二十名死亡騎士如同冰冷的界碑，無聲矗立在希望之基外圍，將殘存的血腥與喧囂隔絕。它們的存在帶來了短暫的安全，卻也像一道無形的枷鎖，提醒著林墨等人身為“合作者”的處境。
大殿內，眾人利用這難得的平靜，爭分奪秒地恢複著。神晶的光芒在指尖流轉，血肉中蘊含的氣血被緩緩吸收，破損的經脈與損耗的神魂在光之源的撫慰下逐步愈合。空氣中彌漫著能量流動的微弱嗡鳴和壓抑的呼吸聲。
林墨盤膝而坐，大部分心神沉入體內，引導著混沌氣團加速旋轉，吞噬著神晶中精純的能量。另一部分心神，則如同最敏銳的雷達，監控著外界，尤其是那隊死亡騎士的動向，以及……地底深處那股古老混沌氣息的細微變化。
方才他嘗試溝通地底氣息時，那名死亡騎士統領魂火的異動，並未逃過他的感知。這讓他更加確信，骸骨王朝對這座遺跡，或者說對地下的東西，並非一無所知。
時間，在寂靜中悄然滑向最後一個荒原日的黃昏。天際那永恒昏黃的雲團仿佛也染上了一絲暮色，變得愈發深沉。
就在林墨估摸著巫妖奈瑟即將前來“引領”他們前往王庭之時——
希望之基外圍，那隊如同雕塑般的死亡騎士，忽然齊齊動了！
它們並非發起攻擊，而是迅速向兩側分開，讓出一條通道，動作整齊劃一，如同經過最嚴苛的訓練。緊接著，它們全都微微低頭，眼眶中的魂火流露出一種近乎……敬畏的姿態？
一股遠比奈瑟更加深沉、更加古老、仿佛凝聚了無數歲月死亡與智慧的冰冷氣息，如同無聲的潮汐，緩緩漫過荒原，籠罩了整個希望之基。
大殿內的眾人瞬間被這股氣息驚醒，紛紛警惕地望向殿外。
隻見在死亡騎士讓出的通道儘頭，空間微微扭曲，一道身影悄然浮現。
那並非依靠飛行或步行，而是如同從陰影中直接走出。
它同樣身披黑色法師長袍，但袍子的材質仿佛由最純粹的暗影織就，其上流淌的銀色符文更加複雜、古老，如同活物般緩緩蠕動。它手中握著的法杖也並非水晶，而是一截不知名巨獸的蒼白指骨，杖頂端鑲嵌著一顆不斷散發出微弱吸力、仿佛能吞噬光線的黑色寶石。
它的身軀比奈瑟更加乾癟，幾乎完全就是一具披著袍子的骨架，但骨骼卻呈現出一種溫潤如玉的質感，隱隱流動著暗金色的光澤。它眼眶中的魂火不再是幽藍色，而是兩團緩緩旋轉的、如同星河漩渦般的暗銀色光芒，充滿了無儘的智慧與冰冷的死寂。
這是一位巫妖！而且，從其氣息、裝扮以及周圍死亡騎士的態度來看，其地位和實力，遠在奈瑟之上！很可能是一位巫妖長老！
它懸浮在半空，暗銀色的魂火掃過滿地的狼藉已被死亡騎士清理過大部分），掠過那破損的大殿，最終落在了站在大殿門口的林墨身上。
沒有奈瑟那樣的傲慢與殺氣，它的目光平靜而深邃，仿佛在審視一件古老的藝術品。
一個溫和、卻帶著仿佛能凍結靈魂般冰冷質感的聲音，直接在林墨的識海中響起，用的依舊是那古老的通用語：
“年輕的掌控者，吾名‘阿拉尼克’，骸骨議會第七席長老。不請自來，冒昧打擾了。”
它的語氣平和，甚至帶著一絲禮節性的客氣，與奈瑟那盛氣淩人的姿態截然不同。
巫妖長老阿拉尼克的出現，以及它這出乎意料的客氣態度，讓林墨心中警惕更甚。事出反常必有妖。
“阿拉尼克長老。”林墨微微頷首，以神念回應，語氣不卑不亢，“不知長老親至，有何指教？”
阿拉尼克那暗銀色的魂火微微流轉，似乎對林墨的鎮定頗為欣賞：“指教不敢當。吾此次前來，是代表骸骨議會，與閣下，以及你的同伴，商討……結盟之事。”
結盟？
這個詞從一位骸骨王朝的長老口中說出，著實讓林墨以及他身後的雲無痕等人都感到意外。之前還是強迫臣服，態度稍緩後變成臨時合作者，現在竟然直接提到了“結盟”？這轉變未免太快了些。
“結盟？”林墨不動聲色，“長老此言何意？據我所知，骸骨王朝雄踞荒原，實力深不可測，為何需要與我們這些初來乍到、勢單力薄的外來者結盟？”
阿拉尼克那乾癟的臉上似乎看不出表情，但它的神念中卻帶上了一絲不易察覺的……凝重？
“王朝確實擁有強大的力量，”阿拉尼克緩緩道，“但亦非無所不能。這片荒原，遠比你們看到的更加危險，也隱藏著更多的……秘密。”
它頓了頓，暗銀色的魂火仿佛穿透了大殿，望向了荒原的深處：“想必，你們已經遭遇過‘噬魂風暴’以及‘荒原掠食者’的襲擊了。”
林墨心中一動，點了點頭。看來，他們在此地的一舉一動，果然都在骸骨王朝的監視之下。
“噬魂風暴，並非簡單的天災。”阿拉尼克的聲音帶著一絲沉凝，“它是荒原深處某種‘存在’周期性散逸出的力量餘波，能侵蝕神魂，瓦解意誌，甚至連亡靈的靈魂之火都會受到影響。近段時間，風暴的頻率和強度都在增加，已然威脅到了王庭外圍的穩定。”
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“而荒原掠食者，以及其他一些強大的本土生物族群，”它繼續道，“它們背後，似乎也有一股無形的力量在引導、整合。今日圍攻你們據點的掠食者群，其規模和組織性，都遠超往常。這絕非偶然。”
林墨靜靜地聽著，心中快速分析著這些信息。噬魂風暴的源頭？引導本土生物的無形力量？這聽起來，似乎與“終末庭”那冰冷、混亂、傾向於毀滅的風格有些相似？
“長老的意思是，有一股未知的勢力，在暗中推動這一切，威脅著骸骨王朝的統治？”林墨試探著問道。
阿拉尼克那暗銀色的魂火深深地看著林墨：“並非僅僅威脅王朝。這股力量的目標，似乎是整個荒原的‘平衡’。所有生存在這裡的生靈，無論是亡靈還是活物，都無法置身事外。你們，也不例外。”
它的話，隱隱與林墨之前的猜測吻合。