混沌元嬰在紫府內緩緩旋轉，吞吐著精純的天地元氣。秦昭立於鎮國公府演武場中央，雙眸微闔，周身氣息與腳下長安地脈隱隱相連。
距離吞噬邪神分身已過去半月，他不僅徹底煉化了那股龐大的邪神本源，修為穩固在元嬰初期巔峰，對混沌之力的運用也更上一層樓。混沌石印記愈發深邃，偶爾能感應到遙遠南方傳來的、屬於歸墟的微弱脈動。
然而，北境驟起的烽火，打斷了他進一步的潛修。
“國公爺，邊關詳細軍報已至。”杜蘅快步走入演武場，手中捧著一枚記錄信息的玉簡，臉色凝重。“突厥阿史那啜骨聯合契丹大賀氏、奚族可度者，集結控弦之士超過二十萬，號稱三十萬，猛攻雲州。雲州都督張守珪將軍死守孤城，傷亡慘重，箭矢糧草皆已告急。朔州、蔚州亦遭猛烈攻擊，防線岌岌可危。河西方麵，吐蕃大將論欽陵之子論弓仁，率五萬精銳陳兵洮州，牽製我隴右軍力，使其無法北上支援。”
秦昭接過玉簡，神識掃過，瞬間將北境糜爛的局勢儘收眼底。軍報中不僅描述了戰事的慘烈，還附有前線將領的隱晦擔憂——部分邊軍調動遲緩，某些藩鎮對朝廷的征調令陽奉陰違，後勤補給線屢遭不明勢力騷擾截斷。
“跳梁小醜，當真以為帝國虛弱，便可肆意妄為了麼？”秦昭語氣平靜，眼神卻銳利如刀。他感受到了一股暗流，一股趁著韋氏之亂、皇帝病重，試圖將大唐拖入深淵的暗流。這背後，絕不僅僅是草原部落的貪婪。
“朝中諸公是何意見？”秦昭問道。
杜蘅回道：“張相、宋相主張調集關中府兵及河東、河北道兵馬，以雷霆之勢反擊，震懾諸胡。但太子殿下以陛下靜養、不宜大動乾戈為由，主張遣使和談，以金銀絹帛暫緩其兵鋒。武惠妃則態度曖昧，其族兄武忠嗣將軍倒是主戰，已自請率部馳援。”
秦昭冷哼一聲。李瑛此舉，無非是想借和談拖延時間，避免武惠妃一係的將領再立軍功，同時也可節省開支，收買部分主張綏靖的朝臣之心，可謂短視至極。而武惠妃的曖昧，不過是待價而沽，想為自己兒子爭取更多政治籌碼。
“和談？割肉飼狼，狼欲愈壑。”秦昭淡淡道，“傳我命令，以鎮國公、靖安司都督之名，即刻起，北境諸軍皆受本公節度。令河東節度使王忠嗣部即刻出雁門關，側擊契丹後路；令範陽節度使裴旻率幽州鐵騎為先鋒，馳援朔州；令平盧軍一部跨海登陸營州，襲擾奚族腹地。”
他每說一句，杜蘅便迅速以神念記錄，通過靖安司的特殊渠道發出。
“另，奏請陛下，啟用衛國公李靖遺留之‘北鬥七星伏魔陣’圖譜，由玉衡真人主持，於北境關鍵節點布設，以防妖祟趁亂作惡。”秦昭補充道。他深知，如此大規模的戰爭，又是帝國氣運動蕩之時，那些隱藏在暗處的妖族、乃至寂滅聖教的餘孽，絕不會放過這個機會。
“是！”杜蘅領命，遲疑一下，又道：“國公爺，您要親赴北境？”
秦昭目光望向北方，仿佛穿透了重重宮牆與山河：“本公若不去，有些人，怕是會忘了疼。長安有張相、宋相主持，靖安司有雷萬春與你坐鎮，足以穩定大局。況且……”
他頓了頓，指尖一縷混沌氣機流轉，隱隱指向北方：“那片戰場，或許有本公需要的東西。”
他感應到，在北境那衝天的血煞之氣與混亂的因果線中，隱隱有與他混沌之道相契合，或者說，與那“寂滅聖教”相關的異物氣息。
杜蘅不再多言，躬身退下，迅速安排。
秦昭回到書房，神念沉入混沌石空間。空間內，那柄折斷後又重鑄、融合了青霜劍碎片與混沌之力的新刀懸浮中央，刀身暗紅與霜白交織，隱有混沌氣流盤旋。他將其命名為“混沌斬因果”。旁邊，還有得自李隆基的龍鱗匕，以及一些平日煉製的丹藥、符籙。
準備妥當後，他並未驚動太多人，隻是對高力士傳了一道神念，便一步踏出，身形融入虛空，再出現時，已在長安城北的渭水之畔。
他沒有選擇乘坐飛舟或傳送陣，而是打算一路北行，親自勘察沿途氣機，順便看看這帝國腹地，在韋氏之亂後，究竟隱藏著多少暗瘡。
就在秦昭離開長安的半日後，東宮崇文館內。
太子李瑛麵沉如水，聽著心腹屬官的彙報。
“殿下，鎮國公已離京，看方向是直奔北境而去。他未經政事堂合議，便直接以節度令調動了王忠嗣、裴旻等部，這……這簡直是目無朝廷法度！”一名身著緋袍的官員憤憤道。
另一人則憂心忡忡：“殿下，秦昭此去，若再立下不世之功，攜大勝之威回朝，其勢恐更難遏製。屆時，這朝堂之上，還有我等立錐之地嗎？更何況，他與武惠妃那邊……”
李瑛猛地將手中的茶盞頓在案幾上，發出沉悶的響聲，打斷了下屬的話。他臉色陰鷙，眼中充滿了不甘與一絲恐懼。
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“夠了！”李瑛低喝道，“父皇病重，他秦昭持國器而擅權，本宮又能如何？難道要學韋氏那般，行大逆不道之事嗎？”他嘴上這麼說，袖中的拳頭卻已緊握。秦昭的存在，就像一座大山，壓得他喘不過氣。無論他做什麼，似乎都繞不開這位鎮國公的陰影。
“殿下，或許……我們可以在糧草後勤上，稍作……”另一名麵容精瘦的屬官壓低聲音，做了個拖延的手勢。
李瑛眼神閃爍，顯然意動，但最終還是搖了搖頭：“不可。邊事為重，若因此導致北境大敗，你我皆是千古罪人。此事……容本宮再想想。”他不能明著拖後腿，但暗中使些絆子，讓秦昭無法那麼順心如意，或許還是可以的。
與此同時，大明宮另一側的蓬萊殿武惠妃居所）。
武惠妃正對鏡梳妝，聽著身後兄長武忠嗣的稟報。
“娘娘，秦昭已北上。他調王忠嗣出雁門，裴旻援朔州，卻讓我率部為偏師，策應主力，分明是想壓製我武氏立功的機會！”武忠嗣語氣帶著不滿。他雖是武惠妃族兄，但能坐到一鎮節度使之位，也是憑軍功上來的，自然渴望在這樣的大戰中扮演更重要的角色。
武惠妃輕輕插上一支金步搖，鏡中容顏嬌豔，眼神卻冷靜得可怕：“兄長稍安勿躁。秦昭用兵，向來喜出險招，行雷霆之勢。他讓你策應，未必不是看重幽州鐵騎的機動之力。你隻需遵令而行，打好這一仗，功勞自然少不了你的。”
她頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“況且，北境局勢複雜，突厥人中未必沒有能人異士，甚至……有些非人的東西。他秦昭神通廣大，卻也未必能麵麵俱到。兄長相機行事即可，若能在他力所不及之處建功，豈不更顯兄長能耐？”
武忠嗣聞言，若有所思，拱手道：“臣明白了。”
武惠妃揮揮手讓他退下，看著鏡中自己依舊年輕的容顏，低聲自語：“秦昭……北境這塊磨刀石，希望你彆讓本宮失望。這大唐的江山，未來的主人，還未必是誰呢……”
秦昭自然不知曉長安城內的這些蠅營狗苟，即便知道，也不會在意。在絕對的力量麵前，一切陰謀詭計都如同陽光下的冰雪。
他一路北行，縮地成寸，速度極快。沿途所見，民生雖在逐步恢複，但韋氏之亂與之前邪陣的影響猶在，不少地方田地荒蕪，流民時有出現，一些州縣官吏顯然並未儘心履職。他甚至在一些偏僻之處，感應到了微弱的妖氣殘留和邪神信仰傳播的痕跡，都被他隨手抹去。
五日後，他已越過黃河，進入河東道腹地。越往北，氣氛越發緊張，驛道上軍報傳遞的流星馬絡繹不絕，各地城防明顯加強，空氣中似乎都彌漫著一股淡淡的血腥味。
這日黃昏，他行至代州崞山附近。此地山勢險峻，是北上雲州的要道之一。突然，他心念一動，停下腳步，目光投向左側一片幽深的山穀。
山穀之中，傳來激烈的兵刃交擊之聲，以及……一股濃烈的妖氣與軍陣煞氣混合的波動。
秦昭身形一晃，已無聲無息地出現在山穀上方的一塊巨岩之後。
隻見穀底，約莫百餘名唐軍斥候打扮的士卒，正結成一個殘缺的圓陣，苦苦支撐。他們人人帶傷，甲胄破損，但眼神依舊凶狠，死死護著中間一麵繡著“雲”字的殘破戰旗。圍攻他們的，並非尋常的突厥騎兵，而是數十隻形態各異的妖物！
這些妖物，有的形如巨狼，卻口吐人言，獠牙上滴落著腐蝕性的唾液；有的則像是人與野獸的拚接體，力大無窮，揮舞著骨棒；更有幾隻懸浮在半空，形如蝙蝠，發出刺耳的尖嘯，乾擾著唐軍士卒的心神。
為首的唐軍校尉，是一名臉上帶著刀疤的壯漢，修為約在築基中期，手中橫刀揮舞，帶著慘烈的煞氣，每一次劈砍都能逼退一隻狼妖，但他身上已有多處傷口，最深的一處在肩胛，幾乎可見白骨，行動明顯遲緩。
“弟兄們！守住！援軍就在後麵！絕不能讓這些畜生斷了雲州的消息！”刀疤校尉嘶聲怒吼，鼓舞著士氣。
然而，妖物的數量和質量都遠超這支疲憊的斥候小隊。一隻隱匿在陰影中的影妖，如同鬼魅般穿透了軍陣的縫隙，利爪直取那名校尉的後心！
校尉察覺到危機，卻已來不及回防，眼中閃過一絲絕望。
就在此時，一道無形的波動掠過山穀。
那隻影妖的動作驟然僵住，仿佛撞上了一堵無形的牆壁，下一刻，它的身體如同沙雕般瓦解，化作最精純的陰氣，消散在空氣中。
不僅是它，穀中所有的妖物，無論強弱，都在同一時間停滯，然後無聲無息地崩解、消散，連一絲痕跡都未曾留下。