極北荒原的風雪，似乎永遠不知疲倦。撤離的隊伍在沒過小腿的積雪中艱難跋涉，每一步都留下深深的印記，隨即又被呼嘯的寒風迅速抹平。氣氛沉重得如同鉛塊，壓得人喘不過氣。
墨雲舟被兩名最強壯的巡山銳士用臨時製作的擔架抬著，他依舊昏迷不醒，臉色蒼白如紙，唯有微弱的呼吸證明他還活著。楚晚瑩寸步不離地守在擔架旁，不時為他診脈，調整銀針，喂服溫養心脈的藥汁。她的眼眶紅腫，顯然剛剛哭過，但此刻眼神裡隻有專注與堅韌。
“脈象依舊紊亂，內腑出血雖暫時止住，但元氣損耗太過嚴重……”楚晚瑩的聲音帶著壓抑的沙啞，她抬頭看向走在擔架另一側的岩雪，“必須儘快回到蒼岩峰，那裡的冰靈之氣或許能助他穩定傷勢。”
岩雪點了點頭，她的臉色同樣不好看，連日激戰和真氣損耗讓她清冷的麵容上帶著難以掩飾的疲憊。她警惕地掃視著四周白茫茫的雪原，感知如同繃緊的弓弦。寂滅靈識的逃脫，如同在她心頭紮下的一根毒刺，讓她無法安心。
“韓校尉，加快速度。”岩雪對走在隊伍最前方開路的韓猛說道，“此地不宜久留。”
韓猛回頭，他的臉上混雜著失去戰友的悲慟和作為軍人的剛毅，重重點頭：“明白！兄弟們，加把勁！天黑前必須趕到下一個避風點！”
隊伍沉默地加快了腳步。風雪撲麵，如同冰冷的砂紙摩擦著皮膚。沒有人說話，隻有沉重的呼吸聲、腳踏積雪的咯吱聲，以及擔架偶爾發出的輕微搖晃聲。
一名年輕的銳士忍不住低聲啜泣起來，他最好的同伴永遠留在了那片黑暗的山穀裡。
“哭什麼！”旁邊一名年長些的銳士低聲嗬斥，聲音卻同樣哽咽，“把眼淚憋回去！彆讓國公和郡主看了難受！等回去了，多殺幾個墨家雜碎，給兄弟們報仇！”
年輕的銳士用力抹了把臉，將嗚咽聲硬生生咽了回去，隻是握緊了手中的弓弩，指節因用力而發白。
楚晚瑩聽著身後的動靜，心中又是一陣酸楚。她看向昏迷的墨雲舟，輕聲呢喃：“雲舟，你聽到了嗎？大家都在等你醒來……你一定要撐住……”
仿佛聽到了她的呼喚，墨雲舟的睫毛微微顫動了一下，嘴唇翕動，發出幾不可聞的聲音：“……大哥……陣眼……靈識……逃了……”
楚晚瑩連忙俯下身，握住他冰涼的手：“雲舟，我在！陣眼已經毀了，寂滅穀也塌了，我們正在回去的路上……”
墨雲舟似乎得到了一絲安慰，眉頭稍稍舒展，再次陷入深度昏迷。
岩雪走到楚晚瑩身邊，看著她憔悴的樣子，遞過去一個水囊：“郡主，喝點水，你也需要休息。”
楚晚瑩接過水囊，卻沒有喝，隻是擔憂地看著岩雪：“岩雪姑娘，你的傷……”
“無礙，皮外傷而已，真氣調理幾日便可。”岩雪搖了搖頭，目光再次投向遠方，那裡是寂滅穀的方向，雖然早已看不見，“我隻是擔心……那縷靈識……”
“它受了重創，又被祖靈之力震懾，短時間內應該不敢再露麵了吧？”楚晚瑩試圖往好的方麵想。
岩雪沉默片刻，緩緩道：“正因為它受了重創，才更危險。受傷的野獸，往往更加狡猾和瘋狂。它需要力量恢複，需要新的載體……北境廣袤，墨家殘餘勢力也未肅清，我擔心……”
她沒有說下去，但楚晚瑩明白她的意思。一個擁有獨立意誌、懂得隱匿和潛伏的寂滅靈識，其威脅可能比一個固定的寂滅之卵更大。
就在這時，前方探路的斥候急匆匆返回，臉上帶著凝重：“韓校尉！前方發現大量腳印和車轍印！很雜亂，似乎有大隊人馬不久前經過，方向……也是朝著蒼岩峰！”
眾人心中一凜！
韓猛立刻下令隊伍停止前進，就地隱蔽在雪丘之後。他親自帶人上前查看。
片刻後，他臉色難看地返回。“看腳印和車轍的深淺、間距，不是商隊，更像是……軍隊！數量不少，至少有數百人！而且隊伍裡似乎有重物拖行的痕跡。”
“軍隊？”楚晚瑩蹙眉，“是鎮北侯派來接應我們的人？”
韓猛搖頭，語氣沉重：“不像。侯爺若派人來接應，定會提前通知我們。而且，這些腳印和車轍都很新，最多不超過兩個時辰。如果是侯爺的人，應該與我們相遇才對。”
岩雪蹲下身，仔細查看雪地上的痕跡，甚至用手指撚起一點被踩實的雪末嗅了嗅。“有淡淡的……血腥味和火藥味。這不是普通的軍隊。”
一個不祥的預感在眾人心中升起。
墨雲舟重傷，寂滅穀剛破，就有不明身份的軍隊出現在通往蒼岩峰的路上？是巧合？還是……
“是墨家的援軍？還是……其他勢力？”楚晚瑩的聲音帶著一絲不安。
“不管是誰，來者不善。”韓猛握緊了刀柄，“我們必須改變路線，避開他們！”
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岩雪卻提出了不同意見：“繞路會耗費更多時間，國公的傷勢等不起。而且，如果對方目標是蒼岩峰，我們繞路也遲早會碰上。”她站起身，目光銳利，“不如……我們跟上去，看看他們到底是什麼人，想乾什麼！”
“太冒險了！”韓猛立刻反對，“我們人手折損嚴重，國公重傷，郡主需要保護，一旦被發現……”
“正因如此，才更不能被動。”岩雪語氣堅定，“敵明我暗，我們小心尾隨，查明情況。若真是敵人，我們提前預警蒼岩峰，也能早做防備。若隻是路過，我們再現身不遲。”
楚晚瑩看了看擔架上的墨雲舟，又看了看神色決絕的岩雪和韓猛，深吸一口氣，做出了決定：“我同意岩雪姑娘的看法。雲舟的傷勢雖重，但暫時穩定。查明前方情況，關乎整個北境的安危，我們不能退縮。”
見郡主也表態，韓猛不再堅持，重重點頭：“好！那就跟上去！所有人，檢查裝備，保持靜默行軍！”
隊伍再次啟程，這一次，他們不再是漫無目的地趕路，而是如同雪原上的獵豹，悄無聲息地尾隨在那支不明軍隊的後麵。
風雪成了他們最好的掩護。隊伍拉開距離，由韓猛和岩雪親自帶領幾名最擅長追蹤的銳士在前方探路，大部隊則遠遠跟在後麵，利用地形和雪幕隱藏行蹤。
追蹤了約莫一個時辰，前方出現了一片被冰雪覆蓋的枯木林。那支軍隊的痕跡進入了林中。