獨孤敗劍意傳承那如同朝拜君主般的激動嗡鳴，讓林墨心神劇震！難道那柄看似平凡的鏽劍，就是獨孤敗前輩的佩劍？亦或是與他有極深淵源的某位存在的兵器？
他凝神望向那青石小屋與鏽劍，不敢有絲毫大意。玄誠子也察覺到了異常，收斂了激動的心情，神色凝重地站在林墨身側。
就在兩人凝神戒備之際，那柄斜插在磨劍台上的鏽劍，忽然無風自動，發出了一聲極其輕微、卻仿佛能穿透萬古歲月的劍吟。
隨著這聲劍吟，一道模糊的、由無數細密劍氣與生命光點構成的虛影，緩緩自鏽劍之上升騰而起，凝聚在青石小屋門前。
那虛影看不清具體容貌，隻能大致看出一個負手而立的人形輪廓。它沒有散發出任何強大的能量波動，仿佛與這片仙境、與那口生命源泉融為一體。但它的存在本身，就給人一種亙古、永恒、不可撼動的感覺。
“守護者……”林墨心中立刻浮現出埃克西昂筆記中提到過的這個詞。眼前這虛影，並非真正的生命體，更像是此地規則與那位未知強者殘留意誌結合而成的化身。
“後來者。”
一個平和、淡漠，仿佛源自規則本身的聲音，直接在林墨和玄誠子的識海中響起，沒有任何情感波動。
“汝身負‘涅盤之契’、‘敗者之劍意’，登頂天梯，符合‘準入’條件。”
它的“目光”如果那能稱之為目光的話）掃過林墨，尤其是在他懷中的朱雀晶石和識海內的劍意傳承上停留了一瞬。
“此地，乃‘生之源海’支流節點。源海之水，蘊含創生造化之力，可補本源，可活死靈，可悟生機大道。”
聽到這裡，林墨的心跳不由自主地加快，雪清瑤蘇醒的希望就在眼前！
然而，那守護之影接下來的話，卻如同一盆冷水澆下。
“然，萬物平衡，有得必有失。欲取源海之水，需付出相應‘代價’。”
代價？林墨心中一凜，沉聲問道：“何種代價？”
“規則所定，代價有三，可選其一。”守護之影的聲音依舊平淡無波。
“其一，生命獻祭。以汝自身半數生命本源為祭，可換取一份源水。此法最為直接，然根基受損，道途恐絕。”
半數生命本源？！林墨臉色微變。這意味著他將永久失去一半的壽元與潛力，修行之路幾乎斷絕！代價太過慘重！
“其二，道果抵押。以汝所修‘道種’即對自身核心法則的領悟雛形）為質，寄存於此。若萬年之內，汝能攜‘寂滅之核’或同等層次‘終結之物’歸來，可贖回道種，並獲贈完整源水。若逾期未歸，道種消散，汝之道基亦將崩塌。”
道果抵押？萬年之內帶回“寂滅之核”？林墨眉頭緊鎖。且不說萬年時間何等漫長，那“寂滅之核”一聽便是極度危險之物，很可能是某個寂滅源頭的核心，獲取難度無異於登天！此法風險極大，且充滿不確定性。
“其三呢？”林墨深吸一口氣，問道。
守護之影的虛影似乎微微波動了一下，它的“目光”再次聚焦在林墨身上，尤其是他體內那幾種相互製衡的力量上。
“其三，承劫受考。”它的聲音似乎帶上了一絲難以察覺的……凝重？
“源海之力，創生造化，亦蘊含‘淨化’與‘考驗’。汝可嘗試直接汲取源水，但需承受其力量對汝體內駁雜、矛盾，尤其是‘寂滅’與‘吞噬’本質的淨化衝擊。”
“此過程，如同置身造化洪爐，汝之肉身、神魂、乃至力量本源，都將經受最徹底的洗禮與拷問。成功，則雜質儘去，本源升華，甚至可能融合諸力，窺得一絲真正的不朽生機。失敗……”
守護之影頓了頓，聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的殘酷。
“則肉身崩解，神魂湮滅，真靈不存，徹底歸於源海，成為滋養此地的一縷生機。”
形神俱滅！
三個選擇，一個比一個凶險！
生命獻祭是慢性死亡，道果抵押是豪賭未來，而承劫受考則是九死一生的即時考驗！
玄誠子在一旁聽得臉色發白，忍不住傳音道：“林道友，此事關乎生死道途，務必慎重啊！那承劫受考，聽起來太過凶險，不如……”
林墨沉默著，目光卻死死盯著那口混沌色澤的生命源泉。雪清瑤沉睡的麵容在他腦海中清晰浮現，她是為了守護星域，為了給他爭取時間，才耗儘了生命本源。他承諾過，要救她醒來！