“龍淵號”帶回的驚世之聞被嚴格封鎖在帝國最核心的圈子內，但那種山雨欲來的壓抑感，卻如同無形的波紋，悄然擴散開來。
墨雲舟被勒令在靖國公府靜養，由太醫署院正孫思淼親自調理。楚晚瑩日夜不離地守在床邊，看著丈夫即使在睡夢中依舊緊蹙的眉頭，心中充滿了擔憂與憐惜。她知道，他背負的東西，遠比身體上的傷痛更加沉重。
養心殿的密旨迅速轉化為行動。一座位於京郊皇家莊園被秘密改建，掛上了“天工院”的匾額，外圍由皇城司最忠誠的暗衛層層把守。墨雲舟身體稍有好轉，便不得不開始著手“天工院”的籌建。他根據“玄機匣”傳遞的知識碎片，結合大靖現有的工藝水平，篩選出第一批可能實現的研究方向——主要是關於材料提純、能量感應和基礎力場應用。
孫院正也被這全新的領域所吸引，暫時將太醫署的事務交由副手，幾乎常駐天工院。他發現，那些關於能量與物質本質的知識，與他畢生研究的醫道、人體氣血經絡，竟有諸多可以相互印證、啟發之處。他常常拿著墨雲舟繪製的草圖，一看就是半天，口中念念有詞。
工部尚書和將作監大匠們被秘密征召入院，當他們看到那些聞所未聞的設計圖和理論時，無不目瞪口呆，既感到匪夷所思，又抑製不住技術工作者本能的興奮與探索欲。
“國公爺，這……這‘場域共鳴’之說，當真能實現？”一位白發蒼蒼的老匠人指著圖紙上關於利用特定晶體陣列聚焦能量、實現局部溫度控製的設想，聲音都在顫抖。
墨雲舟臉色依舊有些蒼白，但眼神專注：“理論上是可行的。關鍵在於找到合適的能量源和能夠承載、引導這種能量的材料。我們需要重新冶煉一些特殊的合金，並且……可能需要嘗試利用地熱或者……某種晶石的能量。”他想起了佩德羅給他的那塊碎片，以及塔內關於“以太”能量的描述。
研究在極度保密和謹慎中展開，進展緩慢，卻每一步都仿佛在開辟一個新的世界。
然而，樹欲靜而風不止。
被軟禁在四方館特定院落內的佩德羅三人，並未坐以待斃。儘管看守嚴密，但他們似乎仍有不為人知的秘密通訊渠道。
“閣下，大靖朝廷將我們隔絕在此，看來是不打算輕易與我們合作了。”卡洛斯神父憂心忡忡地在房間內踱步，“他們一定在獨自研究那些知識！”
安東尼奧船長暴躁地低吼：“我們就這麼乾等著？等到他們掌握了力量，然後把我們像垃圾一樣扔掉？”
佩德羅坐在窗邊，望著高牆外的天空，眼神陰鷙：“當然不。墨雲舟是關鍵，但並非唯一的突破口。”他轉過頭，看向卡洛斯，“你之前通過醫學交流，不是認識了幾位大靖的太醫和藥商嗎？”
卡洛斯一愣：“是的，但都是些外圍人員，接觸不到核心……”
“不需要他們接觸核心。”佩德羅嘴角勾起一抹冷笑，“隻需要他們傳遞一些‘消息’就夠了。比如……靖國公墨雲舟在海外中了奇毒，需要某種極其罕見的、隻有我們才知道如何培育的西方藥材才能解毒。或者……他心神受損，唯有我們教廷的‘聖歌’和秘術才能安撫。”
卡洛斯恍然大悟：“您是想……製造混亂，並且凸顯我們的‘價值’，逼迫大靖朝廷不得不重新考慮與我們合作？”
“不僅如此。”佩德羅眼中閃爍著算計的光芒，“太子那邊……也可以動一動。我記得，太子的生母林皇後，似乎與一些……古老的秘密有關？或許，這位太子殿下，會對海外的事情，對他那位‘神通廣大’的墨皇叔，格外‘關心’呢？”
他低聲對卡洛斯吩咐了幾句，卡洛斯連連點頭。
幾天後，京城裡開始流傳起一些隱秘的流言。
版本一：靖國公在海外探尋仙境，雖得寶物，卻觸怒神明，身中無解之毒，如今閉門不出，實則是危在旦夕。
版本二：那海外寶物蘊含邪力，靖國公已被其操控，性情大變，恐成朝廷隱患。
版本三更隱晦）：太子殿下因身份特殊，似乎對那海外之力有著獨特的感應，近日情緒不穩，或與此事有關。
流言如同瘟疫，在特定的圈子裡悄然傳播，雖未掀起大風浪，卻足以讓一些有心人浮想聯翩，尤其是那些本就對儲君之位、對墨雲舟權勢有所想法的人。
東宮。
蕭允翊坐在書案後，麵前攤開的書本久久未曾翻動一頁。他年僅十歲，麵容繼承了生母林婉兒的清秀，但眉宇間卻籠罩著一層與他年齡不符的陰鬱與不安。自從聽聞墨雲舟返京並帶回海外秘聞後，他就一直心緒不寧。
那些關於海外奇景、神秘力量、乃至“文明篩選”的隻言片語，仿佛觸動了他血脈深處某種沉睡的東西，讓他感到一種莫名的恐懼與……渴望。
“殿下，該用藥了。”貼身內侍小心翼翼地端著一碗湯藥進來。