盟約的光輝尚未完全散去，那縷源自冥河誓約的微弱約束感如同無形的絲線，將希望之基與遙遠的骸骨王庭連接起來。風險與機遇並存，但至少，他們在這片殘酷的荒原上，贏得了一塊屬於自己的立錐之地，以及一段寶貴的緩衝時間。
巫妖長老阿拉尼克離去後不久，殿外那二十名如同雕塑般的死亡騎士便接到了指令，如同來時一樣沉默而迅疾地撤離，消失在昏黃的天光下。它們的存在雖然帶來壓迫，但也確實起到了暫時的庇護作用。如今撤走，意味著希望之基真正進入了“自治”狀態，同時也意味著，他們需要獨自麵對可能再次襲來的荒原危險。
“盟主，我們現在該怎麼做？”雲無痕看向林墨，等待指示。盟約已簽，但生存和發展的壓力絲毫未減。
林墨目光掃過大殿內外的狼藉。破損的巨門，崩塌的牆壁，滿地尚未完全清理乾淨的血汙和戰鬥痕跡，以及那層早已消失的守護光膜……這一切都昭示著此地的脆弱。
“第一步，修複並強化據點。”林墨聲音沉穩，帶著不容置疑的決斷，“這裡將是我們未來在荒原立足的根基，絕不能如此不堪一擊。”
他頓了頓，繼續道：“從今日起，此地不再僅僅是臨時棲身的‘希望之基’。它將是我們在絕境中點燃的、永不熄滅的‘希望要塞’！”
希望要塞！
這個名字帶著一種堅韌不拔、於絕望中開辟生機的意味，讓所有聽到的人精神都為之一振。
“對！希望要塞！咱們要把這裡建得固若金湯，讓那些骨頭架子和荒原野獸都不敢小瞧！”石昊揮舞著拳頭，鬥誌昂揚。
建設計劃迅速展開。首要任務，是修複最基本的防禦。
根據盟約，骸骨王朝承諾的一百名低階亡靈勞工，在死亡騎士撤離後約一個時辰，便準時抵達。它們是從地下鑽出的，由一名魂火黯淡、行動遲緩的骷髏法師帶領，清一色的蒼白骨架，手持粗糙的骨鎬和骨鏟，眼中隻有執行命令的微弱靈光，沒有任何自主意識。
這些骷髏苦工雖然戰鬥力幾乎為零，但不知疲倦，不畏傷亡，對於基礎的土木工程來說，是極佳的勞力。
在雲無痕的指揮下，骷髏苦工們開始清理據點外圍殘留的掠食者碎骨和汙血，搬運巨石和金屬殘骸，填補牆壁上那些巨大的缺口。它們沉默地工作著，隻有骨骼摩擦和石塊碰撞的聲音在荒原上回響，場麵顯得有些詭異，卻又帶著一種異樣的效率。
石昊則帶領著力氣最大的幾名銳士營弟子，負責修複那扇嚴重變形的金屬巨門。他們利用找到的金屬材料和岩甲蜥堅韌的筋腱，試圖將其加固、還原。石昊更是憑借強悍的肉身力量，硬生生將一些彎曲的金屬構件掰直。
林墨和星螢則負責更核心的部分——重建能量防禦體係。
那層古老的守護光膜已然徹底消失，遺跡本身的能量核心地下的混沌源）似乎也陷入了沉寂，無法直接利用。他們必須建立一套屬於他們自己的、能夠持續運轉的防禦陣法。
星螢利用星靈科技，對大殿周圍的地形和能量脈絡進行了重新勘測和計算。她指出幾個關鍵節點，認為在這些位置構築陣基，能以最小消耗覆蓋最大範圍。
“能量源是個問題。”星螢清冷地分析道，“我們擁有的神晶有限，且屬性不完全匹配，無法長期支撐陣法運轉。必須找到替代方案，或者……激活遺跡本身的能量循環。”
林墨的目光再次投向地底。盟約締結時，星靈地圖上顯現出的那個隱秘入口，以及墨塵無意識吐露的“閘門”二字，都指向了地下可能存在的秘密。
“先利用現有神晶，構築一個最基礎的預警和防禦陣法，覆蓋大殿核心區域。”林墨做出決定，“同時，我們得想辦法探索地下。那裡，可能有我們需要的答案。”
他親自出手，以那幾塊上品土神晶為核心，混合自身混沌神力，在星螢指定的幾個節點上，開始銘刻陣紋。混沌本源的包容性在此刻顯現出優勢，能夠較好地調和土神晶的能量，並將其穩定輸出。
這是一個精細而耗神的工作。林墨以指代筆，混沌氣流縈繞指尖，在大殿四周的地麵和殘垣上，勾勒出一道道玄奧複雜的灰色紋路。這些紋路彼此勾連，隱隱構成一個將大殿主體籠罩在內的立體網絡。
就在林墨專注於銘刻陣紋，骷髏苦工們辛勤勞作，整個希望要塞都處於熱火朝天的重建氛圍中時——
誰也沒有注意到，一直懸浮在墨塵上方、散發著溫和白光為他穩定傷勢的光之源，其光芒似乎受到了一種無形的牽引，極其微弱地、持續不斷地，向著大殿某個不起眼的角落流淌而去。
那個角落，正是之前星靈地圖上顯示的、通往地下隱秘入口的大致方位！
而昏迷中的墨塵，似乎對這種能量的流逝產生了本能的反應。他的眉頭再次蹙起，身體微微掙紮，嘴唇無聲地開合，這一次，吐出的音節稍微清晰了一些：
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“……能量……引流……錯誤……”