商近日與誠王府舊人，也有所接觸。”
沈清辭執筆的手微微一頓，一滴墨汁落在雪白的宣紙上，緩緩暈開。
周文正……是巧合，還是……？
她放下筆，目光透過窗欞，望向宮牆之外那片廣闊而複雜的天地。這朝堂之水，果然深不見底。她這條試圖泛起漣漪的小舟，前方等待她的，恐怕不隻是風和日麗，更有暗流與漩渦。
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