戌時正，西苑地裂邊緣，臨時搭建的、被多重陣法加固的觀測高台。
夜風帶著尚未散儘的硫磺與腐朽氣息，穿過層層防護光幕，吹拂著台上眾人的衣袍。高台距離太液池中心那依舊翻騰著稀薄毒瘴的黑水區域，僅有三十餘丈。這個距離，對於尋常人已是禁區，即便是修行者，若無特殊防護，久待也會被緩慢侵蝕。
蕭景琰裹著一件厚重的玄色貂皮大氅，內裡是柔軟的錦袍，麵色依舊蒼白，但那雙重新睜開的眼眸，在昏暗的光線下，卻銳利如昔，隻是眼底深處難掩疲憊與痛楚。他被淩雲和兩名貼身侍衛攙扶著，勉強站立在欄杆前。
吳謹之手持羅盤和陣旗，緊張地護衛在側，四周還有八名精挑細選的修士，維持著一個縮小版的“淨氣護身陣”，隔絕著外圍稀薄的毒氣。
他們的正前方，太液池黑水中央，那根暗金色的“鎮龍釘”如同一柄倒插的巨劍，釘入翻湧的能量亂流深處，散發著穩定而沉凝的微光，勉強鎮住那片區域的狂暴。
“陛下，此地凶險，龍體未愈，實在不宜久留啊。”吳謹之看著蕭景琰被風吹得有些發青的唇色，忍不住再次勸諫，“感應地脈之事，可否由老臣代勞？老臣雖不才，但對地氣流轉尚有幾分心得……”
蕭景琰緩緩搖頭，目光死死鎖住鎮龍釘下方那片深邃的黑暗，聲音雖弱，卻異常堅定：“吳卿，此事非朕不可。岩雪姑娘以血魂為契，連通山河鏡，其所護所守，與朕之龍氣，與這大靖江山的氣運，本就同源。唯有朕親臨此處，心神沉入，方能最大限度地感應到她殘存的意念，或許……也能給地下的她，一絲支撐。”
他頓了頓，看向吳謹之：“朕需要你協助，以陣法之力，暫時穩定朕周身三尺之內的地氣，並放大朕的感知，引導其向鎮龍釘核心處延伸。淩雲，你帶人護住外圍，任何人不得靠近打擾，包括……皇後醒來若問起，就說朕需要靜心調息，片刻即回。”
淩雲抱拳，沉聲應道：“末將領命！陛下放心，有末將在此，一隻蚊子也飛不進來！”他揮手，帶來的數十名精銳侍衛立刻散開，將高台圍得水泄不通。
吳謹之見勸阻無效，知道皇帝心意已決，隻能歎息一聲，鄭重道：“老臣遵旨。隻是陛下，您如今經脈空虛，心神損耗亦巨，此番感應，猶如刀尖行走，萬萬不可勉強，一旦感到不適，需立刻收回心神，否則恐有魂魄受損之危！”
“朕明白。”蕭景琰點點頭，深吸一口氣，那帶著汙濁氣息的空氣讓他肺部一陣刺痛。他閉上眼，不再去看周圍擔憂的目光，將全部注意力集中到自身。
他嘗試著，如同在黑暗的泥沼中摸索，一點點喚醒丹田深處那縷剛剛複蘇、微弱如風中殘燭的龍氣。起初隻有一絲微不可查的暖意，但隨著他意誌的凝聚，那暖意如同被撥亮的火星，開始緩緩遊走於受損滯澀的經脈之中，帶來針紮般的刺痛，卻也帶來一絲真實的力量感。
“吳卿，可以開始了。”蕭景琰低聲道。
吳謹之神色肅穆，口中念念有詞，手中陣旗揮舞，腳下踏著玄奧的步法。周圍的八名修士也同時催動法力，注入腳下的陣法基盤。頓時，以蕭景琰為中心，一個直徑約三尺的淡金色光圈亮起，光圈內的空氣仿佛被淨化過濾，變得清新許多，地麵的震動和紊亂的能量波動也被最大限度地撫平、隔絕。
蕭景琰感到周身壓力一輕，心神也更容易沉靜下來。他引導著那縷微弱的龍氣，順著經脈彙聚於掌心，然後緩緩蹲下身，將一隻手掌，輕輕按在高台冰涼的石板地麵上。
石板的冰涼觸感傳來，但很快，一種更深沉、更宏大的“脈動”，透過石板，透過陣法，隱隱約約地傳導上來。那是大地的脈搏，受傷的、紊亂的、痛苦的脈搏，其中夾雜著狂暴的寂滅之力和一股微弱卻純淨堅韌的守護之意。
蕭景琰屏住呼吸，將全部心神依附於那縷龍氣之上，如同最精細的探針，順著這大地脈搏的引導，小心翼翼地朝著鎮龍釘所在的核心“沉”去。
感知越是深入，景象便越是“清晰”——並非視覺的清晰，而是一種心神的“映照”。他“看到”了錯綜複雜、如同人體經絡般遍布地下的地脈能量通道，其中一道主脈在瓊華島下方遭受了可怕的撕裂和汙染，漆黑汙濁的能量如同膿血般從中湧出。鎮龍釘如同一根灼熱的金針，死死釘在那道最大裂痕的中心，強行將其“縫合”，阻止了更恐怖的噴發，但裂縫周圍，黑氣仍在不斷侵蝕、試圖反撲。
而在那鎮龍釘釘入的最深處，那片被狂暴汙濁能量包裹的、近乎絕對黑暗的“原點”附近，蕭景琰終於“觸摸”到了那一絲他苦苦尋找的純淨波動。
那波動太微弱了，如同一顆即將熄滅的星辰最後的餘暉。但它確實存在，並且頑強地、持續地散發著一圈圈柔和的、乳白色中帶著淡金光暈的漣漪，抵擋著周圍無邊黑暗的侵蝕。漣漪的中心，隱約有一個蜷縮的、近乎透明的人形輪廓，懷中緊緊抱著一麵布滿裂痕、同樣散發著微弱光華的圓鏡。
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岩雪！還有山河鏡！
蕭景琰的心神劇震。他能清晰地“感受”到，那個人形輪廓的生命氣息已經微弱到近乎於無，如同風中殘燭，隨時會徹底消散。但她懷抱中的那麵鏡子，卻通過某種神秘的血脈契約，依舊在汲取著她最後一點生命力，轉化成那種純淨的守護波動，不僅對抗著周圍的寂滅之力，似乎還通過某種玄之又玄的聯係，隱隱呼應著遙遠南方海洋深處的某個存在，也呼應著……他剛剛複蘇的龍氣？
“岩雪姑娘……”蕭景琰在心中無聲呼喚，試圖將自身龍氣的暖意和意念傳遞過去，“朕是蕭景琰。朕醒了，京城暫時穩住了。謝謝你……謝謝你和山河鏡做的一切。”
那蜷縮的輪廓似乎輕輕顫動了一下，極其微弱的一絲意念碎片，如同破碎的雪花，飄入蕭景琰的感知——
“……陛下……龍氣……共鳴……好……”
“……南海……儀式……未絕……黑蓮……核心……在……”
“……鏡……血契……可引……破……障……”
意念斷斷續續，模糊不清，但幾個關鍵詞卻讓蕭景琰心頭凜然。儀式未絕？黑蓮核心？鏡與血契可引破障？
他努力集中精神，試圖傳遞更多詢問和鼓勵的意念，並將自身那縷龍氣更加溫和地靠近那純淨波動，希望能為岩雪提供一絲支撐。
就在他的龍氣與那純淨波動接觸、產生微弱共鳴的刹那——
異變陡生！
地底深處，那被鎮龍釘勉強封住的裂痕核心，仿佛被這突如其來的、帶著龍威的純淨共鳴刺激到了，猛然爆發出更加猛烈的反撲！一股混合著暴怒、怨恨與無邊死寂的恐怖意念，如同深海巨獸的咆哮，順著地脈亂流，狠狠撞向蕭景琰延伸下來的心神感知，同時也衝擊向岩雪和山河鏡所在的那片微弱光域！
“噗——！”
高台上，蕭景琰身體劇震，如遭重擊，猛地噴出一口鮮血，臉色瞬間變得慘金，按在地上的手掌被震開，整個人向後倒去！
“陛下！”
“快！穩住陣法！護住陛下心脈！”
吳謹之和淩雲駭然失色，連忙上前扶住蕭景琰。吳謹之迅速取出銀針，刺入蕭景琰幾處要穴，淩雲則渡入一股溫和的內力，護住他心脈。
蕭景琰眼前發黑，耳中嗡嗡作響，地底那恐怖的衝擊讓他剛剛複蘇的心神遭受重創。但他死死咬著牙，強行保持著最後一絲清醒，緊緊抓住吳謹之的手臂，嘶聲道：“快……告訴雲舟……南海儀式……核心……可能與山河鏡血契有關……破障……關鍵是……鏡……”
話未說完，又是一口血湧出，他徹底暈厥過去。
“快！送陛下回醫帳！通知太醫院所有當值供奉立刻前來！”淩雲急得眼睛都紅了，親自將蕭景琰背起，在眾人護衛下，疾步衝下高台，朝著醫帳方向狂奔。
吳謹之留在原地，看著地上那灘刺目的鮮血，又望向地裂中心那似乎毫無變化的鎮龍釘，老臉上滿是凝重與後怕。陛下拚著再次受創，傳遞出的信息雖然破碎，卻至關重要。
南海儀式的核心，可能也與“山河鏡”或類似的古老契約有關？破解的關鍵，在於“鏡”和“血契”？
他立刻轉身，對一名心腹弟子厲聲道：“快！將陛下剛才的話，一字不漏，以最高密級，通過我們與靖國公約定的秘密渠道，即刻發往南海望海港！要快！”
地底深處，在那次凶猛反撲之後，重新被狂暴能量淹沒的微弱光域中，那個蜷縮的輪廓，手指似乎極其輕微地動了一下，懷中布滿裂痕的山河鏡鏡麵，一絲微不可查的淡金光芒，順著鏡身的某道裂紋，悄然流向鏡鈕處一個極其古老、形似滴血圖案的凹陷……
同一時刻，南海濃霧深處，距離鯨落灣約十裡的海麵上。
一條狹窄的通風道出口，隱藏在陡峭崖壁中段，被濃密的藤蔓和海蝕洞穴遮掩，極難發現。此刻，洞口藤蔓晃動，兩個狼狽不堪的身影先後鑽出，正是墨雲舟和楚晚瑩。
兩人皆是衣衫破爛，滿身血汙和塵灰。墨雲舟後背和手臂有幾道深可見骨的傷口，雖然被楚晚瑩用撕下的衣襟簡單包紮，但依舊在不斷滲血。楚晚瑩肩頭的擦傷已經烏黑腫脹，顯然那骨杖擦過時帶有劇毒，她臉色灰敗，靠著隨身攜帶的解毒丸和銀針逼毒，才勉強支撐，但步履已然虛浮。
他們身後，那幽深的通風道內，隱隱還能聽到遠處石窟方向傳來的混亂嘶吼和沉悶的震動，但追兵似乎並未立刻追來，或許是祭壇被破壞引起的混亂還未平息，也或許是那祭酒需要先穩定局勢。
“快……這邊……我記得下麵有塊突出的礁石，可以暫時歇腳……”墨雲舟強撐著，攙扶著楚晚瑩，辨認了一下方向，沿著濕滑陡峭、布滿了鋒利貝殼殘片的崖壁，小心翼翼地向下攀爬。
兩人又耗費了將近一刻鐘，才終於踩到了一塊相對平整、約莫桌麵大小的礁石上。礁石位於崖壁凹處，上方有突出的岩石遮擋，下方是幽深的海水，暫時還算隱蔽。
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楚晚瑩幾乎虛脫，靠在冰冷潮濕的岩石上，大口喘氣，從藥囊裡摸出最後一點“清心散”服下，又取出銀針，咬牙刺入自己肩頭幾處穴位，逼出更多黑血。
墨雲舟也靠坐在一旁，撕下裡衣相對乾淨的布條，重新緊緊捆紮住自己手臂上最深的一道傷口，額頭上冷汗涔涔。他警惕地望向四周，濃霧依舊，能見度極低，海麵死寂，隻有遠處隱約傳來的、仿佛來自海底深處的沉悶隆隆聲——那是山腹和地底持續震動的餘波。