黎明前的寒意最為刺骨，風卷著殘雪掠過蒼岩峰頂，如同亡魂的低語在空曠處盤旋。但東方天際那抹逐漸擴大的魚肚白，卻如同被打翻的牛乳，一點點暈染開柔和的光暈，驅散著長夜的血色與絕望。蒼岩峰頂，劫後餘生的眾人，沐浴在這微弱的曦光與祭壇石碑溫潤的冰輝交織的光暈中，每個人的臉上都刻著難以言說的複雜。
楚晚瑩跪坐在祭壇邊，裙擺沾染的血汙已在寒夜中凝成暗紅的冰漬。她仰頭望著那流轉著柔和光芒的石碑，淚水早已被山風凍乾，臉上殘留著縱橫的淚痕，但那雙曾被悲慟淹沒的眼眸裡，卻重新燃起了細碎的光亮。她伸出手，指尖在離石碑寸許處停下，仿佛怕驚擾了什麼，虛虛撫過那冰涼的表麵，聲音輕得像一縷煙：
“翊兒……你還活著，對嗎？”
她頓了頓，喉間泛起哽咽，卻固執地不讓新的淚水落下：
“就在這裡麵……姨母能感覺到，你沒走……”
墨雲舟站在她身後不遠處，玄色錦袍上裂開數道口子，露出下麵包紮傷口的白布。他正默默地收拾著兄長的遺物——那柄失去光澤的橫刀，刀鞘上的雲紋已被血汙糊住；還有一方刻著“允”字的玉佩，邊角磕掉了一塊；以及半塊用布包著的、早已涼透的麥餅。他的動作緩慢而鄭重，每拿起一件，都要在掌心摩挲片刻，臉上沒有了之前的悲慟欲絕，取而代之的是一種深沉的疲憊，以及疲憊下如頑石般的堅毅。他將這些東西仔細包進一方乾淨的絹布，收入懷中，然後走到楚晚瑩身邊，彎腰伸出手，沉聲道：
“晚瑩，起來吧。”
楚晚瑩回過頭，看著丈夫那布滿血絲卻依舊堅定的眼睛，眼眶又熱了。
墨雲舟握緊她的手，力道沉穩：
“殿下以自身為代價，換取了聖山的安寧，換取了我們的生機。”
他的聲音不高，卻帶著穿透人心的力量：
“他的意誌與祖靈同在，並未真正離去。”
楚晚瑩的手指微微顫抖，被他穩穩握住。
“我們……要帶著他的這份期望，好好活下去。”
墨雲舟的目光掃過周圍幸存的人們，最後落回妻子臉上。
楚晚瑩用力點了點頭，借著他的力道站起身，膝蓋因長時間跪坐而發麻，踉蹌了一下才站穩。她抬手抹去眼角的濕潤，聲音依舊帶著哽咽，卻多了幾分韌性：
“我知道……”
她望著石碑，指尖還殘留著那冰涼的觸感：
“我隻是……隻是心疼那孩子……他才多大啊……”
話未說完，喉間便被堵住，再也說不下去。
岩雪走了過來，她的白色族袍上濺了不少暗色的血點，原本一絲不苟的發髻也散了幾縷。她手中托著那個重新加固了封印的冰球，外層的冰晶上刻滿了繁複的銀色符文，內部漆黑的晶體如同沉睡的毒蛇，靜靜蟄伏著。她的臉色依舊清冷，如同峰頂萬年不化的積雪，但眉宇間少了幾分之前的銳利，多了一絲不易察覺的凝重。
“蝕山蠱核心已被封印，寂滅之瞳也已淨化，山基暫時穩定。”
她頓了頓，目光掃過地上那攤屬於“墨雲瀾”的黑色灰燼，灰燼中還殘留著幾縷未燒儘的絲線，再看向更遠處麵具人和幾位雪岩族長老、勇士的遺體，他們的臉上還凝固著戰鬥時的決絕。
“但……”
岩雪的聲音冷了幾分，帶著寒意：
“墨家在此地的陰謀雖被挫敗，但其根基未損。”
她掂了掂手中的冰球，封印上的符文因內裡的異動而微微發亮：
“蝕山蠱此等邪物現世，說明他們對寂滅之力的研究與應用，已到了極其危險的地步。”
她抬眼看向墨雲舟：
“此番受挫，他們絕不會善罷甘休。”
淩雲和阿木也走了過來，兩人互相攙扶著，淩雲的左臂不自然地垂著，袖子被血浸透，阿木的額角纏著布條，滲出血跡，但兩人的精神尚可。淩雲先朝著墨雲舟和楚晚瑩拱了拱手，動作因傷勢而有些僵硬：
“岩雪姑娘所言極是。”
他喘了口氣，額上滲出細汗：
“山腰及山下的墨家殘部和叛軍雖已被韓校尉和哈魯長老帶人清剿，但難保沒有漏網之魚。”
阿木接口道，他的聲音帶著草原漢子特有的粗糲：
“那些家夥狡猾得很，就像雪地裡的狐狸，說不定藏在哪個石縫裡，等著回頭咬一口。”
淩雲點了點頭，繼續說道：
“而且，墨家勢力盤根錯節，北境之外，隻怕……”
他沒有說下去，但話裡的意思再明顯不過——墨家的觸手，早已伸到了更遙遠的地方。
楚晚瑩的心沉了沉，輕聲道：
“京城那邊……會不會也有異動？”
墨雲舟握住她的手，沉聲道：
“陛下在京中坐鎮，還有鎮北侯的暗線，暫時應無大礙。但防人之心不可無，此事過後，需立刻傳信回京。”
他轉向眾人，作為在場身份最高、也最具決斷力的人，迅速理清了思路：
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“當務之急，是穩定北境，救治傷員，修複聖山。”
他看向淩雲和阿木：
“淩將軍，阿木，峰頂的後續事宜，尤其是三位長老的救治和聖壇的守護，就拜托你們雪岩族了。”
淩雲肅然抱拳，因牽動傷口而疼得皺了皺眉，卻依舊挺直了腰板：
“墨國公放心！”
他的聲音帶著不容置疑的堅定：
“此乃我族聖地，我等必以性命守護！”
他頓了頓，彙報起具體情況：
“三位長老氣息已趨於平穩，隻是損耗過巨，需要長時間調養。”
阿木補充道：
“族裡的醫者已經開始準備湯藥，用聖山的靈泉熬製，或許能恢複得快些。”
淩雲看向那座祭壇：
“聖壇有祖靈輝光滋養，正在緩慢自我修複，隻是那些被墨雲瀾破壞的符文，還需要族中最年長的巫祝來修補。”
墨雲舟點頭，又看向岩雪，目光落在她手中的冰球上：
“岩雪姑娘，這蝕山蠱核心，邪異非常，尋常方法難以徹底銷毀。”
他沉吟片刻：
“暫時還需由你保管封印。待北境局勢稍穩，我們再商議如何處置，或可送往京城，由陛下定奪。”
岩雪微微頷首，將冰球小心地放入腰間一個特製的皮囊中，皮囊上也繡滿了壓製邪祟的符文：
“我會用族中秘法持續加固封印，確保萬無一失。”
她頓了頓，補充道：
“此蠱畏懼至陽至純之物，或許可以請皇家寺廟的高僧出手，或許能找到徹底根除之法。”
就在這時，一陣略顯淩亂卻堅定的腳步聲從通往峰下的石階傳來。石階上覆蓋的薄冰被踩碎，發出咯吱的聲響。隻見韓猛和哈魯長老帶著部分巡山銳士和部族勇士，押著幾個被捆縛的、神情萎靡的俘虜，走了上來。他們身上都帶著激戰後的痕跡，韓猛的甲胄上有一道深可見骨的劃痕，哈魯長老的手臂被箭射穿，簡單地包紮著，但兩人的眼神依舊銳利，如同獵食後的雄鷹。
“啟稟墨國公，郡主，岩雪姑娘！”韓猛上前幾步，抱拳行禮，動作幅度一大，牽動了傷口，他悶哼一聲，卻依舊挺直了脊梁，聲音洪亮卻帶著一絲疲憊，“山腰及山下通道的墨家殘敵已基本肅清！”
哈魯長老喘著粗氣，接過話頭：
“俘獲頭目三人，就是這幾個雜碎！”
他狠狠瞪了一眼那幾個俘虜，其中一個還想掙紮，被他身邊的勇士一腳踹在膝彎，頓時跪倒在地。
“餘者或殲或逃，跑掉的不多，都已經派人去追了。”
韓猛的聲音低沉了下去，帶著難以掩飾的痛惜：
“我方傷亡……亦是不輕。”
哈魯長老走到祭壇前，朝著石碑恭敬地行了一個部族大禮——雙膝跪地，額頭觸地，久久不起。然後他才站起身，轉向眾人，臉上的皺紋因悲戚而擠在一起，眼中布滿了血絲與憤怒：
“我們清點了傷亡……”
他深吸一口氣，聲音哽咽：
“各部族勇士，戰死一百三十七人，重傷者近百……”
他的聲音顫抖著，每一個數字都像重錘敲在眾人心上：
“雪岩族的戰士們……也犧牲了許多好兒郎……”