就在朝廷秘密籌備探索“遺落之境”，並對京城內潛藏的“地火”威脅嚴加監視之際，一樁突如其來的邊患，如同燎原的野火，打破了表麵的平靜，將所有人的注意力瞬間拉向了帝國的西南邊陲。
八百裡加急的軍報，帶著南疆特有的濕熱與塵土氣息，被信使踉蹌著送入乾元殿。彼時，蕭景琰正與幾位心腹大臣商議如何進一步加強漕運管理，以防墨家餘孽利用水路進行物資轉移。
“陛下！南疆緊急軍情！”信使撲跪在地，聲音嘶啞，“鎮南關守將急報！南疆黑苗、黎峒等三部，糾結兵力萬餘，突襲我邊境三座屯堡，守軍寡不敵眾，兩座陷落，一座苦苦支撐！叛軍已切斷通往南海望歸礁海域的部分陸路糧道，並揚言……揚言要‘恢複祖地，驅逐靖虜’！”
“什麼？！”蕭景琰猛地從龍椅上站起，臉色瞬間陰沉如水。殿內眾臣亦是嘩然。
兵部尚書陳璘立刻出列，神色凝重：“陛下，黑苗、黎峒等部，向來雖有些摩擦，但大體安分，此番突然聯合作亂，規模不小，且目標明確指向切斷南海糧道，此事絕不尋常！”
戶部尚書也皺眉道：“南海駐軍及星隕穀留守艦隊的補給，部分依賴南疆陸路轉運，此道一斷，雖可從海路補充，但耗時耗力，成本倍增，且恐被叛軍騷擾。”
蕭景琰目光銳利，掃過軍報上“恢複祖地，驅逐靖虜”的字眼，冷哼一聲：“‘恢複祖地’？南疆諸部與大靖和睦百年，何來‘祖地’之說？此必是有人挑唆！陳璘，近期南疆可有異動？”
陳璘躬身回道：“回陛下，此前確有零星奏報，提及南疆部分部落出現陌生麵孔，散播流言，言及朝廷‘以藥補農’之策乃是與民爭利，且……且提及當年朝廷平定南疆時的一些舊事，煽動仇恨。臣已命當地駐軍加強戒備，不想其動作如此之快！”
“陌生麵孔……散播流言……”蕭景琰眼中寒光一閃，幾乎立刻聯想到了那如陰魂不散的墨淵及其黨羽。“好一招聲東擊西，調虎離山！他這是想將朕的注意力，乃至朝廷的兵力，引向南疆，為他暗中在京城或其他地方的陰謀鋪路！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。南疆之亂必須迅速平定，否則不僅南海補給受脅，更可能引發西南諸部連鎖反應，動搖帝國邊陲穩定。
“傳朕旨意！”蕭景琰聲音沉穩而決斷，“命鎮南將軍韓世忠為平南都督，即率三萬嶺南精銳，並調集周邊州府兵馬兩萬，共計五萬大軍，火速開赴南疆平叛！首要目標，打通被切斷的糧道，殲滅叛軍主力，對受裹挾之部眾，可酌情招撫，但對首惡及冥頑不靈者，絕不姑息！”
“臣遵旨！”陳璘立刻領命。
“陛下，”戶部尚書上前一步，“五萬大軍開拔，糧草軍需……”
“糧草之事，朕自有安排。”蕭景琰打斷他，目光轉向一直安靜聆聽，眉宇間帶著思索的沈清辭，“皇後。”
沈清辭聞聲上前一步，微微躬身：“臣妾在。”她如今身孕已近七個月，腹部高隆，行動略顯遲緩，但儀態依舊端莊沉穩。
“南疆戰事起，後勤補給乃重中之重。朕命你總攬平南大軍糧草、軍械、藥材等一應軍需調度，協調戶部、工部、兵部及太醫院，務必保障大軍供給，不得有誤！”蕭景琰的聲音帶著不容置疑的信任。
此言一出，不僅幾位尚書麵露驚訝，連沈清辭自己也微微一愣。總攬大軍後勤，此乃涉及國家機器運轉的核心要務，曆來由皇帝親掌或委派宰相重臣負責，如今竟交由後宮皇後，雖是情勢緊急，亦是破天荒之舉。
但沈清辭很快便鎮定下來，她深知蕭景琰此舉既是信任，也是無奈之下的最佳選擇——她熟悉醫藥，能統籌太醫署保障軍中防疫與傷藥；她近期接觸朝政，了解各部運作；更重要的是，她身處宮中，能隨時與蕭景琰溝通，且不易被墨家餘孽滲透影響。
“臣妾，領旨。”沈清辭聲音清晰，沒有半分推諉，“定當竭儘全力，不負陛下重托。”
退朝後，蕭景琰與沈清辭回到禦書房。蕭景琰握著她的手，眼中帶著歉意與擔憂：“清辭，你身子沉重，本不該讓你操勞如此……”
沈清辭反握住他的手，柔聲道：“陛下，國事為重。臣妾雖在宮中，亦知南疆若亂，則邊陲不寧，墨淵更會趁虛而入。能為陛下分憂，確保前方將士無後顧之憂，臣妾義不容辭。隻是……”她微微蹙眉，“此事需各方協同，臣妾需陛下賦予相應權柄，以便協調各部。”
“這是自然。”蕭景琰立刻道，“朕會明發諭旨，著你全權負責平南大軍後勤事宜，各部見你如見朕，若有推諉拖延，你可先行處置，再行稟報！”
有了蕭景琰的全力支持，沈清辭立刻行動起來。她並未在坤寧宮閉門造車，而是直接移駕至靠近宮門、便於與各部聯絡的一處偏殿，作為臨時處理軍需事務的場所。
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她首先召見了戶部、工部、兵部相關官員及太醫令。
“韓將軍大軍五萬，人吃馬嚼，每日消耗巨大。”沈清辭開門見山，麵前攤開著南疆地圖與戶部錢糧賬冊，“戶部，立刻核算現有庫藏糧草，能支撐大軍多久？後續糧草從何處調集最為便捷？漕運、陸路，各需多少時日？”
戶部侍郎連忙回道：“回娘娘，現有太倉存糧，可供五萬大軍三月之用。然需保障京城及各地日常，能動用之糧，約可供兩月。後續需從江淮、湖廣等地調集。漕運至嶺南，順流而下，約需二十日至一月；若走陸路，雖快些，但損耗極大。”
“太慢了。”沈清辭搖頭，“韓將軍要的是速戰速決。傳令沿途各州府，就地籌措部分軍糧，朝廷按市價結算，日後由戶部從漕糧中補還。同時，加大海路運輸力度，雖成本高，但速度更快，且不易受陸路叛軍乾擾。此事，戶部與市舶司協同辦理。”
她又看向工部官員：“軍械、甲胄、箭矢，尤其是攻堅所需的弩炮、雲梯，庫存如何？能否及時補充？”
“回娘娘，庫存尚足，然需時間調運……”
“時間不等人！”沈清辭語氣果斷，“將庫存軍械，優先、快速運往前線。同時，命將作監及嶺南當地匠作坊，日夜趕工，補充消耗。所需銀錢、原料，由戶部、工部共同保障，不得有誤！”
最後，她看向太醫令：“南疆瘴癘橫行，叛軍又擅用毒蠱。太醫院需立刻準備充足的防疫、解毒藥材，並選派精乾醫官隨軍。本宮這裡有一份應對南疆常見瘴氣與毒物的藥方，乃《楚門醫案》所載，你們拿去參考，大量配製。”她將早已準備好的一張藥方遞了過去。
太醫令恭敬接過，仔細一看，臉上露出欽佩之色：“娘娘此方，用藥精準，考慮周詳，臣等拜服！”
沈清辭雷厲風行，條理清晰，一道道指令發出，原本因戰事突發而略顯混亂的後勤調度，迅速變得井井有條。她每日聽取各部彙報，處理文書至深夜，龐大的帝國戰爭機器，在她的協調下高效運轉起來。
然而，就在第一批糧草軍械順利運出京城，前往南疆之際，墨雲舟那邊傳來了一個令人不安的消息。
“陛下，娘娘，”墨雲舟深夜入宮，臉色凝重，“我們追蹤那批火藥原料，發現其中一部分，最終流向了……流向了南疆方向。雖然數量不大，且路徑隱蔽，但幾乎與叛軍作亂的時間吻合。”
蕭景琰一拳砸在案上：“果然是他！墨淵！他不僅在挑唆叛亂，還在為叛軍提供武器！”
沈清辭撫著腹部，感受著孩子的胎動，心中憂慮更深。墨淵的觸角，比他們想象的伸得更長。南疆的烽煙，恐怕隻是他龐大陰謀中的一環。前方的韓世忠麵臨的是有備而來的叛軍，而京城之內，那“地火”的引信，似乎也正在悄無聲息地燃燒。她抬頭望向窗外漆黑的夜空，心中默念：韓將軍，望你早日平定南疆，朝廷……需要時間。
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