晨光初現，卻照不散籠罩京城的陰雲。
鳳儀宮內，沈清辭隻合眼休息了不到一個時辰便起身梳洗。銅鏡中的麵容憔悴，眼下泛著淡淡的青黑，但她眼神依然清亮堅定。宮女小心翼翼地為她綰發，戴上九尾鳳簪，穿上繡金鳳紋的朝服。
“娘娘，您該多休息會兒。”宮女輕聲勸道。
沈清辭搖頭：“國事危急，本宮躺不住。”
她走出寢殿時，楚晚瑩和墨雲舟已經在殿外等候。楚晚瑩遞上一碗溫熱的參湯：“趁熱喝了，你臉色太差。”
沈清辭接過參湯一飲而儘，溫熱的感覺順著喉嚨滑下，稍稍驅散了疲憊。
“姐姐，姐夫，昨夜可有新消息？”
墨雲舟麵色凝重：“淩雲已經帶人出城，快馬加鞭趕往北狄大營。但最新探報，呼延灼損失慘重，親衛營隻剩不足千人，被烏維的三萬人馬圍困在營地東北角。情況……不容樂觀。”
楚晚瑩補充道：“江南大營那邊，康親王被軟禁，但暫時沒有生命危險。叛將趙崇山控製了整個大營，正在整軍備戰，看樣子是要北上威脅京城。”
沈清辭閉了閉眼，深吸一口氣：“先去見陛下。朝會時間快到了，今日的朝會……恐怕不會太平。”
三人匆匆趕往乾清宮。
禦書房內，蕭景琰已經端坐在龍椅上。他換上了明黃龍袍，頭戴翼善冠，雖然麵色依然蒼白，但帝王威儀絲毫不減。張尚書和幾位內閣大臣肅立下首，個個麵色沉重。
“參見陛下。”沈清辭三人行禮。
“平身。”蕭景琰抬手，“皇後，昨夜太醫院清查結果如何？”
沈清辭將發現一一稟報，重點提到了濟世堂和那份奇怪的藥方。
蕭景琰聽罷，眼中寒光一閃：“濟世堂……朕記得，那是京城有名的老字號藥鋪，開了有三十多年了。”
“正是。”沈清辭道，“若它真是墨家據點，那墨家對京城的滲透，恐怕從三十年前就開始了。”
張尚書顫聲道：“陛下，老臣……老臣想起來一件事。三十年前，濟世堂的東家曾向先帝獻過一張延年益壽的方子，先帝服用後確實精神好了許多。為此，先帝還賜了‘仁心濟世’的匾額。若那東家是墨家的人……”
“那先帝的‘病逝’，恐怕也另有隱情。”蕭景琰的聲音冷得像冰。
禦書房內一片死寂。這個猜測太過駭人，若真如此，墨家的陰謀就不僅僅是顛覆江山，而是綿延兩代的深仇大恨了。
“報——”
一名禁軍統領匆匆闖入，單膝跪地：“陛下！宮門外聚集了數十位官員，以吏部尚書王大人為首，要求即刻覲見！”
蕭景琰挑眉：“所為何事？”
“說是……說是要彈劾皇後娘娘乾涉朝政，擅動太醫院，擾亂京城秩序。還有……還有人說娘娘出身楚家，與墨家餘孽有舊，此次危機恐與娘娘有關……”
“放肆！”墨雲舟怒喝，“皇後娘娘為國為民，殫精竭慮，豈容他們汙蔑！”
楚晚瑩也氣得臉色發白：“這些人，國難當頭不思報國，反而在這裡攻訐皇後，是何居心？”
蕭景琰卻異常平靜，他看向沈清辭：“皇後，你怎麼看？”
沈清辭沉默片刻，緩緩道：“陛下，這是墨家的又一招。他們知道正麵攻打難以速勝，便想從內部瓦解我們。這些官員中，必有被墨家收買或脅迫之人，借機發難，製造混亂。”
“說得對。”蕭景琰站起身，“既然如此，朕就給他們這個機會。傳旨，升殿，朕要見見這些‘忠臣’！”
“陛下，您的身體……”沈清辭擔憂道。
“朕還撐得住。”蕭景琰眼中閃過一絲厲色，“這場戲，朕要親自陪他們演。”
太和殿：唇槍舌劍
太和殿內，文武百官分立兩側。但與往日不同的是，今日殿內的氣氛劍拔弩張。
以吏部尚書王崇文為首的一批官員站在殿中，個個麵色激動。王崇文年過六旬，須發皆白，是三朝老臣，在朝中素有清譽。此刻他手持笏板，聲音洪亮：
“陛下！老臣今日冒死進諫！皇後娘娘雖為國母，但終究是後宮之人。近日來，娘娘屢屢乾涉朝政，擅動太醫院，清查官員，已逾禮製！此例一開，後宮乾政之禍必將重現，請陛下明鑒！”
他身後，十餘名官員齊聲附和：“請陛下明鑒！”
蕭景琰端坐龍椅，麵無表情：“王愛卿，你說皇後乾涉朝政，可有實證？”
“自然有！”王崇文從袖中取出一份奏折，“這是太醫院諸位太醫聯名上奏，控訴皇後娘娘昨夜帶兵闖入太醫院，無故扣押所有太醫藥童，翻查藥庫賬冊，致使太醫院癱瘓，無法為宮中貴人診病。此等行徑，與強盜何異？”
沈清辭坐在蕭景琰身側的鳳座上，聞言緩緩開口：“王大人，本宮清查太醫院，是因為發現吳院判乃墨家餘孽，利用職務之便，三十年來向各處輸送毒物。此事關係陛下安危，關係江山社稷，難道不該查？”
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“娘娘此言差矣！”王崇文身後，一名中年官員站出來，是禮部侍郎孫明德，“吳院判侍奉兩朝，忠心耿耿，豈會是墨家餘孽？就算他真有嫌疑，也該由刑部、大理寺依法查辦，豈能由娘娘帶兵擅闖？此乃僭越！”
又一名官員附和：“正是！況且娘娘出身楚家，楚家當年與墨家恩怨糾葛，世人皆知。如今娘娘借清查墨家之名，大肆抓捕官員，恐有公報私仇之嫌！”
這話說得極其惡毒，直接將沈清辭的動機汙蔑為私怨。
墨雲舟按捺不住，跨步出列：“孫大人！你這話是何意？皇後娘娘為國為民，日夜操勞，你等不思報國，反而在此汙蔑娘娘，是何居心？”
“墨國公此言差矣。”王崇文冷聲道，“老臣等正是為了大靖江山，才不得不直言進諫。娘娘若心中無愧，為何不敢將此事交由三法司審理？非要親自動手，莫非……是怕查出什麼不該查的東西？”
“你——”墨雲舟氣得握緊拳頭。
“夠了。”
蕭景琰淡淡開口，聲音不高，卻讓整個大殿瞬間安靜下來。
他看向王崇文，緩緩道：“王愛卿，你為官多少年了？”
王崇文一怔：“老臣……老臣為官四十五載。”
“四十五載。”蕭景琰點頭，“經曆三朝，侍奉兩位先帝和朕，可謂勞苦功高。朕記得，先帝在時，曾讚你‘清正廉潔，國之棟梁’。”
“陛下過譽，老臣愧不敢當。”王崇文躬身。
“那你告訴朕，”蕭景琰話鋒一轉，“一個清正廉潔的三朝老臣，為何會在城南購置三處宅院，養著六房外室？為何你的獨子王世傑，能在三年內從七品知縣升到四品知府？又為何……你府上的賬房先生，每月十五都會去濟世堂‘抓藥’？”
王崇文的臉色瞬間慘白如紙。
“陛……陛下……老臣……”
蕭景琰從龍案上拿起一疊文書，隨手扔到殿中：“這些是你府上的賬冊抄本，這些是你兒子任上的考績記錄，這些是濟世堂的往來賬目。王崇文，你要不要親自看看，朕有沒有冤枉你？”
大殿內嘩然。官員們麵麵相覷，誰也沒想到事情會這樣反轉。
王崇文渾身發抖，撲通跪地：“陛下！老臣……老臣冤枉啊！這一定是有人陷害老臣！”
“陷害？”蕭景琰冷笑，“那朕再問你，昨夜子時，你府上後門悄悄出去一輛馬車，車裡裝著五千兩黃金、三萬兩銀票，還有十幾箱珠寶古玩。這馬車出城後直奔江南方向，若不是被朕的影衛截下，現在應該已經到叛軍手裡了吧？”
“什麼？！”
“王大人竟然……”
官員們震驚不已，看向王崇文的眼神充滿了驚駭和憤怒。
蕭景琰站起身，一步步走下丹陛，來到王崇文麵前：“王愛卿，你口口聲聲為了大靖江山，背地裡卻私通叛軍，貪贓枉法，結黨營私。如今國難當頭，你不思報國，反而帶頭攻訐皇後，擾亂朝綱。你告訴朕，你這是忠臣該做的事嗎？”
王崇文癱軟在地，汗如雨下，再也說不出話來。
蕭景琰掃視殿中其他官員：“還有誰要彈劾皇後？站出來，朕一一給你們對質。”
那十幾名官員嚇得紛紛跪地，磕頭如搗蒜：“陛下恕罪！臣等……臣等是被王崇文蒙蔽了啊！”
“蒙蔽？”蕭景琰聲音冰冷，“你們當中，有多少人收過王崇文的賄賂？有多少人與濟世堂有過往來？有多少人的把柄握在墨家手裡？現在說實話，朕可以從輕發落。若等朕查出來……”
他頓了頓，一字一句道：“誅九族。”
最後三個字如同重錘，砸在每個人心上。
片刻死寂後，一名官員顫聲道：“陛下……臣……臣有罪！去年工部修繕河道，王崇文讓臣虛報款項，從中貪汙了三萬兩……臣願全部吐出，隻求陛下饒臣家人性命！”
有了第一個，就有第二個、第三個。
“陛下，臣的侄子在江南大營任職，王崇文曾讓臣打聽過江南駐軍的布防情況……臣當時不知他的意圖，就……”
“陛下，臣……臣曾幫王崇文將一封信轉交給兵部李侍郎，現在想來，那信恐怕……”
“陛下……”
懺悔聲、告罪聲此起彼伏。短短一炷香時間，殿中跪倒了一大片官員。
蕭景琰麵無表情地聽著，等聲音漸息，他才開口：“張尚書。”
“老臣在。”
“將這些人的供詞全部記下，涉案不深的，勒令其戴罪立功。涉案深的……”他眼中寒光一閃，“先押入天牢，待平定叛亂後再行處置。”
“遵旨！”
禁軍上前，將王崇文等人押了下去。王崇文麵如死灰，被拖出大殿時，忽然嘶聲喊道：“陛下！您不能殺我！墨家……墨家不會放過您的！他們已經……”
話未說完，一名禁軍眼疾手快地捂住了他的嘴。
但最後那幾個字，還是讓殿內眾人心頭一凜。
蕭景琰轉身走回龍椅，重新坐下。他看著殿中剩餘的官員，緩緩道：“還有誰，與墨家有牽連？現在站出來，朕還可以給他一個全屍。”
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無人應答。
“好。”蕭景琰點頭，“既然沒有，那朕就當你們都是忠臣。但忠臣不該隻是嘴上說說——現在大靖四麵受敵，北有北狄內亂，南有叛軍北上，東南有墨家艦隊登陸。諸位愛卿，誰有退敵之策？”
殿內一片沉默。
這些官員平日裡高談闊論，引經據典，但真到了生死存亡的關頭，卻一個個啞口無言。
良久，兵部左侍郎陳延之出列：“陛下，臣以為當務之急是穩住京城。京城有四萬守軍，城牆堅固，糧草充足，隻要堅守不出，叛軍一時半刻攻不進來。待各地勤王兵馬趕到，危機自解。”
“勤王兵馬？”蕭景琰冷笑，“陳愛卿覺得，各地藩王、將領，還有幾個是忠心的？江南大營三萬精銳都能一夜之間倒戈，其他地方呢？”
陳延之語塞。
沈清辭此時開口：“陛下，臣妾有一策。”
“講。”
“墨家此次三路並舉，看似聲勢浩大，實則有一致命弱點——他們太急了。”沈清辭站起身，走到殿中，“北狄內亂、江南兵變、東南登陸，這三件事幾乎同時發生，說明墨家想要速戰速決。為何？因為他們知道，時間拖得越久，他們的破綻就越多。”
她環視眾臣：“墨家潛伏六十年，暗中積蓄力量，確實可怕。但他們有一個無法克服的缺陷——他們是前朝餘孽，名不正言不順。他們可以收買、脅迫、煽動，但真正願意為他們賣命的人，不會太多。”
楚晚瑩接話道：“皇後說得對。比如江南大營，趙崇山能控製大營，是因為他殺了主將，挾持了康親王。但底下三萬將士，有多少是真心跟隨他造反的？若我們能救出康親王，揭穿趙崇山的真麵目，江南大營不攻自破。”
墨雲舟也道：“北狄那邊，呼延灼雖然被困，但他在軍中威望極高。烏維之所以能煽動部分人馬，是因為他謊稱呼延灼勾結大靖，出賣北狄利益。若我們能助呼延灼平亂，揭穿烏維是墨家奸細的真相，北狄大軍不但不會成為敵人，反而會成為我們的助力。”