離開蒼岩峰的庇護，深入極北荒原，環境立刻變得嚴酷起來。鉛灰色的天空仿佛觸手可及，寒風如同無數把冰冷的小刀，切割著暴露在外的每一寸皮膚。腳下的積雪深可及膝，馬蹄每一次抬起都異常費力，隊伍行進的速度不得不放慢。
墨雲舟一馬當先，玄機匣掛在馬鞍旁，他目光銳利地掃視著四周白茫茫一片、幾乎沒有任何參照物的天地，努力辨認著哈魯長老描述的、早已被風雪掩蓋的古老路徑痕跡。
“這鬼地方，連隻雪兔都看不到。”一名巡山銳士低聲抱怨，嗬出的白氣瞬間在眉睫上凝結成霜。
“保持警惕！”韓猛沉聲喝道，“越是這種地方，越容易藏匿危險。都打起精神來！”
楚晚瑩裹緊了厚厚的狐裘，依舊覺得寒氣無孔不入。她看了看前方丈夫挺拔卻難掩疲憊的背影，又看了看身旁神色凝重的岩雪，心中憂慮更甚。她從藥囊中取出幾片提神醒腦的乾藥草，分給周圍的銳士。“含在舌下，可驅散些寒意，保持清醒。”
岩雪接過藥草，卻沒有立刻服用，她的感知如同無形的蛛網，以自身為中心向四周蔓延開去。除了風雪呼嘯和馬蹄踏雪的聲音，她捕捉到了一種更深層次的……死寂。這片雪原，缺乏蒼岩峰周圍那種雖然寒冷卻蘊含著生機的靈韻，反而彌漫著一種淡淡的、與寂滅之息同源的腐朽與空虛。
“此地靈機匱乏，生機斷絕，與墨家邪術侵蝕後的特征相符。”岩雪清冷的聲音在風雪中顯得格外清晰，“我們方向應該沒錯，寂滅穀恐怕就在前方某處。”
墨雲舟勒住馬韁，抬手示意隊伍暫停。他取出一個造型古樸的青銅羅盤，指針在盤麵上瘋狂轉動了幾下，然後顫巍巍地指向了一個方向，但極不穩定。“磁場混亂，尋常指北針在此地已然失效。隻能依靠哈魯長老描述的星位與地標，以及……”他看向岩雪，“岩雪姑娘對寂滅氣息的感應了。”
岩雪閉上雙眼，仔細感受著空氣中那絲若有若無的、令人不適的能量流向。片刻後，她指向左前方一片看起來與其他地方並無二致的、起伏的雪丘。“那邊……那股令人厭惡的氣息，稍微濃鬱一些。”
隊伍再次啟程，朝著岩雪指引的方向艱難前行。越是深入，風雪似乎越大，能見度急劇下降，四周隻剩下白茫茫一片。眾人不得不下馬，用繩索將彼此連接，深一腳淺一腳地在及膝的積雪中跋涉。
“這樣下去不是辦法！”韓猛抹去臉上的冰碴，大聲喊道，“風雪太大，容易迷失方向，一旦失散，後果不堪設想！”
墨雲舟看著幾乎伸手不見五指的四周，又看了看手中依舊亂轉的羅盤，眉頭緊鎖。他看向岩雪，隻見她眉頭微蹙，似乎也在努力分辨那越來越微弱的感應。
就在這時，楚晚瑩忽然蹲下身，用手扒開腳邊的積雪，露出了下麵凍得硬邦邦的黑色土壤。她用手指撚起一點土壤，放在鼻尖嗅了嗅，又仔細觀察了一下。“雲舟，岩雪姑娘，你們看這土！”
墨雲舟和岩雪湊了過來。隻見那黑色的土壤中，竟然混雜著一些極其細微的、閃爍著幽暗金屬光澤的顆粒，並且散發著一股極其淡薄、卻與蝕山蠱核心同源的腥甜氣味。
“這是……被寂滅氣息長期侵染過的土壤！”岩雪眼神一凜，“我們找對地方了！這痕跡雖然被風雪掩蓋，但地下殘留的氣息騙不了人！”
這個發現讓精神有些萎靡的眾人重新振作起來。他們沿著土壤中金屬顆粒逐漸增多的方向，繼續艱難前行。
約莫又行進了小半個時辰，前方的風雪似乎莫名小了一些。一座巨大無比、如同被巨斧劈開般的黑色山崖，如同沉默的巨獸，突兀地橫亙在眾人眼前。山崖底部，一個幽深、仿佛能吞噬一切光線的洞口，如同巨獸張開的嘴巴，靜靜地敞開著。洞口邊緣的岩石，呈現出一種不自然的焦黑色，並且布滿了扭曲的、如同血管般的暗紅色紋路，正極其緩慢地搏動著，散發出濃鬱的死寂與不祥氣息。
洞口上方，堅硬的黑色岩壁上，刻著兩個巨大的、如同用鮮血書寫、卻又早已乾涸發黑的古體字——寂滅。
“寂滅穀……找到了！”韓猛倒吸一口涼氣，握緊了手中的兵刃。所有巡山銳士也瞬間進入戰鬥狀態，弓弩上弦，刀劍出鞘，警惕地注視著那如同地獄入口般的山洞。
墨雲舟示意眾人隱蔽在洞口遠處的一片亂石後，仔細觀察。洞口並無守衛，但那濃鬱的死寂氣息和岩石上搏動的詭異紋路，都昭示著此地的凶險。
“洞口沒有明哨，但必有暗卡或者機關。”墨雲舟低聲道，“而且這氣息……比之前在蒼岩峰感受到的，似乎更加……凝練和古老。”
岩雪凝視著那幽深的洞口，她的感知試圖探入，卻如同泥牛入海，被一股強大的、充滿惡意的力量阻擋、吞噬。她甚至感覺到懷中被封印的蝕山蠱核心，似乎都輕微地悸動了一下。“穀內有極強的寂滅力場，我的感知無法深入。而且……我感覺到，裡麵似乎有某種‘活’的東西，正在沉睡，或者……等待。”
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楚晚瑩看著那詭異的洞口，擔憂道：“我們是否要等後續援軍？或者先派人回去報信？”
墨雲舟沉吟片刻，搖了搖頭：“來不及了。此地詭異，遲則生變。墨家新敗，此地守衛或許正是空虛之時。我們人數不多，目標小，或可潛入查探。若事不可為，再撤退不遲。”他看向岩雪和韓猛，“岩雪姑娘，韓校尉，你們意下如何？”
岩雪點了點頭：“可。但需萬分小心。我打頭陣，墨國公居中策應，韓校尉斷後。郡主請緊隨墨國公身邊。”
韓猛抱拳：“末將領命！”
計議已定，眾人收斂氣息，借助亂石和風雪的掩護，如同幽靈般向著那寂滅穀口悄然摸去。
越是靠近洞口，那股令人窒息的死寂感就越是強烈。空氣中彌漫著淡淡的腐臭和硫磺混合的氣味。洞口那些搏動的暗紅色紋路，仿佛擁有生命般，在眾人靠近時，搏動的速度似乎加快了一絲。