崎嶇的山道仿佛沒有儘頭，在黎明前最黑暗的時刻，馬車車輪碾過碎石的聲音顯得格外刺耳。車內，蕭允翊在冰魄令散發的柔和光暈籠罩下，沉沉睡去，呼吸雖仍微弱，卻平穩了許多。楚晚瑩小心地調整了一下蓋在他身上的裘毯，眼底的憂色並未完全散去。
岩雪閉目調息，試圖驅散寒潭底下那縷寂滅殘念帶來的陰冷侵蝕感，她的臉色依舊有些蒼白。墨雲舟則始終保持著高度警惕，玄機匣放在觸手可及之處，耳朵捕捉著車外任何一絲不尋常的動靜。
“岩雪姑娘，你的傷勢……”楚晚瑩壓低聲音，關切地問道。
岩雪緩緩睜開眼，搖了搖頭：“無礙，隻是神識稍有震蕩，那寂滅殘念歹毒異常，專蝕心誌。需得幾日靜養方能徹底清除。”她目光落在蕭允翊胸前的冰魄令上，“幸好聖物找回，對太子益處極大。否則，以他先前狀況，恐怕撐不到蒼岩峰。”
墨雲舟歎了口氣，揉了揉眉心：“此番離京，步步驚心。墨家勢力盤根錯節，竟連這荒山野嶺也布有殺招。如今行蹤已露，前路恐怕更為艱難。”
“隻要我們速度夠快，在他們調集更多人手合圍之前衝出這片山區，進入北境地域，便有轉機。”岩雪的聲音依舊清冷，卻帶著一股不容置疑的堅定，“北境是雪岩族世代居住之地，到了那裡，我們便不再是孤軍奮戰。”
就在這時，馬車再次緩緩停下。車外傳來影衛帶著一絲凝重的聲音：“大人，前方發現一個山村，但……情況有些不對。”
墨雲舟與岩雪對視一眼，皆看到對方眼中的警惕。墨雲舟沉聲問道：“有何異常？”
“村中死寂一片，不見燈火，亦無犬吠雞鳴。而且……空氣中似乎有淡淡的血腥氣。”
眾人心中一沉。墨雲舟立刻下令：“所有人戒備！馬車停在村外隱蔽處，我們進去看看。”
留下兩名影衛保護馬車和沉睡的蕭允翊，墨雲舟、岩雪、楚晚瑩以及另外兩名身手最好的影衛，借著黎明前微弱的曦光，悄無聲息地潛向那座依山而建的小村落。
越是靠近，那股若有若無的血腥氣就越是明顯。村口的籬笆歪倒在地，泥土路上能看到淩亂的車轍與腳印，還有一些深色的、已經乾涸的汙漬。
當他們踏入村子的那一刻，即便是見慣了生死的墨雲舟和岩雪，也不由得倒吸了一口涼氣。
觸目所及，一片狼藉。家家戶戶門扉洞開，或是被暴力破壞。院子裡、門檻上、甚至屋內，隨處可見已經凝固發黑的大片血跡。一些簡陋的家什破碎散落一地，卻不見任何村民的屍體，也沒有任何活物的氣息。
整個村子，仿佛被一場突如其來的瘟疫或是匪患洗劫，隻留下滿目瘡痍和濃鬱的死氣。
“這……這是怎麼回事？”楚晚瑩掩住口鼻，臉色發白，眼前的慘狀讓她胃裡一陣翻騰。
一名影衛蹲下身，仔細檢查了一下地上的血跡和痕跡，沉聲回報：“大人，血跡凝固已超過六個時辰。看這痕跡，並非野獸所為，而是……人為屠殺。屍體被集中運走了，手法很乾淨，不像尋常山匪。”
墨雲舟蹲下來，用手指沾了點乾涸的血跡撚了撚，又看了看那些被破壞的門窗，眉頭緊鎖：“門窗是從外部強行破開的，抵抗痕跡很弱。村民可能是在睡夢中或是毫無防備的情況下被襲擊的。對方人數不少，而且訓練有素。”
岩雪走到一處血跡旁，俯身仔細觀察，甚至用指尖輕輕觸碰了一下，放在鼻尖嗅了嗅。她的臉色變得更加冰冷：“血跡中，殘留著一絲極其微弱的……陰寒死寂之氣。與我在寒潭底下感應到的那縷寂滅之息，同源，但更為稀薄駁雜。”
“墨家的人？”墨雲舟立刻聯想到了那個麵具人和他手下那些詭異的殺手。
岩雪站起身，目光銳利地掃過死寂的村落：“很有可能。他們在此製造屠殺，目的絕非劫掠。要麼是為了滅口，防止我們從此地經過時得到任何援助或消息；要麼……就是另有圖謀，需要大量的……生靈血氣。”
“生靈血氣？”楚晚瑩不解。
“一些邪惡的儀式或是秘法，有時會需要以此為引或能量。”岩雪解釋道，語氣森寒，“墨家與寂滅之息勾結，行事早已毫無底線。”
就在這時，另一名在村中更深處探查的影衛急匆匆返回，手中拿著一塊撕扯下來的、沾滿汙漬的黑色布料：“大人！在村子後麵的山坳裡發現這個！那裡有大量新鮮掩埋的痕跡，還有車轍印通向山外！另外，屬下在一處倒塌的柴垛下，發現了一個地窖，裡麵……裡麵有幾個孩子，還活著，但都嚇壞了！”
眾人精神一振，立刻跟隨影衛前往村後。在一個隱蔽的、用雜草和樹枝簡單掩蓋的地窖入口處，他們聽到了裡麵傳來的細微啜泣聲。
掀開掩蓋物，點燃火折子，隻見狹窄陰暗的地窖裡，蜷縮著四五個年紀不過六七歲的孩童，他們衣衫襤褸，滿臉汙垢，緊緊抱在一起，看到光亮和陌生人，嚇得瑟瑟發抖，連哭都不敢大聲。
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“彆怕，我們是路過的好人，不會傷害你們。”楚晚瑩儘量讓自己的聲音顯得溫柔，她從隨身的藥囊裡取出一些糖丸，小心翼翼地遞過去。
或許是楚晚瑩溫和的態度和食物的誘惑，其中一個年紀稍大點的男孩，顫抖著接過了糖丸，塞進嘴裡，然後“哇”的一聲哭了出來：“爹……娘……他們都……都被黑衣服的壞人抓走了！阿爺為了保護我們，被……被殺了……”
孩子們斷斷續續、語無倫次的敘述，拚湊出了一幅令人發指的慘劇。就在前一天傍晚，一隊穿著黑色衣服、蒙著麵的人馬突然闖入村子，見人就殺，然後將所有村民，無論死活，都拖上了馬車運走。這幾個孩子是因為在村後玩耍，聽到動靜躲進了這個平時用來儲藏紅薯的地窖，才僥幸逃過一劫。
“黑衣服的人……有沒有說什麼？或者，你們有沒有看到什麼特彆的東西？”墨雲舟儘量放緩語氣問道。
那個大點的男孩努力回想，抽噎著說：“他們……他們好像說什麼‘祭品’……‘不夠’……還……還提到一個叫‘黑……黑沼’的地方……”
“黑沼？”墨雲舟與岩雪對視一眼，都看到了對方眼中的疑惑與凝重。這顯然是一個地名，但並未出現在他們已知的行程圖上。
“還有……還有一個戴著臉殼麵具）的人，站在村口，沒動手，但是……但是感覺好可怕，比那些拿刀的還可怕……”另一個小女孩怯生生地補充道。
麵具人！他果然也來到了這片區域，而且很可能就是這場屠殺的指揮者！
“必須立刻離開這裡！”岩雪當機立斷，“對方處理完手尾，很可能還會返回。此地已成死地，不宜久留。”